- Просто я легче, - пожала плечами девушка.
- Да нет, - качнул головой Леф, - тут что-то еще есть. Я заметил... ты высоты вообще не боишься?
Келли с благодарностью вспомнила кривоносого колдуна.
- Никто не боится высоты. На самом деле мы боимся упасть. Но я, когда бегу, все время держу в голове мысль, что здесь не высоко и есть страховка.
- И все? - поразился Леф.
- Этого достаточно.
- А... там где будет высоко?
- А там ты привяжешься жгутом, я а смогу левитировать.
Леф хотел спросить что-то еще, даже рот открыл. Но тут в беседу бесцеремонно вмешалась третья сила. На плечо девушке с неба свалилась страшная тварюшка: черная, с отливом в кобальт, с длинной пастью, полной мелких и острых зубов и мощными когтями не только на ногах, но и на крыльях.
Не смотря на отталкивающую внешность, было в ней какое-то своеобразное очарование. Может быть - силы? Потому что именно из нее, из чистой силы, тварь и состояла.
Келли не хотелось колоть грязную руку ножом, так что она просто сняла "птица" на руку и прицельно плюнула на макушку. Гонец встряхнулся, щелкнул клювом так, что Леф чуть не отшатнулся - и на ладонь рыжей упала записка.
После этого гонцу полагалось рассыпаться мелкими искрами. Но, похоже, птица не предупредили, что ему, там, полагается, а что - нет. Потому что он продолжал сидеть, нахохлившись и чего-то ждать.
Келли растерялась.
- Записку разверни, - подсказал Леф, - может быть он заряжен на то, чтобы ты точно прочитала.
Девушка пожала плечами и развернула письмо.
"Дорогая невеста, надеюсь, вы не забыли о весеннем бале?"
Едва она дочитала, записка вспыхнула в руках. Келли хладнокровно дождалась, пока она свернется и догорит и стряхнула пепел с ладоней. Леф смотрел на нее с возрастающим изумлением.
- Что? - спросила она, - Я нормальная, в огне горю. Просто не в ЭТОМ огне. Он меня не обожжет.
- Что это? - опомнился Леф.
- Записка от жениха. С напоминанием о весеннем бале.
Гонец все еще сидел на сгибе локтя и смотрел на молодых людей внимательными черными глазами-бусинками.
- Чего тебе еще, птиц?
- Ответ будет? - сипло и насмешливо уточнил гонец. Келли чуть в обморок не упала, но все же удержалась на ногах.
- Новая опция? - пробормотала она, - забавно. И полезно. Что ж... Передай хозяину, что я буду там и рассчитываю на два танца.
Птиц склонил голову, внимательно посмотрел на Келли. Потом хлопнул крыльями, оттолкнулся от ее руки и взмыл в голубое весеннее небо. Первой опомнилась девушка:
- Удивительно, - сказала она, - Я о таких не слышала. А ты?
Леф покачал головой. "Многоразовый" гонец был новинкой. Но сейчас парня волновало другое:
- Два танца? - уточнил он, - с женихом?
- Помолвка официально не оглашалась, - неохотно пояснила Келли.
- Почему? Вы не уверены в своих чувствах?
- А кого, вообще, волнуют чувства... Это политика, - Келли дернула плечом и решительно развернулась к дому, - пойдем, Леф, а то на обед опоздаем. Война - войной, а обед по расписанию.
Леф догнал ее через пару шагов и пошел рядом, соразмеряя шаг.
- Кел, я давно хотел спросить... то кольцо, которое ты носишь и твоя помолвка - насколько это серьезно? Для тебя?
- Почему я должна тебе об этом говорить?
- Ну, например, потому что ты мне давно нравишься.
- И ты готов предложить свое кольцо? - Келли скользнула по нему насмешливым взглядом, - мне? Герцогине без герцогства, невесте без приданого, дочери бунтовщиков, сидящих в крепости?
- Девушке из древнего рода, сильной ведьме и красавице, - дополнил Леф.
- И как к этому отнесутся твои родители?
- Если брак будет уже заключен, им придется это проглотить.
- Сильно, - покачала головой Келли, - Не ожидала. Спасибо, Леф. Это было... приятно.
Парень невесело рассмеялся:
- Чувствую себя кем-то черным, зубастым, с кожистыми крыльями... Потому что вынужден спросить: ответ будет?
- Прости, Леф. Ведьмы почти никогда не дают обещаний, но уж если дали, то держат слово, хоть камни с неба. Так что - да, это серьезно.
Леф немного помолчал, обдумывая ее слова.
