Тон кота стал угрожающим. Я решил дальше не провоцировать Барсика, хотя меня так и подмывало спросить, а не был ли его соперник мышью. Нет, не время для таких шуток. Сейчас нужно выведать побольше данных о ситуации, в которой я оказался. Следует вернуть беседу в прежнее русло.
Так точно, постараюсь впредь выбирать выражения, ответил я, ощупывая кольцо на горле. Что ещё мне стоит знать про эти ошейники?
Они гасят телепатические способности.
Вот тут мне переживать не о чем, махнул я рукой. Меня недавно заверили, что я подобным даром не обладаю.
У тебя слишком легкомысленное отношение к своим оковам, неодобрительно покрутил головой Барсик. Пока ты в этом ошейнике, то и не сможешь научиться ничему такому.
Разве телепатии обучают? удивился я, прикладывая руки к вискам, что продолжали пульсировать болью.
Достаточно пройти через одну, совершенно безопасную для жизни, операцию на мозге. В подконтрольных акридианам мирах, такое вмешательство в обязательном порядке проводится всем новорождённым. Переход на телепатическое общениеэто новая ступень развития любого вида, если ты не в курсе.
Меня тревожила одна нестыковка в его словах.
Погодите-ка, но если акридиане выступают за повсеместное распространение телепатии, то зачем им понадобилась функция подавления этих способностей? спросил я.
Давай уже перейдём на «ты», нам ведь ещё служить вместе.
Согласен, хорошая идея.
Так вот, отвечая на твой вопрос. Акридиане предоставляют доступ к телепатической модификации мозга всем расам, согласившимся присоединится к Коалиции. Однако результаты этого дара можно вполне использовать против них самих. Поэтому всех опасных преступников и смутьянов сразу ограничивают, вне зависимости от того, какими способностями они обладают в этом плане. Тебя урезали в правах, гарантированно опустили на ступеньку ниже. Понимаешь?
Теперь понимаю. Ладно, с этим разобрались, но признаюсь честно: у меня ещё куча вопросов, я развёл руками. Этот мирсовершенно чужой для меня.
Кот задумчиво смотрел на меня.
Я изучил твоё дело, пока ты валялся в отключке, сказал он. Ты пришелец из прошлого, из того отрезка времени, когда человечество и знать не знало о Коалиции. Наверняка вы думали, что однажды вся Галактика будет принадлежать только вам, землянам. Такими же беспечными когда-то были и мои сородичи
Барсик на некоторое время замолчал. Похоже, кот вспоминал о чём-то. Я не прерывал его размышлений и вежливо молчал.
Очень тяжело признать, что существует практический способ перемещаться во времени, наконец продолжил он. Возможность исправить ошибки, что привели к ужасной трагедии. Шанс спасти тех, кого нельзя было успеть спасти.
Разве Коалиция не освоила эту науку?
Насколько мне известнонет. Да что там Коалиция. Лучшие умы Империи веками ломали головы над загадками времени, но в итоге оставили эти исследования, как бесперспективные.
Но я-то вот он. Нахожусь здесь, похлопал я себя руками по груди. Ваши учёные ошиблись.
Ошиблись? Наоборот, они оказались правы. Теоретическая база в этом направлении у нас была огромной. Сейчас, когда я своими глазами вижу, что это возможно на практике, то понимаю: мои сородичи были в шаге от открытия тайны темпоральных путешествий. Мы слишком рано сдались.
Думаешь, они бы создали машину времени?
Вполне. Наша наука была одной из самых продвинутых в Галактике.
Была?
Наука была. Империя была. Великая раса разумных котов была, с каждым новым словом тон перевода становился всё более тоскливым.
В этот момент в правом глазу Барсика появилась огромная слеза, он смахнул её мохнатой лапой и продолжил:
Извиняюсь. Мне нелегко даются воспоминания о величайшей трагедии в истории моего народа.
Такова жизнь, с сочувствием заметил я. Империи возникают и исчезают.
А ещё иногда враги стирают их в пыль Ладно, не будем о грустном. Давай лучше поговорим о том, что выяснили наши учёные, касательно путешествий во времени.
О нет, вот уж спасибо, но не надо, моя голова всё ещё болела, я не был готов вникать заумные рассуждения.
