Какая есть, ехидно ответил бывший князь, По крайней мере, я не зарезал свою возлюбленную
Барон поднял голову и встретился глазами со своим братом.
Почему вы все так упорно обвиняете меня в убийствах?
Ты правда не знаешь, или просто смеешься над нами? спросил Влад, у которого, впервые за долгое время, проснулось любопытство.
Я никого не убивал. Клянусь.
Влад оценил Герберта: бледный, измученный, усталый. Ему уже было нечего терять. Так почему он отнекивается?
Расскажи свою версию, попросил бывший князь своего брата.
Зачем тебе? усмехнулся Герберт.
Считай, мне скучно
Я стояла на посту дозорного стража на городской стене. Ночь была чистая и звездная. Свежий воздух, перемешанный с уханьем сов и волчьим воем в лесах, слегка пьянил. Начинало холодать. Близилась осень, и леса вокруг Сэн-Тубр словно покрывались сусальным золотом. Где-то вдали, за лесом, горели слабые огоньки военного лагеря Востока. Война не началась, но свои позиции никто не сдавал. Думаю, это было очень выгодно вельможам всесильной девятки, торгующим оружием и военными тайнами сразу на две стороны. Впрочем, какая мне теперь разница
Хорошая ночь, подошел ко мне второй дозорный страж.
Я ничего не ответила.
Восток еще не собрал свой лагерь, заметил мой напарник, кивая в сторону огней.
Мне вовсе не хотелось ни с кем говорить, и я молчала.
Когда княгиню Ларэйн выдавали замуж, я был в почетном карауле, провожающем ее к новоиспеченному мужу, продолжил мой «собеседник».
Похоже, он был из тех, кому не важно было, отвечают ему или нет. Старый солдат просто хотел поговорить.
Княжество Востока очень отлично от нас. Там все белого камня, летом душнее, зимыкороче. Почти все окна каждого дома закрыты чудными витражами, какие у нас лишь в главном соборе стоят. А там они везде. Красиво. И дворы. Какие у них чудные дворики. Зеленые. Ухоженные. У нас таких нету. Восток более жаркий, и лесов вокруг меньше, но за той зеленью, что у них есть они ухаживают. Ценят листочки живые. Не то что у насПочти весь город вытоптан.
Мой «собеседник» начал меня раздражать. Возможно, когда-то мне и было бы любопытно, что есть за пределами Сэн-Тубр, но не сейчас.
А дозорный все продолжал и продолжал.
Княгиню Ларэйн все там хорошо приняли. Народ там душевный. Гостеприимный. Устроили огромный праздник в честь ее прибытия. С танцами, карнавалом. Огни повсюду зажигали. Дивно так. Правда, потом не заладилось. Я долго при Восточном гарнизоне был. Почти все пребывание княжны при муже.
И что же не заладилось, устало вздохнула я, ожидая очередной порции дворцовых интриг.
Да ведьмой ее народ прозвал. Уж не знаю, правда ли, но начали девушки при княжеском дворце пропадать.
Все мои нервы натянулись, словно тетива лука. При дворе Востока пропадали девушки, когда там жила Ларэйн?!
Я лишь хотела цепляться за надежду, но что-то внутри говорило мне, что я права. И на этот раз я нашла настоящего убийцу.
Уйти с дозорного поста было не просто и каралось трибуналом, и все время, оставшееся моему смотровому, я потратила, чтобы связать в уме все ниточки моей теории.
На Востоке произошел ряд таинственных исчезновений девушек как раз в то время, как там правила Ларэйн. После этого княжна, тайно вернулась к брату, где тот запер ее узницей в башне. Но что, если Влад узнал про сущность сестры, и держал ее пленницей именно из-за этого? Тогда отчего же он не сказал ничего в свою защиту? Боялся чего-то? Если да, то чего?
Ларэйн, по мнению Влада, была заперта в башне, и он вряд ли боялся, что она сможет ему навредить оттуда.
Однако, Ларэйн могла навредить. Думаю, в Сэн-Тубр, пронизанном потайными ходами как муравейник, она могла найти тайный ход из своей башни, неизвестный Гастону. Пользуясь этим ходом и своим железным «алиби», княжна смогла совершать убийства, попадая в другие комнаты замка, уволакивая оттуда тела отравленных фрейлин и убивая их в темных потайных коридорах. Позже, тела забирал крысолов, являющийся сообщником Ларэйн. Он уволакивал их на водопады, держал в холодных пещерах, и вытаскивал, чтобы их «обнаружили» в нужный момент.
