И на кого ты хотела быть похожа? спросил я.
Ни на кого. безразлично ответила бунтарка. Я хочу быть самой собой. И я хотела быть среди вас, а не быть похожей на вас. Но как видите (жестом указала на себя), мне и рядом с вами стоять-то нельзя. Так что я оставила своё прошлое и свои мечты там, в огне Я не думала, что я выживу или смогу остаться на свободе, если мой план провалится Хотя кого я обманываю? Откуда у меня план (она непонятно усмехнулась)? И когда я случайно наткнулась на замок Визера и по иронии судьбы попалась вам, то быть убитой вами было для меня самой лучшей участью, но вы потянули, и я жива.
Alikis вздохнула, опустив голову, и тихо пошла дальше, мы же переглянулись между собой.
Во второй раз ты сама ушла. сказал я, вспоминая, как бунтарка уничтожила осколок Камня Феникса. И что это тогда было?
Я сбежала из петли. сказала Alikis с хитрой ухмылкой.
Это был первый раз. ответил Визер.
Нет, первый раз я ушла от твоих слуг. усмехнулась бунтарка. Если вы имеете в виду тот момент, когда я уничтожила кристалл, то лично я сама до сих пор не понимаю, что тогда произошло.
Alikis зевнула и осмотрелась по сторонам, её огоньки слегка погасли, но она быстро вернула им прежний свет.
Устала? спокойно спросил я.
Нет ещё. отмахнулась она, но я поднял её с помощью своей магии. Эй!
Я посадил её на коня перед собой и обнял, чтобы было удобнее держать поводья. Скакун недовольно фыркнул, но вскоре не замечал нового пассажира и продолжал спокойно идти. Alikis удивлённо заглянула мне в глаза и попыталась слезть, но я лишь крепче её обнял, упираясь подбородком в её макушку, чтобы видеть дорогу, больше бунтарка не дёргалась. Я заметил, как Виктория и Визер переглянулись между собой и на их лицах появились улыбки, подобные тем, когда они наблюдали за нами около храма, но я не обращал на это внимание, мне почему-то было просто приятно присутствие Alikis.
В ней действительно что-то было, что зацепило меня, что заставило меня обратить на неё внимание. То ли её бесстрашие и азарт перед смертью, то ли её готовность закончить начатое не смотря на обстоятельства, то ли её странные ухмылки и неловкие, но искренние улыбки, то ли ещё что-то Не знаю, но мне просто приятно, когда она рядом
Вскоре Alikis задремала в моих объятиях, облокотившись на меня, и до рассвета просто тихо согревала меня.
Часть 14
Доброе утро. улыбнулся я, слыша, как Alikis стала что-то сонно бормотать и осматриваться, протирая глаза.
Она вздрогнула и удивлённо посмотрела на меня, постепенно просыпаясь. И я уловил в её взгляде лишь один вопрос: «Почему?». Я не ответил на её взгляд и посмотрел на лучи восхода, проскакивающие меж деревьев, которые скорее всего и разбудили бунтарку. Alikis неловко прижалась ко мне, но тут же застенчиво отодвинулась.
Что Учитель тебе такого сказал, что ты теперь так со мной себя ведёшь? спросила она глухо, как будто задавала вопрос не мне, а себе.
Ничего. спокойно ответил я.
Мы же договорились не врать друг другу. бунтарка как-то обидчиво покосила взгляд в сторону.
Хорошо. Он попросил меня защищать тебя, вот и всё. сказал я, прижимая её к себе, потому что чувствовал, как нагретое за ночь место, где дремала Alikis, постепенно остывало.
Не увлекайтесь. усмехнулась она, но всё же неловко облокотилась на меня. Я не заслужила такой защиты и заботы.
Я вновь не ответил и лишь заметил усталые взгляды Виктории и Визера, которым тоже было интересно почему я так засуетился вокруг Alikis. Я лишь пожал плечами и продолжил смотреть на дорогу. До следующего фронта оставалось немного.
Когда мы вышли к полям, зеленеющим от поспевающего урожая, бунтарка нервно засуетилась, осматриваясь по сторонам и вздрагивая от замеченных вдалеке фермеров.
Что не так? спросила Виктория, заметив нервность бунтарки.
Ничего она склонила голову. Просто, как вы уже могли заметить, я немного нелюдимая Просто знаю, что для других я Изгой
Не бойся, с нами тебя никто не тронет. ответил Визер, понимающе улыбаясь.
