Затормозили мы так же резко, как и помчались. Теперь нас с Хрючелло прибило уже к противоположной стене. Крышку открылась, и мы с кошкой сощурились от яркого света.
- Груши, Адольф? Ничего себе груши! Одна ворсистая, другая ершистая. Хорошо что мамуля дала амулет от сглаза, а то ведьмы в этом году так и лезут во все щели! - Зычный бас из крохотной головы размером с кулачок заставил нас с Хрючелло переглянуться.
- Эй, попридержи свой длинный язык! Это та парочка, о которой нас предупреждали, - Зашипел второй крохотун - обладатель не менее грубого голоса.
- Они? Ой! Дамы, простите великодушно. Вот моя рука, прошу. Вам нужно подобрать юбчонки и меха и поторопиться. Набор закончится через пять минут, - протянул маленькую ручонку эта пародия на мужичка. Ростом с локоток. Его щетина царапала край короба так, что на нас сыпались опилки. Деревянная стена скрипела под его крохотной фигурой.
- Пять минут, дамы! - Напомнил второй мужичок, - А то все старания будут зря. Тут ради вас пол с потолком местами поменяли.
Мне не захотелось обижать миниатюрного человечка и с первой минуты портить отношения с обитателями академии, поэтому я вложила мизинец в его ручку. Крохотун понимающе хмыкнул, второй рукой схватил меня за кисть и рванул.
Секунда - и я уже стою на полу. А вокруг так и кишат маленькие деловые мужички, похожие, как две капли воды на Адольфа.
- Спасибо. Я - Ирма Фис. А это моя кошка - Хрючелло.
- Адольф, - представился с глубоким уважением мой собеседник. И даже вспотевшие руки об штаны вытер - нервничал.
- Приятно познакомиться! - я кивнула, и тут же получила метлу в руки.
- Пять минут, госпожа ведьма! Лети скорее на главную площадь! - Второй мужчина выпучил глаза, глядя на то, как я откинула метлу в сторону, будто она горела огнем.
Нельзя мне летать. Нель-зя!
- У меня боязнь высоты. Где площадь? Я добегу.
- Добежишь? Ты ж не оборотень! Не успеешь. Какая ведьма не может на метле летать? Не фокусничай, а то все старания зря.
А я не фокусничала, я правда не могла иметь дело с летающими метлами. Вся деревня давно привыкла, что я ведьма, что топает на своих двоих.
- Где площадь? - еще раз спросила я.
Адольф, казалось, потерял дар речи, когда понял, что я действительно собираюсь идти ногами, а не лететь. Молча показал направление.
Я обвела взглядом помещение, похожее на склад. Казалось, что только ему нет конца и края. Короба нагромождены до потолка, маленькие, но очень сильные мужички таскали волокли их, напоминая муравьев. А палец Адольфа указывал к дальнему выходу со склада.
Что ж, где наша не бегала?
- Хрючелло, за мной! - скомандовала я, закинула рюкзак на плечи и побежала, отсчитывая про себя время.
- Вот ненормальная ведьма! - услышала позади голос Адольфа.
- Т-с-с! Умереть хочешь? И вы, что стоите, разинув рты? Забудьте, что только что видели, иначе без зарплаты останетесь!
А я бежала со всех ног. От меня не убежит такая шикарная возможность учиться без единой затраты!
ГЛАВА 9
ГЛАВА 9
Набор закончен - огромная улитка медленно поставила табличку прямо перед моим носом. Указатель с надписью Куда-Вподуда и стрелкой в сторону выхода буквально вырос из-под земли, словно гриб после дождя.
Разочарованный стон пронесся по площади перед главным корпусом академии. Приемная комиссия в ответ выпустила издевательский вздох облегчения.
Вот это от ворот поворот! Да я прибежала к приемному столу с такой скоростью, что вся академия серым пятном смазалась. Дороги не видела, ноги чуть не задымились. Лучше б нарушила бабкин запрет и взялась за метлу - успела бы.
Но терять выгоду без боя - это не про меня. И пусть принимающие документы все, как один, были животными и насекомыми, я верила, что общий язык можно найти с любым - это лишь вопрос времени. Я кинулась к добродушной на вид сове за соседним столом.
- Прошу, позвольте подать заявку! Только одну. Я не займу много времени.
Сова устало посмотрела на коллегу-змея за соседним столом, тот понимающе усмехнулся в ответ.
- Ведьма, оглянись - там где одна - сотни, - сказал зеленый хладнокровный, равнодушно охватывая взглядом толпу.