Говоря о крысолове, его служение Ларэйн теперь казалось мне несомненным.
Последними словами этого убийцы было «во имя любви». Полагаю, они имели свой смысл. Ларэйн должна была быть добра к нему, возможно даже пообещала лишнего, и маленький человечишка, принижаемый всеми и вся из-за своей работы, опьянел от любви к прекрасной такой Леди, как Ларэйн.
Но почему же крысолов не выдал свою хозяйку даже под действием зелья?
Мне вспомнились последние, ужасные минуты этого человека. Окровавленный рот, из которого выходили куски стекла и иголки.
Демоны. Как я не поняла этого раньше? Ларэйн заговорила крысолова. Он не мог сказать правду. При каждой попытке, вместо слов в его рту оказывались иглы. А что если такому заклинанию был подвержен и Влад? Это объясняло его молчание.
А дальше, Ларэйн, пользуясь историей Герберта, подстроила убийства так, чтобы они выглядели как те, в которых был замешан барон. Серп и одежду Герберту просто подкинули. Это было правдой. Должно было быть правдой. Ларэйн выгодно было очернить обоих братьев. От этого она получила трон.
Но внутренний голос говорил мне, что я слишком рьяно спешу поверить в то, во что я хочу верить.
Предположим, Ларэйн и убивала фрейлин, пользуясь потайным ходом из башни, и она подкинула Герберту одежду с кровью на ней, но не могла же она убить и невесту Герберта? Ведь Ларэйн на то время было около шести лет
Однако, теперь я верила, что всему можно найти иное объяснение. И я сделаю это.
Конечно, оставалась еще смерть Зирды. Что произошло с ней? Узнала ли Ларэйн о ночном приключении, или же это было нечто иное?
Еще столько предстояло выяснить, но теперь у меня была правильная нить, и я не собиралась упускать ее из рук.
Глава 32
Свет. Боль. И я переместилась. Ох, как неприятно. Тело, которое я получила, принадлежало швее. И, перемещаясь, я на долю секунды потеряла контроль, и палец мой уколола большая серебряная игла. Как больно! Такой малюсенький укол, но столько неприятного. Кровь из моего пальца капала на платье, которое швея до того момента шила, и ткань еговеликолепно золотаяокрашивалась каплями алой крови. На миг я задумалась о древней сказке про царевну, уколовшую палец о веретено и уснувшую на сто лет.
Ну уж нет! рассмеялась я сама себе, От меня вы этого не дождетесь!
Я встала, аккуратно замыла кровь водицей из кувшинчика, стоящего у швеи на подоконнике, и, положив платье сохнуть, направилась к Жаку Симу. Возможно, если мне повезет, я смогу связаться и с ведьм ой Мартой. Тогда, все вместе, мы решим, что же делать дальше с моей теорией и с новой княжной. А главноекак нам вызволить из тюрьмы Герберта и князя.
Однако, планам моим не суждено было сбыться.
Едва я свернула в коридор, ведущий в библиотеку, как передо мною снова всплыла онапризрак Астель.
Бросив на меня взгляд пустых, мертвых глаз, приведение поманило меня пальчиком и поплыло по коридору.
Ты не обманешь меня, прошипела я призраку, Я знаю кто ты на самом деле, и не собираюсь попадаться на твои уловки.
Астель остановиласьвернее повисла в воздухе. Ее бледное лицо ничего не выражало, но из далека мне показалось, будто губы ее сжались плотнее.
Перестань, гордо сказала я, Что бы ты о себе не воображала, я знаю, что ты- живая. И что все, свершенное тобою, лишь акт.
На тот момент мне четко казалось, будто призрак и истинная ведьма Сэн-Тубр были заодно. Иначе, как объяснить все те ужасы, которые мне приходилось переживать после встречи с этой проекцией Астель?
Но тут привидении развернулось, рот его исказился криком, и оно полетело на меня.
Я хотела увернуться, но не успела. Плазма соприкоснулась с телом швеи, и меня выбросило из него. Момент, и я, кажется, видела всю картину словно сверху: швею, орущую от испуга, призрака, уже плавно удаляющегося от нее
Это было так необычно, что я не успела и опомниться, но тут нечто потянуло меня. Я снова увидела свет, но отчего-то без привычной боли, и через миг я оказалась в новом теле.
Не знаю, кем я была, но я ползла по полу, а передо мною, на кровати, были двое.