Ну что ж, благодарю за время, проведенное с пользой. Смит тоже заметил, что за ними наблюдают. В его голосе снова появились обманчиво-мягкие, бархатистые нотки. Доброй ночи, Норвуд. Приятных снов, Бриг.
Он легко сошел с мата, обулся и не торопясь покинул спортзал.
Мне кажется, или что-то происходит? обычно спокойный голос Уолта заметно вибрировал от волнения.
Эмили очнулась и отвела взгляд от удаляющейся спины Смита.
Идет проверка. Теперь все время будет казаться, что что-то происходит, проговорила она и, быстро попрощавшись, направилась к себе в каюту.
Простыни приятно холодили разгоряченную кожу, но сон не шел. В голове навязчивым рефреном звучали слова проверяющего. Попеременно то нарастая, то затихая, они жалили и зудели, как настойчивая мошкара. Эмили крутилась в постели, переворачиваясь с бока на бок. Вновь и вновь возвращаясь к разговору в спортзале, она пыталась правильно истолковать поведение Смита. Действительно ли он разнюхал о ее прошлом и теперь угрожает или пока лишь провоцирует, чтобы проверить свои подозрения?
«Как бы там ни было, но поговорить о случившемся в логове Горгоны все же придется. Мне не нужны проблемы».
С этой мыслью она наконец провалилась в тревожный и мутный сон, деталей которого совершенно не запомнила. Все что, тот оставил после себяоглушающую пустоту и нарастающее беспокойство.
Глава 3
Эмили откинулась на спинку стула и замаскировала довольную усмешку коротким зевком. Оказалось, что планерка может приносить удовольствие. Особенно, если в ходе обсуждений столкнулись лбами двое коллегконечно, при условии, что обоих ты на дух не переносишь.
Капитан Смит, ваше присутствие вовсе не обязательно, мягко, но настойчиво убеждал Тод. Мне поручено самое рядовое задание Не хотелось бы, чтобы вы заскучали и пожалели о потраченном времени.
Эмили хмыкнула. Видимо, не одна она была «в восторге» от необходимости работать с проверяющим. Эта мысль немного грела.
Ну что вы, не менее мягко парировал Смит, я уверен, вы преуменьшаете важность возложенной на вас, Тод, миссии. В конце концов, убедить Геракла отдать шкуру немейского львавесьма сложная задача
«Еще бы! подумала Эмили, жалея о том, что не захватила с собой чашку кофе. Потягивать горячий, пряный напиток и прислушиваться к спору двух отпетых дипломатовчто могло бы быть лучше? Едва ли этот парень придет в восторг от идеи поделиться боевым трофеем с незнакомцем. Загадка, как Геракл вообще смог одолеть модифицированного льва»
Словно подслушав ее мысли, в разговор вмешался Дэн:
Откуда Геракл узнал о монстре? Руководитель Экспедиции встал из-за стола и подошел к окну. Полуобернувшись, он продолжил, будто думал вслух:Он не только уничтожил объект, но и узнал о нем раньше нас. Как такое могло произойти?
Вопрос не был адресован кому-то конкретно, но взгляды всех присутствующих медленно скрестились на Аллистере. Тот явно стушевался от такого пристального внимания и не сразу нашелся с ответом. Неуверенно поерзав на стуле, он сначала нервно хохотнул, а затем с апломбом спросил:
Вы же не думаете, что это я дал ему координаты места нахождения артефакта?
Твоя тяга к сплетнямне новость, медленно протянула Кэролайн, задумчиво постукивая ногтями по крышке стола. К тому же, Гераклтвой подопечный, Макинтош.
Я всего лишь курировал пару заданий с ним, огрызнулся Аллистер. Не знаю, откуда этот малый узнал о монстре, но я тут ни при чем! А в том, что этому герою, он сделал паузу перед тем, как найти должное определение Гераклу, оказалось по силам одолеть чудовище, не вижу ничего удивительного. Вы видели эту ходячую груду мышц?! Честное слово, мне жаль несчастного льва, у зверушки не было и шанса выжить!
Макинтош прав, Эмили не могла не поддержать напарника, когда на него напали всем скопом. Немейский лев, как сообщила нам разведывательная агентура, не самый удачный образец. Убить бракованного монстране такая уж сложная задача, с ней мог справиться и физически развитый обыватель.
