Наперерез нашим арбалетчикам бегут лучники Каспера. Но они пока далеко. Отец приказывает нашим лучникам выстроиться вдоль края стены и приготовиться к бою. Меня вежливо, но решительно оттирают от края. Щупленький низкорослый лучник оборачивается, и я узнаю Саманту! В мужских штанах, грубых сапогах, кольчуге с капюшоном. Открываю рот, но Саманта показывает мне кулак, я закрываю рот и отворачиваюсь. Наши солдаты уже у ворот. Лучники противника останавливаются на расстоянии выстрела. Они видят, сколько народа у нас на стенах, и не торопятся на тот свет.
Рыцарь в белом окровавленном плаще скачет прямо к воротам.
- Райли, сукин сын, выходи драться! - кричит он, поднимая коня на дыбы.
- Уцелел, придурок, - огорчается Уртон и добавляет такое, что солдаты с уважением оглядываются на него.
- Выходи драться, трусливый щенок! - захлебываясь от злости, кричит Каспер. Отец вскакивает на край стены.
- Баловство это. Мне о деле думать надо. Пора обоз за данью посылать. А тут ты под ногами тявкаешь. Уртон, сними его с коня.
- Легко сказать, - бормочет Уртон, пристраивая арбалет на зубец стены и меняя стрелу на стальную. Звенит тетива. Конь Каспера вздымается свечой и падает на спину. Каспер катится в канаву у дороги.
- Ну, тоже неплохо, - бормочет раздосадованный Уртон. Что делается на стене - не передать. Солдаты ревут от восторга, тискают друг друга в обьятиях.
Каспер выбирается из канавы.
- Райли, ты меня слышишь?! Я прибью тебя на ворота замка вниз головой, трусливый ублюдок!
- Еще два слова, и я прикажу выпороть тебя на конюшне! Пшел вон, щенок! - отвечает отец.
Уртон уже что-то объясняет нашим рыцарям, те скачут к воротам, но на помощь Касперу спешит отряд из трех десятков тяжеловооруженных конников. Подводят новую лошадь, помогают сесть в седло и едут прочь.
- ... Отличный выстрел, - уточняю я. Уртон досадливо морщится.
- Я целил во всадника, а не в коня. Не промахнись я, и война закончилась бы сегодня.
- Так ты говоришь, наши потери двенадцать человек, - переспрашивает тетя Элли.
- Да. Из первой линии только четверым удалось спастись.
- А у Каспера?
- Дважды стреляли всадники, и дважды - арбалетчики. Это 440 стрел. Пусть две стрелы из трех достались лошадям. Получается сто пятьдесят. Ну и кони в завалах кой-кого потоптали. Выходит, человек двести убитыми и ранеными, - прикидывает отец.
- Мы их уделали! Тетя Элии, мы их так уделали!
- Не торопись радоваться, Джон. Это всего лишь первый бой. Дважды Каспер в такую ловушку не попадется.
- Но мы же их уделали! А завтра ты еще что-нибудь придумаешь!
Тяжелый сладковатый дым несет ветром прямо на замок. Им пропиталась одежда, им отдает вода в колодцах. Он пробрался даже в подземелье тети Элли. Деревни на берегу больше нет. Солдаты Каспера разобрали ее на бревна, сложили гекатомбы и сжигают убитых и трупы лошадей. Жирный дым и хлопья сажи несет ветром на замок. Мама захлопнула все окна и двери. Ее тошнит. Фрейлины и лекарь суетятся вокруг нее. На стене сельский священник отпевает павших добровольцев. Отец ходит по замку с нахмуренным челом. То и дело с башни ему докладывают, что делают люди Каспера. Хоть тетя Элли и утверждает, что сегодня штурма не будет, нужно быть наготове. Очень уж злой был Каспер.
Зато наши люди празднуют. Отец приказал накрыть столы во дворе, выкатить несколько бочек вина, поэтому народ веселится.
- Куда наперед батьки ложку тянешь? Баловство это! - слышу я за спиной. Фраза стала очень популярной. Ее применяют к месту и не к месту. Даже Уртон, отчитывая за что-то часовых на стене, сказал, что баловство это.
А тетя Элли плачет. Говорит, что все это из-за нее. Что кровь на ней. Что другие драконы с ней теперь разговаривать не будут. Вы видели где-нибудь других драконов? Я - нет.