Где мы? Что случилось? и завертела головой во все стороны, рассматривая небольшую улочку, посреди которой мы оказались.
Аккуратные двух-трехэтажные каменные строения с яркой черепицей и цветочными горшками, украшающими окна. Булыжная мостовая, небольшие лесенки с кованными перильцами. Такая вот идеально сказочная картинка. Ярко-голубое небо над головой с солнцем. Одним, чего на Альдебаране увидеть никак нельзя. Я продолжила изображать панику и недоумение от происходящего. Не знаю, как Джекхрем, но вот капитан на мои ужимки не купился и смотрел как на больную. Даже попытался отцепить от своего плеча, за которое я крепко ухватилась. А я что дура, чтобы отпускать. Тем более плечо такое хорошее, крепкое, внушительное, тёплое и обтянуто на этот раз всего лишь простой чёрной футболкой, а не форменной курткой. За такое и подержаться приятно, и поплакать на нём, да и спрятаться тоже неплохо. Позиций я упускать не собиралась и продолжала изображать недалёкую паникёршу.
Капитан настороженно осматривался и, только закончив осмотр окружающего пространства, обратил пристальный хмурый взгляд на меня. Кто бы сомневался, сейчас последуют очередные претензии. Я его предупреждала. Но вместо допроса о том, что происходит и в какие неприятности я его втянула, прозвучало совсем другое.
Либо у меня проблемы со зрением, либо я что-то упустил, и вы успели переодеться, Ева Владимировна, с некоторой задумчивостью в голосе и явным неодобрением во взгляде произнёс Кэп. Какой же вариант правильный?
Чего? настала моя очередь недоумевать. Тут я соизволила бросить взгляд вниз на себя.
Ого, а капитан-то прав. Длинный приталенный пиджак из мягкого клетчатого твида и светлые бриджи по колено. Сапоги почему-то остались мои, которые шли в комплекте к комбинезону, длинные, по колено, чёрные лаковые на шпильке. На руках кипельно белые перчатки. И эта деталь меня насторожила первой. Из маленького кармана пиджака торчит цепочка, за которую я вытянула круглые большие часы, под старину. Во втором обнаружился сложенный веер. Тут я поняла, что Штирлиц ещё никогда не был так близко к провалу. Глянув на Кэпа, невозмутимо наблюдавшего за моим осмотром, заметила подозрительный взгляд, нацеленный мне на макушку. Руки метнулись наверх. Парик остался на мне, но к нему добавилось ещё кое-что. Нащупав на голове шляпу-цилиндр с длинными мягкими заячьими ушами, окончательно осознала, что миссия быть неузнанной провалена.
Консоль мне в глаз, баг в печень! На чём спалилась?
Над пустой улочкой эхом раздался звук бьющих часов. Повернувшись в ту сторону, увидела башенку с большим циферблатом, который показывал ровно полдень. Отбив в пугающей тишине окружающего пространства положенные двенадцать раз, часы замолкли, а над башней медленно проступила крупная фиолетовая надпись.
Ах, мои усики! Ах, мои ушки!
Я судорожно схватилась за лицо. Не хватало, чтоб он мне ещё усы присобачил. К счастью, это была лишь аллегория.
Ах, боже мой, что скажет Герцогиня!
Блохастый мерзавец меня узнал, а теперь издевается.
Не смешно, Чешир, громко проговорила, прекрасно понимая, что он нас слушает. И даже не улыбательно, стащила с головы цилиндр и стала осматривать. И в плане Герцогини, мы с тобой в равном положении. Твоё даже похуже будет.
Помимо прикреплённых ушей, на шляпе обнаружилась изумрудная лента, за ободком которой торчала картонная карточка с цифрами.
Тьфу на тебя. Ещё и юродствовать вздумал? Не боишься, что владелец шляпы заинтересуется тобой? скривилась, пристально оглядывая округу в поисках заветного. Он появится, не может не появиться. Рейберт, на удивление, пока молчал, но с каким-то странным выражением лица наблюдал за моим монологом.
В отличие от тебя, я на встречу с Шляпником нарываться не хочу, проговорила в пустоту и замахнулась, чтобы выбросить дурацкий цилиндр.
Я бы этого делать не стал, прозвучал мурлыкающий голос где-то над головой.
Обернулась и быстро оглядела дом позади. Вот и встретились. Над клумбой на одном из нижних окон среди цветов затерялась довольно крупная клыкастая улыбка с пятнами крови. Показушник. Улыбка без котакак оригинально.
