Обгоним! крикнула она в ответ. В объезд по большой дороге им намного дольше, чем нам. И лошади усталые, я слышала, идут шагом.
Я тоже устал, проворчал Дамиан.
Уже недалеко!
И в самом деле, было уже недалеко. Знакомый огромный дуб, около которого пролегала тропинка, последние несколько шагови они выскочили на открытое пространство, а рощица осталась позади. Впереди было поле и высокие стены замка. Через поле к замку вела грунтовая дорожка, которая недалеко от ворот упиралась в Тиорский тракт. Кареты видно не было.
Дора пробежала по дорожке с десяток шагов и не выдержалаостановилась хоть немного отдышаться. Тут же ее поймал и сграбастал в свои объятия Дамиан. Она не сопротивлялась, только ойкнула от неожиданности, и сразу развернулась и устроила голову у него на грудиэто было так правильно, так успокаивающе. Дамиан, не ослабляя объятий, на мгновение прижался губами к ее макушке.
Ну и шустрый ты одуванчиквздохнул он. За тобой не угонишься.
Угнался же, улыбнулась она и тоже вздохнула: Надо бежать дальше.
Может, карета уже в замке, а мы зря так несемся? пробурчал он.
Нет, вряд ли. Скорее всего, мы успели. Чуть-чуть еще поднажать
Дамиан вдруг наклонил голову и поцеловал ее в губы. И Дора сразу ответила, не думая о том, что так нельзя, не сомневаясь, что можноведь если любишь всем сердцем, кто тебе запретит? Поцелуй был жадным и короткимскоро они уже смотрели друг другу в глаза.
Мы не закончили, тяжело дыша и пылая взглядом, сказал ей Дамиан. Разберемся с твоей хозяйкойи продолжим.
Альдорика улыбнулась и еще раз поцеловала его в самый уголок рта. Слова были излишни.
Не сговариваясь, они взялись за руки и помчались через поле к Тиорскому замку, и по дороге Дора раздумывала о том, что совершенно точно она сошла с умано это ничего. И о том, что всё происходит слишком быстроно это тоже ничего. И о том, что ей только кажется, будто она знает Дамиана всю жизньна самом деле она совсем его не знает, и, конечно, нельзя, ни в коем случае нельзя девушке вот так влюбляться в незнакомца, какие бы ни были у него красивые глаза и густые темные волосы, и высокий рост, и широкие плечи, но она взяла и влюбилась, и это тоже ничего.
Когда они добрались до разводного моста и побежали по нему к воротам, и потом еще, когда вместе стучали в массивные ворота и просили дежурного стражника открывать поскорее, Дора больше не думала о том, что в любой момент на дороге может показаться графиня с дочерьми, и тогда всё пропало. Почему-то она совсем перестала беспокоиться, только снова и снова вспоминала последние слова Дамиана. Сердце пело от радости: «Всё-будет-хорошо».
Стражник впустил их без проволочек: он, конечно, был в курсе ее ухода, но обещал покрывать до последнего. С этим стражником она иногда болтала по-приятельски и знала, что, как многие в замке и в гарнизоне, он хорошо к ней относитсяа вот графиню с дочерьми не любит никто.
Я успела? выдохнула Дора.
Не бойся, сиятельство еще не вернулось, фыркнул стражник.
Она улыбнулась Дамиану, он улыбнулся ей в ответ.
Бежала, что ли, всю дорогу? снова заговорил стражник, поворачиваясь, чтобы запереть ворота.
Почти, ответила Дора. Змеюка мчится за нами по пятам, не задвигай засов, всё равно скоро отпирать.
Что за господин с тобой? Стражник покосился на Дамиана.
Это дворянин из Аскора, у него дело к графине. Только не говори ей, что это я его привеласкажи, ребята из гарнизона проводили. Хорошо?
Сам бы догадался, проворчал тот.
Снаружи протрубил рог, и улыбка моментально сошла с лица Альдорики. Дамиан, кажется, заметил это, потому что попытался приобнять ее, но она покачала головойнет, не надо сейчас, при всех, и попятилась к хозяйственным постройкам у стены замка, надеясь успеть спрятаться в сарае.
Ну, прибыла графиня, открывать пора, вздохнул стражник и потянул на себя тяжелую створку ворот.
Дамиан остался стоять на месте. Дора как раз успела добежать до сарая, когда массивные ворота распахнулись на достаточную ширину, и во двор въехала красивая, вся в позолоченных украшениях карета. Кучер натянул вожжи, лошади остановились, а стражник торопливо шагнул к дверце и распахнул ее.