Имей уважение к исчезнувшей древней расе, настойчиво попросил Барсик. Выслушай меня, последнего носителя её мудрости.
Нисколько не сомневаюсь в гениальности кошачьих профессоров, но зачем мне эта информация? Я, знаешь ли, в военно-морской академии на всю жизнь наслушался всяких разных лекций. Только вот мало чего из них запомнил.
Разве тебе не интересно выяснить, что с тобой произошло на самом деле?
Я угробил армию Святого Престола, стал причиной гибели моих боевых товарищей. Лишил человечество защиты и передал соплеменников прямо в щупальца акридиан. Вот что произошло на самом деле.
Странная авария, в которую ты попал, требует к себе особого внимания, настаивал Барсик.
Наверное, всё-таки стоит выслушать кота. Даже после разговора с Крысой я слабо представлял, что именно случилось во время прыжка флота к Проксиме Центавра. Может, откроются какие-то новые обстоятельства и получится немного заглушить чувство вины, которое вряд ли когда-нибудь оставит меня в покое.
Ладно, профессор, валяй, я лёг на бок, скрутил подушку и подложил её под свою гудящую голову.
Стало чуточку полегче.
На мгновение я представил себе Барсика в строгом белом халате и очках. С большим трудом мне удалось не рассмеяться.
Кот возмущённо фыркнул, словно увидел мои мысли, а затем начал свои объяснения:
Все мы летим с безумной скоростью в космическом пространстве. Планеты кружатся по своим орбитам вокруг солнца. Движется звёздная система вокруг Галактического центра. Да и сам Млечный Путь не статичен. Наша Вселенная расширяется, все объекты внутри неё перемещаются в разных направлениях.
Это я знаю, уведомил я кота, Нам рассказывали на курсах подготовки пилотов десантных катеров.
Хорошо, меньше прописных истин придётся объяснять. Раз ты понимаешь, что всё вокруг движется, представь ситуацию прыжка в завтрашний день. Если тебя переместить во времени, ты попадёшь не на свою планету, а в открытый космос. Догадываешься, почему?
С учётом твоего вступления, догадываюсь. Земли не будет в этих координатах. Они окажутся пусты, потому что завтра планета унесётся куда-то вдаль.
Совершенно верно, подтвердил Барсик. Когда ты прыгаешь в будущее, там уже не будет твоего мира, его придётся догонять.
А в прошлом планеты ещё нет. Надо будет дождаться её прибытия в эту точку пространства.
Вот именно. Основная проблема перемещений во времени заключается в непрерывном движении всего нашего бытия.
Но зачем оставаться на месте? В чём заключается сложность заранее прикинуть, где какие объекты окажутся? не понимал я. Нас ведь так и учили летать в космосес упреждением.
Не торопись с такими вопросами. Просто держи в уме тот факт, что перемещение во времени неразрывно связано с перемещением в пространстве Как ты думаешь, сколько усилий нужно приложить, чтобы поднять тебя и перенести на расстояние, например, в километр?
Так-то я тяжёлый, под сто кило. Пара человек точно понадобится.
А если это надо сделать очень быстро?
Можно использовать автомобиль.
А если мгновенно? торжествующе спросил Барсик.
Не знаю, честно признался я.
Но ты ведь заметил: чем быстрее тебя «переносят» на одно и тоже расстояние, тем больше нужно энергозатрат?
Да, заметил.
Любой темпоральный прыжок выдёргивает тебя из общего потока движения Вселенной. Если ты не хочешь очутиться где-то в пустоте космоса, при перемещении на двадцать четыре часа в любом направлении во времени, твоя масса должна быть ещё и переброшена на добрую сотню миллионов километров, как ты говоришь «с упреждением».
Прыжок всего лишь на суткиэто сотня миллионов километров?
По очень грубым расчётам. Я включил сюда минимум переменных: движение нашей Галактики, усреднённые скорости ряда известных мне солнечных систем, а также их обитаемых планет.
Ясно.
Так вот, тебе мгновенно нужно переместиться в новые координаты, чтобы оказаться на месте старта. Именно на такой манёвр и потребуется огромное количество энергии, просто невероятное.