Охотники молча ждут, когда здоровяк продолжит, а онкогда кто-то задаст вопрос.
И у него... получилось?наконец интересуется самый молодой из собеседников.
А не знаю. Я его больше не видел,Кэлпи выдерживает паузу и добавляет, опираясь о колонну:никто не видел.
Молодой нервно хихикает. Остальные изумленно, с некоторой долей испуга смотрят на Кэлпи.
Холостым,наконец добавляет здоровяк.Охомутала она его.
Компания разражается смехом.
Разве ведьмы могут иметь мужей?недоумевая, спрашивает молодой.
Любая женщина,Кэлпи доверительно кладет ладонь парню на плечо,у которой есть муж, по определению ведьма.
Старшие снова одобрительно хохочут, а молодой смущенно краснеет.
Понимаешь ли, мой юный друг, у каждого мужчины есть особый рычаг, взяв в руки который, женщина способна управлять нами так, как ей заблагорассудится.
Компания замолкает в ожидании следующей шутки. И гигант не заставляет ждать долго. Сделав несколько внушительных глотков из горлышка, он добавляет:
Кроме меня и лорда Дерхахна.
Почему?
Я не стесняюсь управлять своим рычагом сам,кто-то их собеседников издает короткий смешок, а Кэлпи, язвительно ухмыльнувшись, кивает в сторону балкона, на котором престарелый аристократ что-то нашептывает на ухо юному пажу, пытаясь его приобнять,а рычаг лорда во власти мальчиков.
Компания охотников в очередной раз неприлично и громко хохочет, не замечая, что за время развеселого разговора проделала путь от центрального окна до ступеней, ведущих к трону. Они даже не обращают внимания на снующих туда-сюда слуг с подносами полными яств и напитков, настолько увлекательно ведет беседу их новый знакомый.
Сам же здоровяк, помимо того, чтобы развлекать охотничью братию, успевает отслеживать короля и нескольких гостей.
Особых гостей.
Которых никто не приглашал. Как, собственно, и его самого.
Каждый с разным успехом приближается к цели парикороне Убералисена. Стервелла, мило общаясь со знатными дамами, также ненавязчиво обходит бальный зал по другому краю. Однако в отличие от Кэлпи не собирает вокруг себя компании, держась со всеми вежливо, но отстраненно. Скорее всего, будет ловить момент и постарается спереть корону незаметно, обставив все так, словно она ни при чем, и ускользнуть до того, как поднимется паника.
Кэлпи рассчитывает сделать все абсолютно противоположным образом.
Четверых телохранителейтроих мужчин и одну женщину, делающих вид, что они заурядные гости,Кэлпи срисовал давно и теперь, почти подобравшись к королю, ждет удобного момента. Сорвать корону, когда внимание всех четверых переключится на кого-тоа оно обязательно переключитсяи рвануть к окну. Несмотря на внешнюю неуклюжесть и габариты, наводящие на мысль о нерасторопности, он очень проворен. Ну а выпрыгнув с добычей в окно, Кэлпи примет форму коня и поминай как звалипари в кармане.
Преимущество перед Стервеллой в том, что после определенного момента ему не нужно переживать о скрытности. Нахтигаля Кэлпи в расчет не беретпарнишка совсем зеленый и сам не понимает, во что ввязался. Несколько дерзких ограблений не показатель мастерства. Даже разбойные нападения нужно просчитыватьангелы-хранители и те не всегда справляются. Что уж говорить о взбалмошной и капризной удаче?
Вот и сейчас парнишка, забыв обо всем, отвлекся на какую-то вертихвостку. Та уже водит пальцами по камзолу рыцаря, а он и растаял. Ух, как глазки забегали. Не иначе как прикидывает, куда бы уединиться с этой дамочкой в вуали. Ну, тем лучше. Не будет под ногами мешаться.
А вот однажды довелось мне видеть коричневую мохнатую тварь с огромными, как у слона, ушами,начинает травить очередную историю Кэлпи,верхом на говорящем крокодиле
СЕЙЧАС
Сказочник он, я вам доложу, похлеще Баюна. На ходу такое сочинялна голову не натянешь. Говорящие крокодилы, пионеры какие-то, металлолом Словом, рассказывать любил и умел. Да так складно и убедительно, что я до сих пор нет-нет да и задумаюсь, а вдруг действительно где-то есть такие животные, которые ржавым железом запасаются, как белки орехами.
ТОГДА: Незнакомка
Удачный момент я организую,хихикает Незнакомка, прижимаясь к Нахтигалю.Главное, не проворонь его.
