Лина улыбнулась грустно. Она не могла поверить, что королева способна забыть о богатой жизни и радоваться существованию в глуши. Мне настоящей, тоже была непривычна сельская жизнь после городской суеты, но выхода не было. Пока король не убедится в том, что никто не способен родить ему наследника, Александрина не вернётся обратно и я не смогу жить привычной жизнью в своём немагическом мире.
Дети с корзинами в руках весело бежали по тропинке, а мы с Линой неспешно шли и болтали о разных пустяках. Подруга до сих пор удивлялась, что я многое понимаю в ведении хозяйства и огорода. Она ведь не знала, что все каникулы я проводила в деревне у бабушки и даже могла подоить корову или козу. Пожалуй об этом ей не стоит говорить, иначе несчастная женщина с ума сойдёт от новости, что их королева выполняла работу бедной крестьянки.
Впереди показались большие деревья с кронами шаровидной формы. Что-то они мне напоминали. Подойдя ближе, поняла, что передо мною находится тутовая роща. Два года назад я ездила в Турцию и во время экскурсии мы посещали ферму по производству шёлка. Тутовник, или как его ещё называют шелковица белая, является единственным растением, которое едят шелкопряды. Турки показывали туристам, как можно кустарным способом изготовить шёлковые нити.
- Лина, на этих деревьях обитают какие-нибудь бабочки?
- Алекса, как ты узнала? Эти бабочки появились совсем недавно. Вредители откладывают личинки, а те жрут листья шараний. Мы боимся, что они уничтожат наши рощи. Пусть деревья не приносят много пользы, но мы готовим сладости и вино из ягод, а мужчины делают посуду из древесины. Наша целительница лечит много болезней корой шараний. Если роща исчезнет, то мы всё это потеряем.
- Если я не ошибаюсь, этих бабочек называют шелкопрядами. Ты можешь мне показать хоть одну? - С надеждой во взгляде попросила ничего не понимающую женщину.
- Шелкопряд? Я никогда о таком не слышала. Рик, найди одну бабочку и принеси её нам! - Прокричала Лина своему старшему сыну.
Мальчишка принёс нам белую с ушками бабочку, а я сразу же узнала тутового шелкопряда.
- Эта вредная бабочка сделает богатой нашу деревню! Мы научимся делать шёлковые нити, а затем ткать очень дорогую ткань, которую пожелает купить каждый торговец, но сможет лишь самый обеспеченный.
Я радовалась словно ребёнок. Бабочку бережно перенесла на ближайшее дерево. Лина смотрела на меня как на сумасшедшую. Впрочем, не впервые.
- Ваше Величество, - Лина опять забыла, что меня надо называть по имени, - с вами всё в порядке? Что такое "шёлк"? Мой отец был помощником портного в столице, но он никогда не говорил о такой ткани.
- Шёлк, это очень гладкая и нежная на ощупь ткань. В холод она согревает, а в жару - охлаждает. Шёлк очень красив и из него шьют одежду для богачей.
Я была просто счастлива, что смогу чем-то помочь крестьянам и как-то наладить их жизнь. Ведь китайцы смогли обогатиться за счёт шелка. Чем я хуже? Я прекрасно помню технологию изготовления нитей, а ткать крестьяне умеют.
- Лина, дети! Нам надо насобирать полную корзину коконов этой бабочки. Вы видели такие?
- Да, их здесь очень много! - Закричали дети и начали собирать белые круглые коконы.
- Только берите целые и крупные. Из них мы сможем достать нити.
- Алекса, ты уверена, что так просто можно добыть нити. Чтобы изготовить шерстяную нить, мы растим овец, ухаживаем за ними. Это всё сложно. А здесь всего лишь собрать коконы и из них получатся дорогущие нити? - Скептически посмотрела на меня Лина.
- Просто поверь мне.
Домой мы вернулись к обеду. Арс удивлённо рассматривал содержимое корзины. Дети рассказывали отцу, что из этих коконов мы сделаем нити, а затем дорогую ткань. Мужчина слушал детей внимательно, но не очень-то им верил.
- Хотите я расскажу вам легенду? - Спросила у семьи, ставшей мне почти родной.
После обеда было время отдыха и все согласились. Крестьяне с удовольствием проводили часы полуденной жары в беседах. И это не удивительно. Ведь у них нет интернета и телевидения.
- Конечно, Алекса. Мы с удовольствием тебя послушаем, - ответил хозяин дома.
