Мгновения ошарашенной тишины, как барабанный бой перед казнью и
Как?!
Где?!!
Откуда?..
Почему молчали?
Вопросы посыпались на меня с такой скоростью и частотой, что я даже не пыталась начать на них отвечать. Пусть дамы выплеснут эмоции.
Я жажду всех подробностей,довольно громко припечатала миссис Прет, при этом заставив замолчать всех присутствующих.
Увы, много я вам не расскажу, как бы ни хотелось,начала я, изобразив польщенную важностью момента и честью быть источником информации.Просто мисс Адалинда Дерсон, как и я, жила в Грейстоуне. Там недалеко приют святой Агаты. Вот воспитанницей этого монастыря она и была до совершеннолетия. Но после все как-то очень странно,я понизила голос, подавшись вперед, и городские сплетницы, почуяв сладенькое и вспыхнув голодными взглядами, последовали моему примеру. Как заговорщицы, право слово.Поговаривают, что мисс Дерсон получила приглашение в столицу. Воспитанницы приюта говорили, что подписано оно было рукой самой Валери Эдерсон.
Миссис Прет ахнула и откинулась на спинку дивана с таким видом, словно ее муж только что впервые за долгие годы исполнил свой супружеский долг. Ее глаза блестели, а фантазия рисовала красивую историю бедняжки, брошенной высокородной родней на произвол судьбы в глуши королевства. А может, и не красивую, но обязательно интересную.
Судя по тому, что спустя несколько дней за мисс Дерсон прибыла карета герцогини полагаю, что созвучие фамилий далеко не случайность,я мазала маслом хлеб, тщательно следя за реакцией слушательниц.Мисс, покорившая сердце Бенджамина Стейна, вполне вероятно, имеет самое непосредственное отношение к дому Эдерсонов.
ДА!тут же, едва не подпрыгивая на месте, начала миссис Чапстерс.Я все
думала, на кого она мне кажется такой похожей?! Теперь понимаю, что без крови Туманной Розы не обошлось. Точно ее незаконнорожденная дочь!
Она ей во внучки годится,возмутилась миссис Прет.Да и после смерти дочери и внучки Роза не показывалась из замка совсем. Поговаривают, что от былой красоты и стального характера Валери Эдерсон осталась только дымка.
Очень надеюсь, что так оно и есть. Иначе старушка на меня в суд подаст. И тогда мне придется кисло. Конечно, Адалинду Дерсон кто-то вряд ли найдет. Возможно, Бенджамин Стейн даже прикроет скандал своим авторитетом. Но... Придется разорвать контракт. Хорек меня за это на улицу точно вышвырнет. Или оставит без медяка, заставив заплатить неустойку.
Воображение живо нарисовало рабский ошейник на моей худенький шейке, измученный вид, потухший взгляд и тщедушное тело, обмотанное рваными лохмотьями.
Бр-р-р!
А что?! В жизни всякое случается, между прочим!
Но это объясняет интерес мистера Стейна,обронила я, с любопытством наблюдая за снова оживившейся беседой.
Жаль девочку,подала голос миссис Грентрейр.Еще неизвестно, оправдают ли Стейна. А ей и так несладко в жизни пришлось.
Да!.. Да!..закивали женщины, вздыхая.
Да что же он такого натворил-то?
А в чем его обвиняют?полюбопытствовала я.
Как?! Дорогуша, вы не знаете?едва не сломала веер от переизбытка чувств миссис Прет.
Я же несколько недель не появлялась в столице,напомнила я.Да и теперь, боюсь, что ненадолго. Мать совсем плоха,пожаловалась я.
Несколько сочувствующих вздохов, и бедная умирающая миссис Копкинс была успешно отодвинута на второй план.
Я сделала глоток кофе. И это была моя главная ошибка. Потому как не подавиться напитком мне удалось только чудом.
Ах, вы столько пропустили! Ходят слухитеперь уже вперед подалась миссис Прет.Что Бенджамин Стейн убил Адама Глори, сына советника Глори.
Твою Чуяло мое сердце. Знало! Я подозревалачто-то тут нечисто.
Он еще и убийца.
Это еще не доказано!обронила миссис Грентреир.Но ей придется туго, учитывая, что при дворе все будут шептаться за ее спиной.
А еще каждый шаг, вздох, взгляд будет замечен, записан и прикреплен к делу.