Всё равно Alikis попыталась слезть, но я вновь не дал ей это сделать.
Тогда она приняла облик вороны, но я взял Alikis в руки, слегка улыбаясь, и посадил себе на плечо. Птица уже не выглядела такой потрёпанной, поскольку за ночь она восстановилась и отдохнула, поэтому Alikis увереннее держалась на моём плече.
Но только ты будешь со мной. сказал я, поглаживая её по крохотной чёрной головке, от чего птица взъерошилась, но согласно кивнула.
Вскоре мы начали проходить мимо фермеров, которые трудились на полях и которые радостно нас встречали. Мужчины снимали шляпы и кланялись, женщины просто кланялись, придерживая полы сарафанов и фартуки, а мы здоровались в ответ, в то время как Alikis неловко переминалась с лапы на лапу, желая слететь и наблюдать со стороны. Когда мы начали подходить к фермерской деревни около фронта, птица села на гриву коня, сжалась в комочек и не двигалась, надеясь, что на неё не будут обращать внимания.
И правда, основное внимание было обращено на нас. Пускай солнце недавно взошло, но люди уже трудились во всю, поскольку им нужно следить за полями и заботиться о животных, не говоря о том, что демоны выжгли часть урожая и нужно было сохранить оставшуюся, иначе Империи мог грозить голод.
На фронту воины тоже бодрствовали. Благодаря мощной заставе демоны не могли пройти вглубь, но из-за сдатия фронта под руководством императора форт выглядел немного разрушенным, но рабочие быстро восстанавливали пробои в стенах и фронт мог держать оборону.
Потом мы вновь разделились для осмотра других застав этого фронта и на этот раз Alikis была со мной. Я с ней спокойно разговаривал, когда рядом не было людей, которых она нервно старалась избегать, потому что твёрдо считала себя Изгоем, которому нельзя даже близко подходить к людям. Всё же Alikis оказалась весьма общительной, хотя сама стеснялась этого. Она больше не ухмылялась, а просто неловко шутила. Но я видел в её непонимающем взгляде один вопрос: «Почему Эндер так заботится и волнуется за меня?».
*Тем временем в имперском замке*
Непонятная фигура зашла в кабинет императора, где тот стоял у окна и смотрел на небо.
Что такое? спросил император, косясь на фигуру.
Наши войска вновь были разгромлены ответил неприятный голос, который был похож не скрежет тупым предметом по металлу, но император никак не отреагировал на этот режущий ухо звук.
Что опять? удивился император, поворачиваясь к фигуре. Как вы терпите такие поражения?
Мы не знаем попытался оправдаться демон, Там какой-то очень сильный огненный маг, который просто выжигает наши отряды
Вы исчадия ада, рожденные в дьявольском огне, и вас побеждает какой-то огненный маг?! разозлился император.
Это не обычный маг. У него какая-то странная магия, подобие которым мы не встречали. ответил демон, обиженный словами императора. Этот огонь выжигает только нас и не трогает всё остальное, даже травинки не обуглит. И если на кого-то из нас попал этот огонь, то он обречён, потому что этот огонь невозможно потушить.
И что же это за такой странный маг, что выжигает ваши отряды? поинтересовался предатель народа.
Мы не знаем Те, кто уцелели описывали чёрный плащ и шрам на правом глазу. задумался дьявол. В последний раз этого мага видели вместе с великими лордами на морском фронту. До этого он в одиночку защитил шахты.
Не уж-то Alikis вновь объявилась? усмехнулся император и на его лице показалась дьявольская улыбка. Мне стоило сразу её прикончить. Хотя Если бы мы могли перетянуть её на свою сторону, то с её огнём мы бы быстро набрали нужное количество душ. Но учитывая то, что она знает наш договор и поэтому противостоит нам, то нам следует от неё избавиться. Где, говорите, вы её встретили?
На морском фронту вместе с великими лордами. Так же среди ваших воинов мы слышали, что она была тяжело ранена в живот, поэтому возможно, что она мертва или ослаблена.
Не думаю. Раз она с Великими Лордами, то они о ней точно позаботятся, если им нужна такая сила против нас. подумал император. Поскольку нам не удастся избавится от Лордов, то нам нужно как-то уничтожить хотя бы Alikis, иначе она принесёт нам ещё больше проблем.