Спала всего пару часов. Подхватилась ни свет, ни заря. Вышла за околицу. Сердце томится, ноет в груди. Травы росные, душистые! Вдруг в голове, как озарение - в лес на поляну пойду!
И о волчице забыла! Шла, как в спину, кто толкал. Ни бабушку, ни дедушку не предупредила. Солнышко первыми своими лучами гладило распущенные по плечам волосы. Птицы пели свои песенки. Вот если кто из деревни меня такою, простоволосую, увидит - позору не оберешься!
И ничего больше не видела и не слышала, как коконом лес меня обернул. Только, когда на поляну ступила, странные звуки разорвали мою тишину.
Крики, стоны, споры... И среди всей этой разноголосицы - один особенный голос... Не видно за кустами, кто говорит, но сердце... сердце узнало - таким жаром обдало, как будто в печку вперед головой меня сунули. Как зачарованная на голос шла. Перышко на груди огнём жгло...
Увижу! Неужто увижу его сейчас?
Вдохнула глубоко, как перед прыжком в воду, и шагнула из кустов на поляну.
Он стоял спиной ко мне, склонив черноволосую голову и глядя на лежащего на земле человека. Рядом толпились другие, но я видела только их смутные силуэты. Смотрела только на него. Впитывала каждое движение, поворот головы... Высокий, широкоплечий, сильный...
Мечом перепоясан. Повернись ко мне! Повернись, прошу! Он замер, как будто услышал. И медленно стал поворачиваться, берясь рукой за рукоять меча.
Дыхание перехватило - красивый! Невозможно красивый! Нас всего-то несколько шагов разделяло - все, до последней морщинки видела. Черные, как смоль, волосы, высокий лоб, яркие голубые глаза, прямой нос... небольшая черная бородка, аккуратно подстриженная. Шрам, на щеке, через правый глаз, чуть задевший веко. Но нисколько этот шрам не портит его мужественной красоты! Никогда не видела мужчины красивее! Хотелось подойти ближе и коснуться рукой. Не могла и не хотела противиться - шагнула к нему... и встретилась с его глазами.
Не узнал? Не понял? Настороженно смотрит, как будто, чего плохого от меня ждет. Нет, не даст к себе прикоснуться!
- Кто такая? Что здесь делаешь?
Сквозь пелену стали доноситься и другие голоса:
- Ну, что Третьяк, делать будем? Достать нужно сук-то!
- Достанем сук - кровью изойдет! Рану прижечь надобно!
- Так прижигай!
- Прижжем - лихорадка начнется!
- Так, что ж делать? Ты ж лекарь у нас!
С трудом отвела от него взгляд, посмотрела на раненого и сказала:
- Я знаю, как помочь.
Все, как по команде, резко обернулись ко мне и уставились, как на диковинку какую-то. Девушку, что ли, не видели никогда? Глаза снова вернулись к нему. Не смогла сдержаться. Видно было, что именно он - главный, его послушают.
***
Положил Бажена на траву, отошёл чуть в сторону - пусть Третьяк посмотрит, у него, все ж таки опыта побольше будет...
И вдруг, слышу за спиной голос женский: "Повернись!" Думал, показалось, почудилось после всего произошедшего. Рука привычно легла на рукоять, готовая в долю секунды достать оружие. Медленно повернулся...
И увидел чудо чудное, диво дивное! Девушка... С русыми волосами - распущенными, длинными, как плащом укрывающими ее до самого пояса. В лучах солнца волосы рыжиной отливают. Глаза зеленые, ресницами черными опушенные. Русалка, не иначе! Правда, говорят, у русалки кожа белая должна быть, а эта - загорелая, смуглая. Какая красавица! Откуда здесь?
- Кто такая? Что здесь делаешь?
Она, склонив голову, осмотрела Бажена и моих дружинников и вновь глазами своими огромными мне прямо в душу уставилась. Да так она это делала, что и я оторваться от нее не мог, как ни старался.
- Я знаю, как ему помочь!
Все мои воины тут же обернулись, некоторые, как и я, схватившись за оружие. Стали стеной против нее, заслонив собой княжича. И так одиноко, так потерянно смотрелась ее фигурка невысокая, что я почувствовал странное в этой ситуации желание - защитить, укрыть, спрятать ее от опасности.
А вдруг, чудская женщина? Говорят, они - рыжие, красивые! Вдруг ее князь Ярослав подослал, чтобы шпионить за отрядом? Но смотрит так открыто и почему-то только на меня одного, ко мне обращается! Неужто знает, что именно я - воевода? Точно разведчица! Она, как будто, мысли мои прочитала. Голову на бок склонила и говорит:
- Я зовусь Ясной! Живу в деревне, тут недалеко! Моя бабушка - лекарка. Она твоему воину поможет.