- Жаль, - сказал он, наконец. - Но все же - подумай. Не знаю, кто твой жених, но если он почти три года скрывает помолвку, значит, боится объявить тебя своей. Я вряд ли ошибусь, если предположу, что он не слишком знатен и богат. И, скорее всего, зависим от света. Я не удивлен, что ты приняла его предложение - что тебе было делать после бунта в Шатерзи и потере всего: земли, денег, статуса. Тебе нужна была хоть какая-то защита, хоть призрачная.
- Что изменилось сейчас? - мрачно спросила Келли, - Ничего, Леф. Три года - не срок, чтобы забыть и простить предательство на таком уровне. Мои родители состарятся и умрут в башне и мне еще нужно быть благодарной, что их не повесили на закате.
- Они сами выбрали свою судьбу.
- Я тоже, - Келли посмотрела Лефу прямо в глаза, - выбрала. И судьбу, и жениха, и сторону в войне.
- И все же - подумай, рыжая. Я - будущий граф, я сумею тебя не просто защитить. Ты будешь блистать на паркете. А, может быть, и родителей твоих вытащу, чем демоны не шутят, когда Святые спят. Такие условия тебе твой жених предлагал? Только честно, Кел.
- Ну, блистать на паркете завтра и так придется, - невесело рассмеялась она, - А родители... Нет, Леф. Этого он не предлагал. Он сказал то же, что и ты - они сами выбрали свою судьбу.
Леф прищурился на медленно скользящее по небосводу солнце.
- А я бы ради тебя рискнул. Если бы любил. Если бы ты была моей... Рискнул бы. Ты этого стоишь, Кел.
Она не успела ответить, со стороны полигона донесся крик, полный боли. Келли и Леф переглянулись и, не сговариваясь, бросились назад.
Рис Каро, землевик, лежал на спине, бледный, прижимая к себе ногу. Ступня была вывернута под неестественным углом.
Келли опустилась возле него на колени и провела рукой вдоль щиколотки, не касаясь ноги.
- Демоны ада! Как ты умудрился, Рис?!
- Что там? - Парень доблестно пытался бороться сразу и с болью, и со страхом, но получалось не очень. Совсем не получалось.
- Не слишком хорошо, - честно сказала Кел, с сочувствием тронув его плечо, - перелом, да еще со смещением. Двигаться тебе нельзя. Сейчас носилки организуем и отнесем целителям.
Все обезболивающие заклинания Кел были недоступны, но она справилась - аккуратно, но сильно надавила пальцами на несколько точек на теле мальчика, отключив болевые ощущения. Леф воздушными жгутами зафиксировал ногу, полоснул себя по руке стилетом и быстро слепил Гонца к целителям.
По дорожке, засыпанной мелкими камнями, к ним уже спешил Наставник - он контролировал спарринги на другом конце полигона и подоспел не сразу.
- Что случилось?
Кел и Леф переглянулись и промолчали.
Рис был бледен, а шок сделал обычного молчуна разговорчивым:
- Простите меня, Наставник Камта Ара, я решил пройти полосу еще раз, сам...
- Без страховки, - немедленно сообразил учитель. - Чем думал?
- Ущемленным самолюбием, - легко признался тот.
Глаза Лефа сделались с золотой эр, в обычное время у землевика такое признание было б не выдавить даже щекоткой.
- У меня худшее время в группе и по баллам я отстающий. Всю звезду тяну назад! Я понял, что должен это сделать, что вот сейчас - получится. Это был голос богов!
- Темных! - припечатала Кел и выразительно постучала себя пальцем по лбу, - Ты, тупое создание, угробиться мог насмерть, здесь три твоих роста высота, а земля еще не оттаяла! Воздушники полной пятеркой защиту провешивали...
- А она уже? - переспросил Леф, вскинул руку, послал короткий импульс, - Да, почти выдохлась. Тебе повезло, что такие заклинания не исчезают сразу, остатки "воздуха" тебя и спасли!
- Мне было откровение свыше! - упрямо мотнул головой Рис.
- И как оно выглядело? - подозрительно спросила Келли, но ответить парень не успел. На полигоне показались двое ребят в форме целителей с носилками, которые летели за ними по воздуху. Будущие врачеватели светили на весь полигон широченными улыбками.
- А ну, материал для опытов, брызнули в стороны! - рявкнул один. - Господин Наставник Камта Ара, к вам это не относится.
Келли подняла глаза к небу и отошла на несколько шагов. Жуткий цинизм целителей и их шутки не на грани, а уже за гранью добра и зла давно вошли в притчи и даже не воспринимались как грубость.
Только сейчас, когда выяснилось, что с Рисом все будет в порядке, Кел позволила себе разозлиться на парня. С благими намерениями, но он умудрился круто подставить всю звезду. На этой неделе они сдавали последний групповой зачет и должны были получить первое самостоятельное задание.