Почему? поинтересовалась, ещё раз задумчиво покрутив цилиндр в руках. А уши ничего так, мягонькие.
А ты внутрь посмотри, посоветовал оскал.
В общем, совет оказался кстати. Из недр цилиндра неожиданно удалось выудить пачку сигарет. Моих любимых. Не забыл вкусов и привычек, паршивец.
Что дальше, Блохастый? поинтересовалась, поджигая одну из них найденной там же зажигалкой и затягиваясь. Давно не курила, думала, что бросила.
Правила едины для всех, ты их сама писала, произнёс оскал и исчез. Вместо него, прямо перед лицом появилась очередная надпись.
Тварь лохматая, мало я тебя в детстве лупила, пробормотала себе под нос.
Повернулась обратно к Кэпу, с лёгким раздражением взиравшему на меня. Понимаю, если бы меня по чужой вине втянуло в такой сюр, я бы тоже была зла. Но я его предупреждала и даже пыталась его остановить от ошибки!
Поделитесь, Ева Владимировна, куда меня всё-таки занесло? потребовал он.
Вы даже не знаете, чем знаменит Джекхрем? обречённо заключила я, устало прикрыв пустой ладонью глаза. А какие могут быть варианты? сделала я намёк на ответ.
Капитан дураком не был, понял всё быстро и радости по этому поводу не испытал.
Добро пожаловать в виртуальный мир! изобразила широкую улыбку, наподобие той, в виде которой предпочитал объявляться Чеширский.
И как отсюда выйти? мрачно поинтересовался он.
Естественно, сыграть, честно сказала я и, отступив на шаг, дала ему возможность взглянуть на надпись, появившуюся на месте Кота.
Чеширский Кот приветствует вас в своём измерении! Вы готовы к приключениям и испытаниям на прочность?
Чуть ниже две светящихся кнопки:
Да Нет
Что случится, если выбрать «Нет»?
Всё что угодно, криво усмехнулась и, пройдя к крыльцу дома, у которого висела надпись, уселась на ступеньки. Можно теперь спокойно докурить сигарету, а после ещё одну. Мы здесь застряли надолго. Попробуйте. Пока не сыграем, он, скорее всего, не выпустит. Может сменить локацию и снова задать тот же вопрос. До тех пор, пока не согласитесь. А может просто какое-то издевательство выдать.
Кэп решил проверить мою теорию и нажал на переливающийся красным «Нет». Я оказалась права. Ничего не поменялось, лишь под первой надписью, чуть ниже, проявилась вторая.
К сожалению, эта функция недоступна для жалких предательниц и доносчиц. Мы не приносим свои извинения за неисправность.
Мне достался очередной мрачный взгляд от капитана. Эту часть своих отношений с Чеширским Котом я открывать не собиралась. Хотя ради справедливости, стоило кое-что прояснить.
Слышь, Чешир, бросила в пустоту, мужик-то тут не при чём. Мимо проходил, пожалел девчонку безголовую, которой краской мозги пережгло. Отпусти его, а?
Пространство ответило тишиной. Видимо, Кот посчитал, что раз пожалел, то пусть отдувается по полной. Я глянула на капитана и развела руками. Сделала всё, что могла.
Почему вы все называете персонажами из старой английской сказки? сухо поинтересовался он. Ещё на корабле отметил ваших команд. И то, что не одна такая зацикленная, откровенно говоря, удивляет. Кто же вы в этой сказке?
Разве не очевидно? Я Белый Кролик, кивнула на уши цилиндра, который лежал рядом.
Почему?
Долгая история, ушла от ответа.
Что будете делать? как-то странно посмотрел на меня. Словно он экзаменатор, а я ему здесь тест сдаю. Причём не слишком успешно.
Я? улыбнулась и выдохнула облако дыма прямо ему в лицо. Абсолютно ничего.
Похоже, мне удалось его удивить.
Вы же сказали, что он вас отсюда не выпустит.
Я сказала, что он меня быстро не выпустит, поправила. Чеширу, как в римском Колизее, не хватает хлеба и зрелищ. Точнее, хлеба у него теперь достаточно, а вот зрелища ему поставляет виртуальное пространство и игроки в нём. Не хочу следовать его правилам. Инициировать начало по собственному желанию он не может. «Да» должен выбрать игрокэто основополагающая системы. Чтобы избежать возможных исков в дальнейшем. Я не поведусь на удочку этого Блохастого. Буду сидеть и ждать, пока ему не станет скучно. Созреет до личного разговора, тогда и будем разбираться. Благо времени у меня достаточно, и Чешир предоставляет полную защиту телам игроков.