Надо все же учиться доверять своей интуиции. Знала же!
Не думала, что мистер Стейн на такое способенмедленно проговорила я, стараясь удерживать шокированное выражение лица. Признаться, это было не очень сложно. Главное, не показать, как хочется придушить источник всех моих неприятностей.И как это случилось? За что?
Никаких подробностей,вздохнула миссис Чапстерс с таким выражением лица, словно искренне скорбела. Боюсь, не о преждевременно почившем, а об отсутствии каких-либо сведений.Тайна, покрытая мраком. Все засекречено. Даже как погиб несчастный, неизвестно. Только сам факт.
Откуда тогда слух о причастности Стейна к трагедии? Подозрительно похоже на попытку запятнать его репутацию.
Да ужпостаравшись не проявлять излишних эмоций, проговорила я.Учитывая все это мисс Дерсон придется тяжко,и тут весьма вовремя раздался бой курантов на городской площади, уведомив горожан, что уже полденьчас обеда.Ох, совсем потеряла счет времени! Прошу меня простить, мне пора. Дела!
Да, милочка! Мы были очень рады вас видеть,уже переваривая свежие новости и довольно урча, махнула мне на прощанье миссис Прет.
Забегайте к нам почаще,улыбнулась миссис Олинг.
Обязательно,кивнула я на прощанье, покидая магазин с улыбкой и диким желанием кого-нибудь задушить.
Вернуться в Иллюзию и поинтересоваться, что там желал мне сказать Хорек. Настроениетолько с начальством и разговаривать, право слово.
Я остановилась у фонтана на главной площади, перевела дыхание и взяла эмоции под контроль.
Ну хоть сплетни нужные пустила. Да мисс Дерсон к утру и сама о себе столько не будет знать, сколько о ней уже известно городским сплетницам.
Глава 6
Нужно ли говорить, что, запрыгивая в прогулочное ландо мистера Стейна, я была чернее тучи. Времени обдумать полученную информацию и решить, что с ней делать, было слишком мало, и это не добавляло мне душевного равновесия.
Нацепив на лицо приклеенную дежурную улыбку, молча опустилась на обитую бархатом мягкую скамеечку, обменявшись с заказчиком лишь дежурными приветствиями, и вцепилась в маленький, подаренный заказчиком букетик так, словно планировала с его помощью защищать свою жизнь.
Город кипел, бурлил и взрывался праздничной кутерьмой. Молодые пары, держась за руки, сновали между лотками со сладостями, горьким кофе и дешевыми побрякушками. Иногда прямо посреди площади кружились под какую-то задорную мелодию, выдаваемую небольшим оркестром, устроившимся на возвышении. Но при этом эти влюбленные были так счастливы. Циркачи и актеры давали представления в разных концах площади, раздробив толпу на компании.
Ежегодная королевская ярмаркаи этим все сказано. Королевской она была номинально. Поскольку ее величество не снисходила до простых смертных, оставляя народные гуляниянароду. Правда, каждый год в прекрасную голову нашей правительницы приходили гениальные идеи, как привнести свежести и новизны в праздник. В позапрошлом году это были гонки хомяков. Признаться, счастливы от этой затеи были только организаторы тотализатора. В прошломтанцы на коротких ходулях. Легко догадаться, что госпитали после такого веселья встречали гуляк распахнутыми дверями и килограммами гипса.
В этом году мне было даже страшно на площадь выходить. Идеи королевы становились все смертоубийственней. А я как-то слишком уж любила жизнь.
Казалось бы, согласных с моим мнением должна быть целая толпа. И я верю, что так оно и было. Но звон монет заглушает голос разума. Ведь всем, подхватившим игру ее величества, полагалось немалое вознаграждение. Потому площадь в ярмарку не пустовала никогда.
Вы сегодня на редкость общительны, мисс Дерсон,заметил мистер Стейн, в который раз взяв меня за руку и поднеся ее к губам в видимости поцелуя. Правильно, нам необходимо играть влюбленных. Даже если руки чешутся нащелкать оплеух заказчику.Просто одно удовольствие с вами общаться.
Зря он меня зацепил. Я же уже успела отвлечься и забыть, что жажду кровопролития. Одной определенной крови.
Не вижу смысла, мистер Стейн!проворчала я, продолжая счастливо и блаженно улыбаться, разглядывая какую-то суету в центре площади.