Он уже привык называть меня по имени и это было очень приятно. Так хотелось стать своей среди этих простых, но очень порядочных людей.
- В далёком королевстве много лет тому назад правила очень умная женщина. Она хотела, чтобы все люди жили в достатке, ведь таким образом не будет недовольных, а королевство станет сильным и непобедимым.
Одним прекрасным утром королева пила чай в саду. В чашку с горячим напитком упал кокон шелкопряда. Королева хотела вытащить его из чая за торчавшую наружу ниточку, но сколько бы она не тянула, нить всё никак не заканчивалась. Тогда мудрая правительница поняла, что из шелковинок, которые находятся в коконе, можно делать ткани, ведь нить была очень прочной.
С тех пор в королевстве занялись выращиванием шелкопрядов и изготовлением тканей. Страна стала ещё богаче, а королеву возносили до небес все её подданные.
- Если это правда и у нас всё получится, как у этой великой правительницы, Вы, Ваше Величество, станете богатой и независимой от короля. Вся деревня и её земли принадлежат Вам. По королевскому указу даже сам правитель не имеет прав на это имущество ни сейчас, ни через много лет, - размышлял Арс.
- Да, но я хочу, чтобы доход был у всех жителей деревни, а не только у меня. Мне одной много не надо, а у вас семьи.
Лина смотрела на меня и слёзы катились по её щекам.
- Добрее Вас, Алекса, я не встречала никого.
Мы обнялись с Линой и на душе стало легче. Если получится осуществить задуманное мною, значит не зря я попала в этот мир.
Королевская проверка
Прошло более двух месяцев после встречи с шелкопрядом. И у нас получилось!
Арс помогал во всём. Он привлек к производству нитей самых толковых крестьян, которые хоть и не имели технического образования, но смогли придумать нехитрые приспособления для разматывания коконов. Местные шелкопряды давали достаточно толстую и прочную нить, поэтому не было необходимости в склеивании нескольких нитей, как это делалось в моём мире. Всё было намного проще: нити сматывали в мотки, затем мыли их и красили. С этим проблем не было. Прекрасно подходили натуральные красители, которые использовали для покраски шерсти и льна. Дело наладилось.
И вот я сделала первый набросок платья, которое затем сшила Лина. Осталось лишь прорекламировать наше предприятие, чтобы купцы узнали о шёлке и приехали к нам. Мы с нетерпением ожидали их прибытия, но первым посетил нас король Таир. И чего ему не сидится во дворце, вернее не лежится в постели с фаворитками?! Мёдом ему тут намазано, что ли?
Его Величество прибыл в нашу деревню как раз в тот момент, когда я примеряла новое шёлковое платье. Оно было нежно-голубого цвета. Ткань волнами струилась по телу, красиво облегая все мои прелести. В этом мире женщины носили длинные платья или юбки и меня это вполне устраивало. Я и дома никогда не надевала мини. Иногда правда носила брюки, но чаще предпочитала одежду, которая мало чем отличалась от местной.
- Ваше Величество, Алекса, король приехал! - Запыхавшись, в дом влетела соседская девчушка.
Следом вошёл Таир. Он прибыл со своим советником. На лицах мужчин была явная брезгливость от того, что они находятся в деревенском доме. По мне, так здесь намного чище, чем во дворце, но королю и его свите необходима роскошь, которой в доме неоткуда взяться.
- Хорошего дня, Ваше Величество, - я сделала реверанс перед королём, не подумав о декольте на новом платье.
Вокруг стало очень тихо. Я подняла глаза на короля и увидела, что Его Величество пристально смотрит на меня. По выражению лица мужчины сложно было понять: то ли он поражён, то ли сердит. Лина схватила соседку за руку и быстро выбежала из дома. Молчание затянулось.
- Не желаете ли чего-нибудь с дороги? - Я решила первой нарушить тишину.
- Да, прикажи пусть подадут нам чай. Но лучше в беседке. Король не может находится долго в этой халупе, - со злостью прошипел советник Юргас.
Таир словно очнулся и сразу же вышел на улицу. Я пошла следом. Переодеваться времени не было. Лина находилась недалеко от дома и я попросила женщину приготовить чай, а затем принести в беседку, сама же вернулась на кухню и взяла корзиночку со свежей выпечкой. Сегодня утром я учила Лину и её племянницу печь круассаны. Местные жительницы были в восторге от нового блюда. Думаю, что и королю плохо не станет от моей стряпни.