Я задумалась над тем, как лучше мне поступить, бежать сохраняя видимый образ оборотня в полуобороте я могла, спасибо многочисленным тренировкам на концентрацию внимания, и даже усилить мышцы или изменить строение скелета в нижних конечностях. Однако, мне не стоило слишком быстро вырываться вперёд, чтобы это не выглядело подозрительно, но при этом необходимо было прийти в первой десятке, чтобы обеспечить себе выход во второй этап. Пока я погружалась в мысли и строила стратегию победы, остальные участники снова начали нетерпеливо переминаться с ноги на ногу ожидая уже начала испытания. Я посмотрела на командующего, но он молча стоял, наблюдая за нами, не давая никаких распоряжений.
Вдруг, боковым зрением я заметила какое-то движение. Повернув голову, я с изумлением наблюдала как высокая фигура в длинном тёмном плаще грациозно вышагивала на узком отступе вдоль крепостной стены. Странный незнакомец спрыгнул и, бесшумно приземлившись на траву, направился к двум оборотням. Движения его были плавные, будто перетекающие. Остальные кандидаты тоже заметили необычного гостя и заворожённо наблюдали за его приближением. Когда он поравнялся с командующим, послышались поражённо восхищённые вздохи. Кажется, одним из них был мой собственный. Мужчина, невероятно красивый, с тёмными, слегка вьющимися волосами, высокими скулами, острым подбородком и ослепительно яркими зелеными глазами, выглядел опасно. От него исходила настолько сильная аура хищника, что даже я, не будучи оборотнем, хотела поджать несуществующий хвост.
Капитан Столичного подразделения бюро Дэрек Фэрал, один из самых выдающихся специалистов КББ. Он будет также наблюдать за ходом испытаний и подготовки будущих новобранцев. представил незнакомца командующий.
Капитан Фэрал улыбнулся нам, показав небольшие, но острые клыки. Его глаза полыхнули белым, зрачки вытянулись в тонкие линии. Оборотни удивлённо зашептались, а у меня сердце рухнуло куда-то в область ахиллова сухожилия. Это конец. Перед нами стоял фелин. Фелин в КББ, это точно не входило в наши с Роаном планы.
Глава 7
5 лет назад.
Родители сегодня снова исчерпали все магические потоки. Я видела, как тяжело им было справляться одним. В который раз я испытала угрызение совести, что не могу им помочь.
Мы живем в маленьком городке кантона Сорсье, одного из 12 кантонов, населённых магами. В нашем кантоне большая часть населения проживает в закрытых общинах, где ведут традиционный образа жизни и стараются обеспечивать себя всем необходимым сами, обращаясь к другим лишь в крайней необходимости. Моя семья и другие жители нашей общины относятся к приверженцам веры в то, что технологии вредят развитию магических потенциалов и ослабляют магические ресурсы в их носителях. Поэтому, чтобы избежать ослабления магических родов, некоторые маги отдаляются от крупных городов и продолжают жить путем далёких предков, тогда как остальное королевство уже шагнуло на несколько веков вперёд и достигло определённого технологического прогресса. Приверженцев такого образа жизни среди магов встречается достаточно много, особенно в кантонах на окраине королевства.
Основной доход нашей общины приносят мастерские артефакторов, монеты, вырученные с их продажи, тратятся на книги и ткани для пошива одежды. Всё остальное мы производим для себя сами. Наша семья считается в общине лучшими поставщиками овощей и молочных продуктов. Но такая репутация требует от родителей ежедневного труда на пределе их магических ресурсов.