- Я приехала издалека. В жутких условиях добиралась, лишь бы успеть!
- Спроси у остальных, откуда они. Уверен, парочка с другого континента найдется.
Я сняла самодельные туфельки:
- Смотрите, всю подошву стерла!
- Все мы чем-то расплачиваемся за шансы в жизни.
Непробиваемость змея зашкаливала. Сова же просто закрыла глаза и сделала вид, что спит. Однако вся комиссия сидела на своих местах, искоса наблюдая за мной. Смотрели представление дальше и несостоявшиеся адепты, никто не расходился. Даже ленивец издевательски медленно паковал стопки документов в коробки.
За спинами комиссии стояли доски с именами зачисленных адептов по факультетам. Девяносто девять мест, и все заполнены. А на площади желающих в сто раз больше. Жаль, я не застала сам способ зачисления. Неужели, все длилось так долго, что успели принять так мало магов?
Я смогу убедить их, что одного им как раз не хватает!
- Знаете, что девяносто девять - это неполное число? Оно ближе к единице, чем к ста, - я подвинула Хрючелло ногой к змею, в надежде, что та поластится-подлижется. Как бы не так! Кошка обфыркалась от возмущения.
- О, да у тебя еще проблемы со счетом, милочка. Как это девяносто девять - это почти единица? - Тело змея заходило волной.
- Ничего подобного! Сейчас я вам докажу. Вот вспомните лавки: товары стоят по стоимости три золотых и девяносто девять серебряных. Кажется, что тратишь только три золотые монеты, а на самом деле четыре без одного серебряного. Вот и тут у вас получается, что набрали не сотню адептов, а совсем ничего. Куда как лучше в отчете ставить гордо - сто, чем вихристое девяносто девять. Сто - это век! Сто зелий, сто книг, сто адептов. Звучит?
Среди приемной комиссии повисла озадаченная тишина. Змей протер языком свой левый глаз, потом правый, и придирчиво стал меня рассматривать.
- Милочка, знаете, комиссию полагается уникальным даром брать. Талант показать или расколдовать любого из нас. Все девяносто девять адептов так и сделали. А вы о монетах.
Монеты - это просто мое. Я на примере денег могу все объяснить.
- Расколдовать? - я так хотела в академию, что совсем забыла про осторожность. Мозгами-то я уже была полноправной адепткой СМА. Вот-вот заселюсь в общежитие, поссорюсь с соседкой, наживу врагов и заведу подруг. Наверное, именно этим я и буду себя оправдывать, потому что я раскрыла рюкзак и решительно взглянула на бутылку воды.
Хочет вылезти из змеиной шкуры? Да без проблем!
Я приоткрыла бутыль, практически засунула голову в жерло рюкзака и зашептала так, чтобы никто не слышал:
Был человеком, станешь змеёй! Выбор всегда будет такой
Как говорила, моя магия неправильная. Чары наоборот. Зато не придерутся.
- Я как раз оборотное зелье из дома захватила! - я торжественно достала бутылку и протянула змею: - Внутрь или наружу?
- Что за снадобье с двойным способом применения? - заинтересовался хладнокровный, и тут же длинный раздвоенный язык нырнул в горлышко и попробовал заговоренную водицу.
Миг - и передо мной стоит мужчина в зеленой мантии. Длинный хвост темно-зеленых волос доходил ему до пояса.
- Интересно, очень интересно - он повернулся и вскинул руку, чтобы записать меня на табло. Я вдохнула воодушевление и А там...
Я уже вписана под номером сто. А рядом с доской стоит тот самый страшный на лицо и жутко подозреваемый мной ректор.
- Луфус, такой монетизированный талант мы просто не можем упустить. Я взял ее еще на стадии торга. Провалит ведьмачество - уйдет в бухгалтерию. - Ректор говорил, а я не могла снять с себя оцепенение и отвести от мужчины глаз. Страшный, но говорит так, что хочется слушать и слушать. Рукой взмахнет, и взгляд следом скользит. Посмотрим прямо в глаза - и мурашки по коже.
Подопытный, это ты или нет? Ну же, подскажи!
Я внимательно рассматривала грубые черты лица, пытаясь найти сходство со своей покупкой за тридцать серебряных, но ничего не выходило. Нос ректора был слишком орлиным, челюсть преувеличено тяжелой и выехавшей вперед, а надбровные дуги нависшими. Сделала неутешительный вывод: лицо руководителя академии схоже с чертами лица подопытного, как огонь с водой.