- Ты видишь в такой темноте?
- Чуть-чуть. Мы, драконы, видим в ближнем инфракрасном диапазоне.
Я замер. Любая собака на сто километров вокруг знала, что Конги содержат в подвале живого дракона, но влететь вот так, в темноте, прямо в его логово... Сказать, что я испугался - значит ничего не сказать.
- Если ты сделаешь четыре шага влево, - продолжала между тем дракона, - то найдешь широкую скамью. Можешь сесть на нее, или даже лечь.
Как во сне я сделал четыре шага и на самом деле наткнулся на скамейку.
- Мне кажется, - продолжала между тем дракона, - ты меня боишься.
- Драконов все боятся, - храбро ответил я.
- А я боюсь крыс. Когда-нибудь они до меня доберутся.
- Разве драконы кого-нибудь боятся?
- Конечно, боятся, маленький Джон из рода Конгов.
Страх проходил. К тому же, ошеломляющая новость, что драконы тоже чего-то боятся, вытеснила все остальные впечатления. А еще - в руке у меня был меч.
- Не надо звать меня маленьким. Я вырасту и стану хозяином замка.
- Но ведь пока ты не вырос. Ну хорошо, не буду. Как получилось, что ты заблудился в подвале?
Я начал рассказывать, а дракона задавала множество вопросов, так что рассказ об исследовании подземелий вылился в повесть о жизни замка и его обитателей. Хотя в помещении драконы было чуть теплей, чем в коридоре, вскоре я дрожал всем телом и стучал зубами от холода.
- Ты совсем замерз, малыш. Если не боишься, можешь подойти и прижаться ко мне.
Я так и сделал. Оказывается, в стене было отверстие и в этой комнате находилась только голова и шея драконы, а тело, лапы и хвост были где-то за стеной. Справа от драконы по желобу в полу протекала вода. Дракона сказала, что ее можно пить, и я напился. Вода была вкусная и очень холодная. По совету драконы, я подтащил скамью, забрался на нее, а с нее на шею драконы, сел верхом, а потом и лег. Лежать было не очень удобно, но зато тепло. Под собой я ощущал овальные, чуть выпуклые, твердые как камень чешуйки. Скоро я перестал дрожать, хотя по-прежнему испытывал холод. Дракона между тем рассказывала мне сказки. Удивительные сказки, в которых все всегда заканчивалось хорошо. Однако, время шло, но никто не появлялся.
- Леди дракона, а скоро придет тот, о котором вы говорили?
- Можешь звать меня тетя Элли. А полное мое имя - Элана. Сказать по правде, я сама не знаю, почему Уртон задерживается.
Старого Уртона я знал. Это был немолодой уже мужчина могучего сложения с шапкой седых, давно нечесанных волос. В обязанности его входило кормить дракону и всех остальных узников, когда такие имелись. Впрочем, как правило, темницы замка пустовали. Отец говорил, что незачем разводить дармоедов. Если виноватый заслуживает казни, его надо казнить, а нет - выпороть, заклеймить, одеть ошейник - и пусть работает.
- Джон, ты говорил, что твой отец уехал на охоту. Когда он вернется?
- Завтра, наверно. А может, послезавтра. Сегодня они заночуют у сэра Сноу.
- Плохо дело. Когда хозяина нет в замке, я иногда остаюсь без ужина.
Как только речь зашла об ужине, я понял, что жутко проголодался. Уже совсем приготовившись заплакать, я неожиданно громко чихнул.
- Ох ты, господи! - обеспокоилась дракона. - Так дальше нельзя. Надо принимать меры. Слушай меня внимательно, Джон из рода Конгов. Сейчас я позову людей, а ты выйдешь в коридор и никому никогда не расскажешь, что был у меня, обещаешь?
- Тетя Элли, даже маме?
- Маме - особенно. Пусть это будет наша тайна. Если ты кому-нибудь расскажешь, у меня будет масса неприятностей. Да и у тебя тоже. Так что - чок-чок-чок - молчок.
- Чок - молчок, - ответил я.
- А теперь слезай с меня, отнеси на место скамейку, закрой уши и открой рот.
Я так и сделал. Первый крик был не очень громкий, но второй... Тоскливый вой заметался, загрохотал в каменном мешке.