А после опустился передо мной на одно колено и склонил голову.
Моя Госпожа, его голос был тёрпким, глубоким и чувственным, как само искушение. Моя жизнь, моё сердце, моя воля принадлежат вам отныне и навсегда. Примете вы их?
7
Не поняла.
И не только я одна, судя по тому, как мистресс спала с лица, леди ночных крыльев совершенно неаристократично приоткрыла рот, а леди тумана едва слышно выругалась.
Я растерянно таращилась на склонённую передо мной чёрную макушку. В чём подвох? Или он попытается прикончить меня потом?
Пауза затянулась. Нужно принимать решение. Что же, сыграем по его правилам!
Принимаю!
Вокруг моего запястья тут же вспыхнула алая нить, потянувшись к его запястью. Интересно, это так и должно выглядеть? Необычно
Да будет так!прошелестел в воздухе чей-то бестелесный голос. Мне почему-то почудился удар колокола на высоченной башне, многообразие крыш под ногами и улыбка, отражающаяся в его глазах
Моя госпожа, позвал раб, я буду защищать вас и служить вам. Но позволите ли самому принимать решения по поводу формы одежды и прочих личных вопросов?
Чем дальше, тем страньше. И не одной мне так кажется. Серьёзно, при других обстоятельствах я бы попросила запечатлеть выражение лиц всех присутствующих и повесить в рамочку.
Кажется, не только у меня тут всё идёт не по плану.
Конечно, сказала я осторожно. Форма одежды свободная. Одевайся, как удобно.
Благодарю.
Он плавно поднялся, и где-то по ходу движения тунику сменил чёрный костюм странного, какого-то дурацкого покроя, а волосы стали короче.
Что же, вкус у моего нового раба своеобразный. Но ему самому в этом ходить, так что придираться не буду.
Деррен! обрела голос леди пауков. Что всё это значит?! Как ты смеешь?
Деррен (вот как его, значит, зовут) улыбнулся. Нехорошо так, ехидно. А ведь это искусство, между прочим: не показывая клыков, улыбаться так, что всем сразу становится понятноони у тебя таки есть.
Ах да, протянул он, вы правы, леди. Я забыл одну маленькую формальность
Мистресс, кажется, слегка приободрилась.
Потрудись впредь не забывать!
Разумеется, ох какая у него улыбка злорадная А он красавец, когда вот так вот улыбается.
Между тем, Деррен демонстративно поднял руку, закатал рукав, внимательно осмотрел печать на предплечье, при виде которой меня передёрнуло, и слегка подул. Темномагический рисунок вспыхнул искрами и растворился.
Теперь всё, довольно сообщил Деррен. Госпожа Может, я их убью, и мы спокойно пойдём?
Мне всё меньше это нравится.
Прекрати паясничать, пожалуйста, попросила я сухо. Мистресс, скажите, нужно ли ещё что-нибудь? И не можем ли мы вернуться к ужинуи к обсуждению торгового договора?
Можем, будто через силу, сказала она.
Вот и славно. Ты Деррен, почему мне так странно называть его этим именем? Пожалуйста, следуй за мной. Молча. Больше, чем на пять шагов, не приближайся. Это понятно?
Он посмотрел на меня тепло и чуть насмешливо.
Госпоже не стоит меня опасаться, мягко заметил он. Я умру скорее, чем причиню вам вред.
Ну-ну.
Я опасаюсь всех. И да, будь добр, помолчи пока.
Он склонил голову, показывая, что всё понял.
Я тихо вздохнула. И что это, спрашивается, всё-таки было?..
*
Торговый договор стал бы опорой для наших наций и принёс бы процветание. Острова сидхе, став менее закрытыми, получили бы широкий поток импорта и экспорта, а такжеприбыль с судов, проходящих через проливы и останавливающихся в портах. Это оживило бы торговлю и открыло новые горизонты
Я вещала и вещала, расписывая мистресс и матриархам прелести договора. Правда, боюсь, было это всё впустую: кажется, из присутствующих слушал один только Деррен, который не отводил от меня своего внимательного взгляда. Всем остальным было не до того: они таращились на Деррена.
Вот такой вот круговорот взглядов.
У меня, каюсь, даже возникло искушение почитать какие-нибудь нецензурные стихи авторства тётушки Лил. Так просто, чтобы проверить, отреагирует ли на это хоть кто-нибудь. Ох, чувствую, затянется вся эта ерунда с переговорами
Достаточно, небрежно махнула рукой мистресс. Я услышала ваши слова, принцесса. Мы должны обдумать их и посоветоваться с матриархами. Так почему бы вам не пойти отдохнуть?
