Целеустремленно так, со знанием дела, не колеблясь.
Не сейчас!вскинула я руки.В целом когда-нибудь какое-нибудь
А-а-а. Тогда, конечно. Я принесу вам в комнату.
Обрадованная, что не придется устраивать стриптиз ради непонятной леди, служанка ускакала по своим делам, а я дорезала юбку и с облегчением выдохнула. Хотя бы ходить смогу.
Итак, уборка.
Наведем порядок в склепе дэ Горнов.
Глава 4
Ощутив себя Золушкой, вооруженная до зубов шваброй и мыльным раствором, я гоняла по углам клубы пыли. Начала со своей комнаты, но в перспективе работы хватит на полгода. На самом деле, руки просто требовалось чем-нибудь занять. Любой физический труд сгодится. Иначе в голову начинали лезть мысли-тараканы, и во мне разрастался страх.
Живешь себе двадцать шесть лет, куда-то стремишься, ипотеку выплачиваешь. Вроде бы видишь смысл жизни.
А потом появляется шикарный мужчина с улыбкой кинозвезды и говорит, что ты должна стать его женой, а заодно прихватить в мужья братца-социофоба.
Всё. Мир рушится.
Как быть? Куда деваться? Во что верить?
Зато всего два часа безостановочного труда, и комната сверкает. Хорошая новость: я дотянулась даже до светильника, прошлась тряпкой под недвижимым столом, намыла окна. Плохая: общая площадь дома несколько тысяч метров, а моих сил едва хватило на тридцать.
Я спустилась в столовую, наполнила из графина стакан холодной водой и вышла на крыльцо поместья. Усевшись на ступеньках, прикрыв веки, наслаждалась тишиной и покоем. Из окон первого этажа доносился звон кастрюль и тихая, но извилистая ругань. Я уже знала, что кухарку зовут Вероной, и сейчас она панически пытается приготовить обед из трех блюд. Её муж, Динар, подстригал кусты в саду, а дочери, Тамила со Сью, поехали в город за продуктами.
Обслужить двух лордовта ещё работка. Врагу не пожелаешь.
Леди!
Я приоткрыла левый глаз и уставилась на тощенького паренька, что стоял у ажурных кованых ворот, которые то ли ограждали поместье от опасного внешнего мира, то ли сам этот мирот лордов. Меня и ворота разделяло метров пять прямой плохо чищенной дорожки из камня.
Паренек помахал мне конвертом.
Вам письмо!оповестил он и зачитал по слогам:Хозяевам имения дэ Горн! Лично в руки!
Я огляделась по сторонам. Меньше всего хочется брать какие-то письма. Потом проблем не оберешься, если оно предназначалось, к примеру, Александру. Он же меня живьем съест.
Вам письмо!повторил парнишка как для несообразительной особы.Возьмите, пожалуйста! Леди!
Ладно, так и быть.
Держите!он просунул мне его через прутья и ретировался быстрее, чем я сообразила хоть что-то спросить.
Например, имя отправителя.
Или оно и так понятно?
Конверт из шершавой бежевой бумаги был опечатан гербом с рычащей головой медведя. Я попыталась рассмотреть содержимое на свет. Тщетно. Ну, нет значит нет. В личных письмах лордов копаться не буду.
Макс открыл не сразу, мне пришлось трижды постучаться перед тем, как щелкнул замок.
Вот,пихнула письмо в грудь.
Кто принес?почему-то он напрягся, не спеша принимать конверт, но осматривая герб с неприязнью.
Мальчик какой-то. Почтальон или как они у вас называются. А что?
Да так.
Макс вскрыл конверт и зачитывал письмо так долго, что оно показалось мне бесконечным. А затем передал лист бумаги мне. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что весь текст укладывается в пять коротких строчек:
«Приветствую, достопочтенные лорды.
Как ваше здравие?
Мне сообщили, что у лорда Максимилиана появилась невеста. Правда ли это? Позвольте первым засвидетельствовать своё почтение будущей леди дэ Горн.
С глубочайшим уважением и выражая надежду на скорую встречу,
В.»
Вэ?повторила я с непониманием.Кто это?
Это ж сколько у человека дел, что ему имя некогда написать полностью?
Герцог Виктор Деевский,расшифровал Макс, и я кивнула со знанием дела (не понимая ровным счетом ничего).Он планирует наведаться к нам в гости.
И что это значит? Нам нужно готовить стол?