Аллистер с благодарностью посмотрел на нее, но она проигнорировала его взгляд. В конце концов, она просто следовала логике, отбросив в сторону эмоции.
Она случайно встретилась глазами с Смитом, и по спине побежали мурашки. Сразу же подумалось, что в ее ситуации лучше сидеть и не высовываться.
«Молчаниезолото. Именно такая стратегия и поможет мне пережить проверку», напомнила себе Эмили и сложила руки на коленях.
Судя по гримасе Кэролайн образ пай-девочки получился неубедительным.
Бриг права в одном, Эмили вскинула правую бровь, с удивлением услышав одобрение в голосе Тода, нам стоит сконцентрироваться не на самом факте утечки информации, а на его последствиях. Позволим нашим более компетентным коллегам, легкий, наклон головы в сторону Смита и Фелп, искать виновных. Нам же необходимо сосредоточиться на поставленной задачедоставить артефакт в целости и сохранности в Контору.
Согласен, серьезно проговорил Дэн и размашистым шагом вернулся за стол, но не сел за него. Оставшись стоять, он завис над темно-зеленой крышкой стола, опираясь на прохладную, мраморную поверхность ладонями, и продолжил:По счастливой случайности, артефакт уцелел, но по-прежнему опасен. Его необходимо изъять. Этим и займемся. Вопросы безопасности будут решать другие ведомства.
Эмили закусила губутолько повышенного интереса к Экспедиции со стороны федерального ведомства ей и не хватало. Бросив мимолетный взгляд на Тода, она заметила, что тень недовольства мелькнула и на его лице, но уже спустя мгновение лоб коллеги разгладился. Обозначив улыбку уголками губ, Тод с иронией в глазах склонил голову, признавая правоту чужих слов. Эмили подумалось, что в этом движении, помимо скрытой насмешки, сквозило некое напряжение, но памятуя о негласном соперничестве Дэна и Тода, она не придала этому жесту особого значения.
Рэнальф, задание ваше, отрывисто бросил Дэн. Капитан Смит будет вас сопровождать. Все остальные могут быть свободны, планерка окончена.
Послышался скрип поспешно отодвигаемых креселникому не хотелось оставаться в компании начальства дольше необходимого. Уходя, Эмили с интересом посмотрела в сторону Тода: тот не выглядел расстроенным или обеспокоенным, словно не он несколько минут назад изо всех сил старался избавиться от навязываемой ему компании проверяющих.
«Действительно, в самообладании и гибкости ему не откажешь»вынужденно признала Эмили, мысленно вновь сравнивая счет Дэна и Тода.
Она уже нырнула в безликий коридор, когда Джозеф окликнул ее по имени, заставив обернуться:
Бриг, ты свободна? Я хотел продемонстрировать тебе новую кирасу.
Эмили не удержалась от нервного смешка:
Надеюсь, к ней в комплект не идет боевой шлем?
Джозеф усмехнулся:
Я учусь на своих ошибках, не переживай. Эмили с облегчением выдохнула, но, как оказалось, рано. Последовавшие за этим признанием слова заставили ее вздрогнуть:Шлем слишком ненадежен. Вот модифицированный защитный щит
Мысленно проклиная изощренный мозг талантливого инженера, Эмили обреченно потащилась в Лабораториюрабочий кабинет Джозефе.
Там с негромким гулом работало сразу несколько компьютеров. По мониторам непрерывно бежали длинные черные строчки, возвещающие о напряженном процессе некоего исследования, суть которого для нежданных посетителей оставалась загадкой. В правом дальнем углу высился утилизатор, чуть дальшедлинный стол с разложенными на нем колбами, порошками, растворами и непонятными субстанциями, не самых приятных цветов и запахов. Находящийся под давлением стеклянный сосуд, чья синеватая жидкость переливалась по тонкой прозрачной трубочке в затемненную бутыль, расположенную над слабым синеватым огнем горелки, наводил на мысли о средневековой алхимии. Для полного антуража не хватало только разбросанных по комнате старых книг с пожелтевшими от времени страницами и полустертыми названиями на истрепанных обложках. Впрочем, достаточно было посмотреть в другой угол каюты и увидеть там гору непонятных механизмов разной степени собранности, чтобы понять: хозяин Лабораториичеловек современных и крайне оригинальных взглядов, а страсть к химии не более чем хобби.