Красивый, дорогой и совершенно чужой мне мир. Это как красивый огромный дом после небольшой каморки. Он восхищает тебя, заставляет затаить дыхание. Ты представляешь, как прекрасна в этом доме будет твоя жизнь. Но спустя месяц понимаешь, что большой домэто большие проблемы, и на его содержание уходит столько времени и сил, что вся эта роскошь начинает раздражать. И уже совершенно иначе выглядит маленькая каморка, в которой жил не так давно.
И каков дальнейший план? Не поделитесь?напомнил о своем существовании Бенджамин Стейн.
Я переночую у вас, а утром покину дом. Словно стараюсь скрыть свою личностьв предрассветных сумерках, но ровно так, чтобы мой снимок вышел немного таинственным, но разборчивым.
Снимок?нахмурился Стейн.
Точнее, я этого не видела, в карете царил полумрак, и я даже свои руки хорошо разглядеть не могла, что говорить о сидящем напротив человеке. Но тон был такой, что дорисовать сошедшиеся к переносице брови и сурово поджатые губы воображению труда не составляло.
Могу поспорить с вами, что у вас есть свой личный папарацци, готовый в собачьей конуре ночевать ради хорошего снимка. Особенно в свете последних событий,хмыкнула я, улыбнувшись. Для меня это было абсолютно естественно, потому что я опиралась на опыт.Так что уже утренний Сплетник порадует нас нашими фото из ресторации и моим, когда я покидаю ваш дом на рассвете.
Это вряд ли,хмыкнул Стейн.У меня хорошо защищенный дом. И от журналистов в первую очередь. Ценю приватность.
Вы недооцениваете настойчивость журналистов. Предложение пари в силе.
Я любила спорить. Может, потому, что выигрывала куда чаще, чем проигрывала. Хотя что скрывать, и проигрыши случались.
По рукам. Если ваш снимок, сделанный завтра на рассвете, не появится в газетахвы мне должны одно желание. Если все же появитсятогда желание должен буду я.
О как! Обычно спорят на деньги или какую-то ценность. Но Бенджамин Стейн был не из таких. Нужды в деньгах у него не было. А желание это было немного странно, страшно и непривычно. Но куда уже отступать?
Отлично,изображая безмерную радость, пожала я руку заказчика.
Он задержал мою ладонь чуть дольше, чем следовало. Отчего мне стало как-то неловко. Что весьма страннонеловкости я не испытывала практически никогда.
Вы сказали, что ночевать планируете у меня? Или я ослышался?
Не ослышались, мистер Стейн! Именно так я и сказала.
Это неожиданно,обронил Бенджамин.Я не был готов встречать гостей.
Ничего страшного. Мне плевать на беспорядки в доме. И Ничего лишнего вы от меня не дождетесь. Все в пределах контракта. И да. Вы ознакомились с тем пунктом, где любые попытки залезть мне под юбку будут считаться нарушением контракта заказчиком и приведут к расторжению. С огромной неустойкой.
Хорек втайне спал и видел, как кого-то из девушек домогается богатый клиент. Это могло его просто озолотить. Но заказчики тоже дураками не были. Может, потому что люди они были деловые и знали цену деньгам.
И чем мы будем заниматься? Играть в кретс всю ночь?несколько раздраженно поинтересовался Стейн.
Простите, но мне совершенно все равно, чем вы будете заниматься,я прикрыла глаза, сцепила пальцы в замок, и мой идеальный образ сполз с меня, как змеиная кожа. А спустя несколько секунд рядом со мной сиделая. Точнее, мой образ.Этот фантом продержится до утра, после выйдет из вашего дома, сядет в карету и растает. Лучше пока сохранить личность возлюбленной в секрете. Подогреть интерес до наивысшего градуса, чтобы после он просто взорвался на всю столицу.
Единственное, что нехорошо, когда иллюзия сползает, превращаясь в фантомя остаюсь настоящей. Слава Многоликому, что в карете было достаточно темно и заказчик вряд ли мог разглядеть мою внешность. Но все равно я чувствовала себя будто голой.
Хм,прокомментировал мою тираду заказчик. Как-то скупо. Даже обидно, что за все мои старания я получила всего лишь это хм.Я впечатлен,а вот это уже куда лучше.
В таком случае не могли бы вы озаботиться моим удобством и попросить возницу отправиться на улицу Бумажных цветов? Не хочу менять экипаж на полдороге.