Нет, Рина. Это значит, что мы должны убедить Александра. Иначе весь план рухнет. Виктородин из тех, кому выгодно наше низменное положение. И он будет копать так глубоко, пока не убедится, что мы лжем. Отказать ему в визитепублично расписаться в том, что никакого брака не предвидится. Согласиться, не договорившись с Александромбессмысленно. Ты должна быть общей невестой. Я поговорю с братом сам,отрезал Макс.Возвращайся к себе.
О, нет. Эти двое передерутся и убьют друг друга быстрее, чем я дойду до спальни. Кто меня потом вернет домой?
Я иду с тобой.
У дверей старшего брата Макс остановился. Запустил руку во вьющиеся рыжие волосы, встрепал их, не спеша стучаться. Кажется, он готовился к чему-то неминуемому. Стало не по себе.
Да что у них за конфликт такой?!
Короткий стук. Моё сердце отбивало удары в такт.
Встань за мной,приказал Макс, и в эту секунду дверь открылась.
Александр манерам обучен не был, поэтому здороваться он не стал. Шаг вперед, точный выпад. Меч, наточенный до остроты, был приставлен к горлу Макса, а я даже не успела моргнуть. Лезвие не вонзилось, но по касательной прорезало кожу, и капли крови покатились на ворот рубашки.
Братья стояли друг напротив друга, и во взглядах их пировала смерть.
Черт.
А мне-то что делать?!
Макс не шелохнулся. Подбородок его был высоко поднят, и свежая рана, кажется, нисколько не омрачала существования. А вот Александр заговорил, медленно, будто выверяя каждое слово, пропуская его через себя как через мясорубку:
Ты забыл о нашем договоре? Забыл о последствиях или так ослеплён жаждой денег, что надеялась, будто я передумаю, если ты найдешь какую-то девицу? Нет, брат, ты просчитался. Выбирай оружие, которым сразишься со мной.
Александр,голос Макса не дрогнул.Я помню о том, что мне запрещено пересекать твою территорию, как и о том, что последует за нарушением запрета. Я не отказываюсь от дуэли, но для начала прочитай это.
Он подбородком указал на письмо, зажатое в опущенной руке. Не дернулся, не поднял его выше. Александр окинул то брезгливым взглядом. Так, нужно срочно что-то делать! Я отмерла и, сцапав конверт, нырнула под мечом, чтобы оказаться между братьями. Так сказать, живой заградительный щит, напрочь лишенный инстинкта самосохранения.
Приветствую, достопочтенные лорды,зачитала громко.Как ваше здравие?
Отойди, если не хочешь лишиться головы,тон Александра не сулил ничего хорошего.Я даю тебе последний шанс уйти отсюда живой.
Мне сообщили, что у лорда Максимилиана появилась невеста,продолжила я твердо, чувствуя спиной грудь Макса.Правда ли это? Позвольте первым засвидетельствовать своё почтение будущей леди дэ Горн. С глубочайшим уважением и выражая надежду на скорую встречу. Вэ.
Вэ?задумчиво повторил старший лорд.
Ви,поправил младший.Виктор.
Меч опустился, но Александр продолжал смотреть на нас с ненавистью, что застилала ему взор. Губы сжались, я слышала, как скрипнули зубы. Он глянул на меня так, словно вознамерился придушить голыми руками.
Не трогай Рину.Ладони Макса легли на мою талию, а затем он выверенным движением отодвинул меня в сторону, будто сделал танцевальное па.Она только зачитала письмо. Ты же не допустишь, чтобы этот надменный упырь приехал и насмехался над нами? Александр!
Не называй меня по имени. Если он и приедет, то по твоей вине.Тон сочился злобой и безысходностью, полным отчаянием.Потому что тебе почудилось, что я разделю свою жизнь с какой-токороткий взгляд на меня.
Фразу он не закончил. Помнил, видимо, чем это чревато.
Моё колено всегда наготове.
Фиктивно,не согласился Макс.Не будь упертым бараном! От тебя требуется немногое. Зато мы получим обратно наследство, вернем своё имя. Мы сможем выйти из дома и
Мне прекрасно живется в доме,выплюнул Александр.
Виктор ждет твоей слабости. Я с удовольствием возьму Рину в жены,Макс тепло улыбнулся мне,тем самым успокоив любопытство Деевского, но неужели тебе не хочется утереть ему нос? Представь его реакцию. Братья дэ Горн совершили невозможное: нашли ту женщину, которая согласилась разделить с ними ложе.