Дора осторожно взялась за ручку на двери сарая, молясь, чтобы старые петли не скрипели. Ей совсем не хотелось попадаться на глаза хозяйкехоть с кладбища и получилось вернуться вовремя, это совершенно не значило, что змеюка не найдет, за что ее наказать. Давным-давно ей стало понятно: чем меньше попадаешься на глаза, чем лучше.
Графиня вышла из кареты первой, за ней последовали ее дочери.
А что же Золушка нас не встречает? громко спросила графиня своим красивым голосом с приятным акцентом. Я же говорила встречать нас во дворе и быть готовой немедленно исполнять мои поручения. Разве я не говорила ей, Лин? Графиня обернулась к старшей дочери.
Конечно, мама, ты говорила, уверенно закивала Лин.
«Ничего ты не говорила», со злостью подумала Дора, понимая уже, что ей несдобровать.
Так она ж это работает всё времяпопытался заступиться стражник, и Дора посмотрела на него с благодарностью.
А-а-а, рабо-о-отает, протянула графиня. Да, я знаю, как она работает. Немедленно позвать ее ко мне!
Да вон Золушкапробормотал кучер, бросив на Альдорику смущенный взгляд.
Она невольно съежилась, желая стать невидимой и нервничая из-за того, что не успела спрятаться.
Графиня резко обернуласьтеперь заметила.
Значит, прохлаждаемся? прошипела змеюка. Мало я тебе дел на сегодня оставила? А ну подошла!
Дора расправила плечи и приблизилась. Она видела краем глаза, что Дамиан, которого до сих пор скрывала от графини карета, вышел вперед и скрестил руки на груди; правда, ни хозяйка замка, ни две сестрички его по-прежнему не замечали, потому что уставились на свою любимую игрушку для вымещения злостиЗолушку.
Ваше сиятельство, я пришла за кормом для птиц, сказала Дора. Все остальные поручения я уже выполнила.
И семь мешков фасоли перебрала? прищурилась графиня.
Да.
И семь кустов роз посадила?
Посадила.
И кофе на семь недель смолола?
Смолола.
Зато платье мне уж точно не сшила!
Платье готово, ваше сиятельство.
Ах, вот как! А почему, хотела бы я знать, ты не встречаешь нас во дворе, как тебе было приказано?
Вы не
Спорить было бесполезно. Альдорика прервалась на полуслове и снова покосилась на Дамиана. Он всё так же стоял в стороне, позади всех, и с недоумением смотрел на происходящее.
Стоило бы тебя хорошенько выпороть, процедила графиня сквозь зубы, а ее драгоценные дочки захихикали. Но все знают, я добрая хозяйка. Только запомни, мерзавка, если ты
Ваше сиятельство! раздался громкий голос Дамиана, и графиня повернулись в его сторону, за нейостальные, а потом и Дора посмотрела на него открыто и при всех.
Дамиан хмурился; Дора бы даже сказала, что он злится. Сделав несколько шагов вперед, он остановился перед графиней. Та внимательно смотрела на него, изучая с ног до головыказалось, даже на глазок прикинула стоимость ткани, из которого был сшит этот его странный иноземный сюртук, а затем мысленно пересчитала все золотые монеты у него в карманах.
Ваше сиятельство, повторил Дамиан и слегка кивнул в знак приветствия.
Графиня, видимо, закончила свои подсчеты и пришла к определенным выводамлицо ее преобразилось, на нем появилось плотоядное выражение, которое не скрашивала даже приветливая улыбка. Альдорике всё это совсем не нравилось.
Кто вы, сударь? ласковым голосом спросила графиня.
Барон Аскорский из Аскора, к вашим услугам, холодно ответил Дамиан. Прошу простить мое вторжение: я пришел к вам с небольшой просьбой
Господин барон! перебила его графиня. Очень, очень рада знакомству. Я графиня Тиорская, хозяйка замка. А вот мои милые дочериЛин и Лориндевочки, подойдите скорее, познакомьтесь с этим приятным молодым человеком. О, милорд, вы обязательно должны отобедать с намиза обедом и расскажете, какое дело привело вас сюда. Нет-нет, вы не можете отказаться, ни в коем случае! Я сейчас же распоряжусь, чтобы накрывали на стол. Золушка, брысь на кухню! Передай кухарке, чтобы пошевеливаласьобед через полчаса!..