И будет время надеть новую иллюзию прежде, чем выйти из экипажа.
Как вам будет угодно, мисс Уи Дерсон,быстро исправился Стейн. Карета замедлилась, а после остановилась вовсе рядом с коваными воротами роскошной усадьбы Бенджамина Стейна. Он выпрыгнул из кареты, и мой фантом грациозно последовал за ним, взяв кавалера под руку.Да уж. Вы разбили мне сердце, мисс,вздохнул он и, не дожидаясь ответа, дал указания вознице.Доброй ночи.
Сердце я ему разбила. Пф! Камень разбить не так легко. Но вступать в перепалку желания не было. Меньше всего хотелось привлекать ненужное внимание журналистов.
И вам,едва слышно ответила я, прежде чем окончательно раствориться в темноте экипажа.
Глава 5
Это трагедия! О, это трагедия мирового масштаба!театрально срывала голос Лика, не забывая при этом запивать свою трагедию утренним горьким кофе.
Трагедия мирового масштабаэто пьеса мастера Бромью,заключила я, вспомнив специально скандальную постановку известного писателя.А у тебя небольшая неприятность! К слову, что стряслось?
Лика, наградив меня полным негодования взглядом, но не получив должного отклика, кивнула на манекен в самом центре комнаты:
Платье! Эта чертовка Кларенс прислала мне платье на три размера больше. Здесь даже иллюзией не исправишь.
Ты права,заключила я, скептически оглядывая корабельный парус на худеньком манекене.Здесь никакая иллюзия не поможет.
Вот! Вот я вам говорила, что это трагедия,новый виток стенаний Лики заставил разбежаться по кабинетам даже самых стойких сотрудников.И эта требует, чтобы я надела традиционное платье невесты. Это платье!ткнула она пальцем в свой наряд, проглотив просившийся на язык неприличный эпитет и едва не разрыдавшись.Свадьба будет сорвана, я просто убьюсь, пока дойду до алтаря. Мне придется платить неустойку за невыполненный заказ. Эта Кларенс меня разорит.
Кларенсы были очень богатым семейством. И неудивительно, что привечать подозрительно прилипчивую невестку не спешили. К тому же совсем еще юный, но горящий желанием взять бразды правления в свои руки мистер Кларенс в случае заключения брака станет полноправным наследником покойного отца. А его мать, самоотверженно управляющая делом любимого супруга последние пять или шесть лет, не в восторге оттого, что место главы придется уступить. Пусть даже сыну. Правду говорила миссис Фьюрисложнее всего отказаться от богатства, власти и свободы. А кабинет директора давал миссис Кларенс и первое, и второе, и третье.
Несложно догадаться, что, расставшись по вине матери уже с восьмой невестой, мистер Кларенс пришел к нам. Но мать смогла довести до истерики даже профессионала. Полагаю, результат такого состояния Лики был накопительным.
Успокойся. Все решаемо,уверенно сказала я, приблизившись к манекену. Легко не будет.Сью, милая,позвала я в полголоса, и моя помощница буквально материализовалась в помещении.Неси нитки и иголки. Будем творить иллюзию. Спасибо миссис Фьюри, что научила нас элементарному.
Лика перестала всхлипывать и театрально терять сознание, падая уже в третий раз на обитый бежевым бархатом диванчик. Но преисполняться оптимизмом все еще не спешила.
О! На это без слез смотреть невозможно,копируя строгий тон и лёгкую гнусавость миссис Фьюри, заговорила Сью, протягивая мне иглу с уже продетой в ушко ниткой.Старайтесь лучше, юные мисс. Ваши стежки похожи на следы пропойцы после получки.
Неужели вы не хозяйки своим же рукам,легко подхватила я игру.Даже слепая сестра Мартина шьет ровнее и аккуратней.
И мы засмеялись.
Не буду вам мешать, девочки. Мне еще нужно подготовиться. Подправить иллюзиюретировалась Лика, не самая яростная любительница труда. Особенно если нужно что-либо делать руками.
Не у всех получалось вспоминать приют с теплом и смехом. Для некоторых он стал кошмаром. Но даже сейчас мы со Сью вспоминали его с теплом. Вероятно, причина была в нас самих. В приюте сироты находили друзей, а мы с ней нашли семьюдруг друга.