Имя какое - Ясна! Подходит ей - точно солнышко, ясная, чистая, свежая... Бажен все так же без сознания лежал на траве. Почему так? Рана, конечно, серьезная, сук - прямо у сердца вошел, но что ж он в себя-то не приходит? Что, как помрет княжич? Нет, нужно попытаться. Обернулся к дружинникам:
- Ярополк, Мстислав, коней собирайте! Ждан, Неждан - на вас лагерь! Волк переноску делай!
Раздал задание, вновь к девушке повернулся. Она рядом с раненым села, одежду от раны отводит, края осматривает.
- Нельзя пока сук вытаскивать. Иначе - кровью изойдет, донести не успеем. Нужно отвар ему дать кровезапирающий из бадан-травы. У бабушки есть. Кто его так?
И хоть обращалась она ко мне, я молчал. Что я мог сказать, что он сам упал и напоролся в тумане? Этого я наверняка не знал, но, судя по виду деревяшки, не Бажен своим телом ее от дерева оторвал. А Третьяк уже освоился, как всегда, стал зубоскалить:
- Да никто, спросонья он, шороха испугался, побежал, споткнулся и упал прямо на сук. А ты, девица, замужняя али нет?
Она строго так на дружинника моего посмотрела и вновь на меня очи свои русалочьи подняла:
- Да сук-то не отломан от дерева - отрублен, вон края какие!
Да, воины мои ничего не заметили, а девчонка - вон как! Непростая! Все подмечает. Понял я, почему Третьяк ее о муже спросил. С чего бы это молодой жене по лесу утром бегать, да еще в таком виде? В таком-то возрасте утром постель мужнину согревать должна. А не замужем быть - невозможно просто, красивая слишком, да и по возрасту... не ребенок уже давно.
- Ясна, далеко ли до деревни?
- Нет, рядом совсем, - она замялась, вижу, спросить что-то хочет, - Как зовут тебя?
Третьяк улыбнулся себе в бороду и наклонился к раненому. Милорад, до этого внимательно разглядывавший девушку, отвернулся и пошел помогать братьям Жданам убирать наш скарб. Чего это они?
- Богдан.
- Бо-огда-ан! - нараспев протянула она и улыбнулась каким-то своим мыслям. - Богом данный, значит! Каким Богом-то?
Странная девушка какая-то! Далось ей мое имя!
Переноска была готова. Лагерь собран. Кони топтались в поводу. Дружинники собрались, ожидая приказа.
- Понесем на руках по-очереди. Ярополк - коней Милораду отдай, сам последним пойдешь. Волк, Третьяк - несете первыми. Веди нас, Ясна!
Она пошла вперед, по лесной тропе, которую вчера вечером мы и не заметили. Вообще, странно как-то получилось. Что ж Милорад вчера деревню не разглядел? Невозможно то! Даже если деревушка маленькая и в лесу затерянная - дым от печей, мычание коров, лай собак дворовых - что-то же должны были мы услышать?
Думал, а сам девушкой любовался - на ходу косу плела, ручьи волос, золотом сверкающих, в пальцах своих тонких перебирала. Потом на левое плечо закинула - коса до пояса получилась и травинкой какой-то, за неимением ленты, связала. Идет быстро, и если оглядывается - меня почему-то глазами ищет. Странная! И платье у нее - непростое: рубаха белая длинная до пят почти. И стан и подстава из тонкой ткани сотканы, не как обычно, когда подстава из более грубой, жесткой. И, мало вышивкой, еще и другой тканью красивой, узорчатой края одеяния обшиты. Не видел никогда такого!
Оглядел дружинников - братья тоже глаз не спускают, чуть ли слюной не давятся, Милорад глаза старательно отводит, даже Третьяк, не смотри, что женатый - оглядывает ладную стройную фигурку. Злость какая-то на них шевельнулась! Снова прикрыть ее захотелось! Да, что это со мной? Умом, что ли, тронулся? Или околдовала меня русалка? Что за мной следит-то?
***
Ах, как жаль, что мне впереди идти надобно! Лучше бы я сзади! Так на милого своего любовалась бы! Богдан! Имя какое красивое! Не могла сдержать улыбку, так радовалась встрече с ним. Ну, и что, что он не признал меня. Дедушка тоже бабушку не сразу полюбил! Нашла! Дождалась! Встретила! И, надо же, такой красивый - судьбой моей оказался! Век бы на него смотрела!
Ничего вокруг не замечала. Все таким хорошим, красивым казалось - и солнышко ласково грело, и комары не кусались, и в небе - ни облачка!