Так а что делать? И когда?недоумевает парень, которого все принимают за рыцаря.
Не ошибешься,Незнакомка отступает на шаг, берет ладонь Нахтигаля в свою. И, направляясь в сторону короля, добавляет:Иди за мной.
Они идут, рассекая толпу. Незнакомка уверенно выбирает направление, обтекая стоящих, танцующих, разговаривающих. До Нахтигаля со всех сторон долетают обрывки диалогов, сливаясь в единый сюрреалестичный монолог, состоящий из разных голосов.
...невероятная история...
...урожая прошлого года...
...не думаю, что она такая...
...породистая лошадка, но...
...герцогу об этом знать необязательно...
КРЫСА!!!возвращает его в реальность женский визг.
Нахтигаль упустил тот момент, когда их руки разъединились, и он оказался чуть за спиной Убералисена, а Незнакомкаметрах в пяти перед королем. Дамы с визгом отступают, подбирая платья, расталкивая мужчин. Образуется круг, в центре которого нахально умывается серый грызун. Краем глаза Нахтигаль отмечает, как Стервелла протискивается в сторону, выбираясь из толпы по направлению к трону. Но зачем? Корона ведь на короле!
В следующее мгновение разбойнику под личиной рыцаря становится понятно. Эта шизанутая плевать хотела на пари, когда увидела белую меховую мантию с черными пятнами, что Убералисен сбросил, оставив на троне, спустившись к гостям. Белое с черными пятнами. Бзик? Фетиш? Какая разница, если этоминус конкурент.
Нахтигаль переводит взгляд на образовавшийся пустой круг, в центре которого на задних лапках стоит крыса, и видит, что к этой крысе уверенно шагает Незнакомка с прикрытым вуалью лицом. Люди, образовавшие круг, замирают, а девушка, спокойно подойдя к зверьку и, присев на корточки, протягивает ему ладонь. Крыса недоверчиво обнюхивает пальцы Незнакомки ивсе ахаютбодро взгромождается на руку. Девушка встает, держа грызуна на ладони и вытягивает руки в разные стороны. Крыса, смешно топорща усики, бежит по руке к плечу, цепляясь лапками за воротник перебирается на второе плечо, а оттуда неспешно шествует к ладони.
По толпе проходит шепот предположений.
Ведьма
Укротительница
Запланировано
Гипноз
Девушка, это видно даже сквозь вуаль, бросает многозначительный взгляд на Нахтигаля и делает из рук кольцо, по которому начинает бежать крыса. И тут до него доходит, о чем она говорила, ведя пальцем по пуговицам камзола. Она не пуговицы считала. И не пыталась соблазнить. Она проверяла, действительно ли в складках одежды лежит муляж короны короля. Нахтигаль начинает пятиться чуть вбок, чтобы стать у короля за спиной. Трое персональных охранников заворожено наблюдают за внезапным представлением. И только амазонка, брезгливо скривившись, покидает круг.
Так вот твое слабое место, воительница,бормочет себе под нос Нахтигаль, расстегивая пуговицы камзола и запуская руку за пазуху. Одновременно он видит, как Кэлпи с другой стороны тянет руку к голове короля. Ему, с его ростом, это не составляет труда.
Неумолимо-короткие мгновения растягиваются до бесконечности в тот момент, когда Незнакомка, подкидывая крысу в воздух весело кричит:
Оп-па!
Кэлпи поворачивает голову на внезапный звук, продолжая тянуть руку. А Нахтигаль, за мгновение до того, как рука здоровяка сомкнется на ободе короны, меняет ее на подделку, пряча настоящую там, где только что лежал муляж. И в следующее мгновение громадная ладонь здоровяка хватает символ царской власти. Для самого короля, увлеченного представлением с крысой, два этих мига сплетаются в один и ему просто кажется, что с его головы сорвали корону.
Стража!вопит король.Корона!
И испуганная крыса, резко дернувшись, спрыгивает с ладоней Незнакомки, рванув меж ногами столпившихся людей.
СЕЙЧАС
А Нахтигаль-то твой не дурак!
Осмелюсь заметить, ты очень сильно заблуждаешься, не только называя его моим, но и давая ему такую лестную характеристику. Единоразовое попадание в идеальное стечение обстоятельств, такое, как произошло в описываемой мною ситуации, не делает человека умным автоматически. Оказаться в нужном месте в нужное время и выполнить нужное действиене признак ума, но, скорее, везения и остро отточенных рефлексов. А везение, как все мы понимаем, явление весьма относительное и непостоянное.