Семья владеет большой фермой, где с помощью магии создаётся плодородность почв, самые благоприятные для культивирования плодов погодные условия, ставятся охранные чары от паразитов и сорняков, создаётся приятная, расслабляющая атмосфера для животных в стойлах, чтобы молоко было вкуснее и многое другое, на что уходила львиная доля магической энергии родителей. Магические способности просыпаются в детях в 12 лет, и родители ждали пробуждения моего дара с надеждой, что в доме появится новый помощник для семейного дела. К сожалению, надеждам родителей не суждено было сбыться. Магические способности в 12 у меня так и не проснулись, когда мне исполнилось 13 лет, родители отвезли меня в город, чтобы показать лекарю. Помню, насколько сильно меня поразил город и его разнообразные жители. Кареты с механическими быками, сверкающие красными глазамирубинами; витрины магазинов, с резвящимися в них маленькими фигурками, весело машущими и зазывающими заглянуть внутрь; небольшие шкатулки, висевшие на фонарных столбах, из которых разливалась на улицы весёлая музыка. И особенно меня впечатлили маленькие огоньки, тут и там украшающие парадные и окна, в некоторых местах они свисали длинными цепочками над улицами, растягиваясь от одной крыши до другой. Тогда я подумала, что попала в сказку, настолько красивым и интересным мне показался новый мир, который я увидела за пределами общины. Но сказка продлилась недолго. Лекарь, к которому мы направились в тот день, диагностировал у меня метаморфизм.
Маги управляют магическими потоками, направленными изнутри, то есть используют внутренний источник, свой магический потенциал, чтобы влиять на предметы, окружающую среду и других существ, но не могут влиять на себя. Метаморфы, чьи магические потоки движутся в противоположном направлении, наоборот черпают магическую энергию из окружающей среды и могут направлять их только на себя. Таким образом, метаморф может частично изменить свою внешность или видоизменять свои физиологические особенности. Метаморфизм среди человеческих магов считается отклонением и встречается так редко, что даже в магическом сообществе мало кто знает о его существовании. Всё это объяснял лекарь моим потрясённым родителям. В глазах мамы стояли слёзы, губы отца были плотно сжаты, я видела, что им нелегко было принять эту новость. Возвращаясь в нашу общину, поникшие родители всю дорогу молчали. Уже подходя к дому, отец вдруг крепко меня обнял и, судорожно выдохнув, сказал:
Не переживай, мелкая, мы с мамой тебя очень любим и будем о тебе заботиться. А ты сможешь найти увлечение себе по силам и заниматься тем, что нравится.
Потрепав меня по макушке, отец ушёл проверять стойла. Мама подошла, молча обняла и долго держала меня в крепких объятьях. С тех пор родители продолжали заниматься фермой вдвоём, а я помогала как могла, готовила и убиралась в доме, когда у мамы не хватало сил на чистящие заклинания, помогала собирать урожай и шила нам всем одежду. Родители были благодарны и за такую помощь, но я понимала, что этого было мало.
Первый раз я изменила внешность в 14, когда сильно переволновалась, увидев как бледный отец начал заваливаться, не дойдя до крыльца, и потерял сознание. В том месяце участились ливни, и чтобы избежать паводков и не потерять урожай, он каждый день накладывал сильные защитные чары на наш огород. В итоге перестарался и заработал себе магическое истощение. Очнувшись и увидев мой новый образ, он слабо улыбнулся и сказал, что я похожа на снежную принцессу. Мои волосы вместо пепельно-русых стали кипенно-белыми и отросли на десяток сантиметров. Тогда прошло всего пару часов, пока не вернулся естественный цвет и длина. За прошедшие с того момента 4 года я меняла внешность ещё несколько раз, это происходило всегда неожиданно и эффект длился не более дня. Я пробовала изменять себя самостоятельно, сидела часами перед зеркалом, мысленно представляла в какой цвет хотела бы изменить волосы или глаза. Так как все маги в общине знали, как направлять энергию из себя, а не как брать её извне, мне никто не мог помочь. Максимум чего я достигла за эти годы это две тонкие почерневшие пряди и несколько веснушек на носу, при этом удерживать эти изменения я могла от силы несколько минут.
Тяжело вздохнув и откинув воспоминания и старые сожаления, я поспешила на кухню разогреть родителям ужин. Начинался месяц дождей, за окном раздавался мерный стук капель о защитный купол, накрывающий ферму. Я расставляла тарелки, мама с папой сидели за столом и с воодушевлением смотрели на печь, в которой сейчас подогревались горшочки с мясным рагу и картошкой.
М-м, как вкусно пахнетпротянул отец, потянувшись к графину с домашним вином от соседа Барри, который содержит виноградник неподалёку от нашей фермы, родная, доставай их скорее, я сейчас целого быка готов съесть.