Вот прямо нутром чую, что изначально мистресс хотела отправить меня по совершенно другому адресу. Причём желательно так, чтобы я вот точно не вернулась.
С другой стороны, мне лично перерыв точно нужен. Хотя бы для того, чтобы понятьа что, простите, делать со всеми теми находками, которые на мою голову свалились?
Благодарю, склонила голову я. Мы будем с нетерпением ждать ответа.
Я повернулась к Ирлине и Ирону, жестом показывая, что пора бы отсюда делать ноги.
Он вряд ли сможет идти, шепнула Ирлина едва слышно.
Я смогу! сказал эльф возмущённо, вскочив.
И, разумеется, упал бы, не подхвати я его на руки.
Подозреваю, по меркам человеческих стран мы представляли собой достаточно комическое зрелище: хрупкая девушка, удерживающая на руках пусть худощавого, но всё равно превосходящего её в размерах парня.
Ну что тут скажешь? В этом смысле хорошо, что мы сейчас у сидхе.
Принцесса, тыдура! зашипела пикси. Ты опять всё перепутала! Это тебя должны красавцы на руках таскать. а не тыкрасавцев!
Как ни странно, не понравилось моё поведение и Деррену.
Позвольте помочь вам, сказал он негромко.
Ирон сжался; на ручки к Деррену ему явно не очень хотелось. Да и я не была уверена, что это хорошая идея. Чем бы в итоге этот Деррен ни был, я бы ему, если честно, и рыбку аквариумную не доверила.
По крайней мере, пока не разберусь, во что он на самом деле играет.
Не сейчас, сказала я вежливо. Просто уходим отсюда.
Ваш любимый наложник, госпожа? в голосе раба прорезались какие-то интересные нотки.
Я приподняла бровь и насмешливо посмотрела на Деррена:
Да, мой любимчик. Один из двоих. У тебя какие-то проблемы с этим?
Нет, госпожа.
Ну-ну А вообще, конечно, ещё рабы в дурацких костюмах, которых я встретила впервые в жизни, не устраивали мне сцен ревности.
С ума сойти можно на этих эльфийских островах!
*
Тяжёлое отравление, сказал мой штатный лекарь, переглянувшись с Ирлиной. Яд определённо магического происхождения. Полагаю, он может подействовать на любое существо, обладающее магией.
Всё лучше и лучше, поморщилась я, глядя на обессилено лежащего в постели Ирона. Прогнозы?
По моим прикидкам, он восстановится через пару суток.
Ну, уже что-то Сможете хоть состав яда выделить? Думаю, наша тайная служба не отказалась бы от такого подарка.
Боюсь, что нет, тяжко вздохнула Ирлина. Сидхе
Я бы мог, прервал нас знакомый голос.
Ну да, конечно.
Я покосилась на своего раба, стоящего в уголочке.
Принцесса, ты дура, завела свою любимую песню пикси. Смотри, какой мужик! Иди лови, на плечи садись и ножки свешивай! Вот же он, твой р-ик! царь! Перекинь на него все проблемы, пущай решает! Ты чего, не принцесса совсем?
Ну-ну. Конечно.
Интересно, как долго выжила бы при дворе принцесса, которая перекладывает свои проблемы на первого встречного-поперечного?
А ваша крёстная дело говорит, между прочим, заметил Деррен льстиво. Сразу видно умную, опытную фею!
Пикси высунулась из цветка, вплетённого в мою причёску, и страшным шёпотом сказала:
Видишь какой? Разбирается! Брать надо!
Я мрачно посмотрела на Деррена. Он очаровательно улыбнулся.
С ума сойти можно, правда!..
Госпожа, отвлёк меня хриплый шёпот Ирона. Я хотел бы поговорить с вами наедине. Но для начала здесь, при всех, должен сказать: я даю вам клятву, в здравом уме и по доброй воле. Защищать вас, оберегать, быть на вашей стороне, пить за вас яди всё, что ещё потребуется. Я убью за вас и умру за вас. Примите клятвуили убейте меня.
Вот только этого мне сегодня и не хватало.
Ну и на кой? спросила я раздражённо. Это такая игра?
Ирон сжал губы и упрямо посмотрел мне в глаза.