Если ты думаешь, что я буду стоять в стороне, и смотреть, как ты топишь Сэн-Тубр в крови
Герберта прервали:
Я поднимаю его с колен!
Очнись! Ты бредишь несбыточным!
Повисла пауза. После которой Влад тяжелым голосом спросил:
Чего ты от меня хочешь?
Отмени казнь над Элен.
Не могу
Почему?
Это будет слабостью.
Снова молчание, после которого Герберт очень тихо сказал:
Влад, не стоит окрашивать мир кровью женщины
А дальше случилось то, чего я долго не могла выкинуть из своей головы. Влад усмехнулся, повисла пауза, а потом раздался голос князя:
Прежде чем давать такие советы, Герберт, счисти кровь со своих ботинок.
И он ушел.
Слава Вальтеру в другую сторону, и, в пылу гнева, так и не заметив меня.
Мы с Гербертом остались одни.
Я вышла из своего скудного укрытия.
Герберт, о чем он? спросила я у барона.
Тот обернулся, посмотрел на меня так, будто впервые увидел, и в глазах его было столькоЧто это было? Боль? Ненависть? Я не знаю. Еще никогда не видела его таким.
Катерина, подошел ко мне барон, Вы здесь давно.
Я пожимаю плечами. Что он хочет от меня услышать? Боюсь, я здесь достаточно давно
И тут меня пронзает боль. Внезапная, жесткая, не такая, как при моих перемещениях, а хуже. Много-много хуже. И, что самое ужасное, я понимаю: боль эта принадлежит не телу, в котором я нахожусь. Эта боль моя собственная.
Катерина! Катерина?! Что с тобой?
Теперь барон напуган. Я чувствую это. Все ощущения мои обострились. Я словно впитываю весь мир, а мир режет меня сотнею ножей.
Я попробую найти Марту, озабоченно шепчет барон, и подхватывает меня на руки.
Со стороны это, наверное, очень смешно. Барон, бегущий по коридору, с уличным музыкантом на руках. Однако сейчас мне все равно. Мне кажется, я умираю
На каком-то этапе, я потеряла сознание. Хотя не знаю, можно ли потерять сознание, когда все, что в тебе есть, это твое сознание? Но я смутно помню то, что происходило со мною после того, как Герберт схватил меня на руки. Мы куда-то бежали. Мелькали потолок, двери, лестницы. Слышались крики людей. Наконец, Герберт остановился, я услышала стук в дверь, и, кажется, увидела обеспокоенное лицо Жака Сима, склонившееся надо мною. А потом была пустота. Полная тьма, небытие. Наверное, так и ощущается смерть. Меня не было. Я не существовала. Но постепенно я начала различать какие-то отсветы, блики, голоса и лица людей, склонившиеся надо мной. На них были белые повязки
И тут меня всю пронзило током. Невыносимая, ужасная боль. Еще и еще. И меня снова не стало.
Когда я начала приходить в себя, то первым, кого я услышала, был Жак Сим.
Вы оба больны! с жаром говорил он кому-то, Кто дал вам право распоряжаться ее судьбой?
То, что она здесьэто судьба, ответила Марта.
После я услышала шум хлопающей двери, и продолжение спора.
А вы, я всегда считал вас здравомыслящим человеком! обратился библиотекарь к кому-то.
Ответом было молчание. Я же попыталась встать, но тело не повиновалось мне. Тихонько, я простонала.
В то же мгновение, я увидела над собою лицо барона. Зрение мое еще слабо сфокусировалось, свет резал глаза, и Герберт предстал передо мною в светлом ореоле. О, это было самое прекрасное, что я когда-либо видела в жизни. Лицо близкого, родного человека, смотрящее на меня с такой нежностью.
Ты здесь? мягко спросила я его, и была рада слышать свой голос. Он был женский. Похоже, я сменила тело. Или тело сменили мне?
Как я мог тебя оставить? улыбнулся тем временем Герберт.
Барон взял меня за руку, и я почувствовала теплое прикосновение его пальцев. Это означало одно: я жива. Я здесь. Я с ним.
Вы просто эгоист, раздался откуда-то близко голос Жака Сима.
И еще один хлопок двери.
Что со мною произошло? спросила я слабым голосом.
Мы тебя чуть не потеряли, ответил Герберт, Я так испугался. Я не могу отпустить тебя снова.
Снова? в полузабытьи повторила я.
Мысли мои еще пытались, голова болела, и я не стала, ли не смогла, продолжать думать о значении этого слова дальше.
Побудь со мной, попросила я Герберта.
Конечно.
Герберт лег рядом со мной, и крепко обнял меня. Я чувствовала его дыхание, ощущала его жар. Не важно, что там говорил Жак. Я хотела быть с Гербертом.
Глава 24
Жак Сим был вне себя от злости.
Не найдя Марту Скрежаль в покоях старого князя, библиотекарь пошел туда, где, как он знал, могла быть белая ведьма Сэн-Тубр.
Вниз-вниз по лестницам. В тайный ход и за пределы замка. Там, в небольшом домике, увитом плющом, и некогда принадлежавшем леснику, раньше жила одинокая вдова Марта Скрежаль со своей дочерью.
И Жак был прав, найдя там сейчас белую ведьму.
Вы мучаете ее! выкрикнул он Марте вместо приветствия.
Та лишь посмотрела на библиотекаря усталыми глазами, окруженным сотней морщинок.
Сегодня, она могла вернуться домой!
Марта вздохнула.
Ты не прав, ответила она, Сегодня тело, принадлежавшее ей в том, ином, мире умерло.
Да! Потому что вы не дали душе вернуться!
Нет! голос Марты вдруг стал звонким, почти истеричным, Мы не дали похоронить ее душу в том теле!
Ради чего!? Марта!? Ради чего?! почти так же громко закричал библиотекарь.
Она принадлежит этому миру, уже спокойнее ответила ведьма.
Это вы хотите так думать
Ведьма подняла на библиотекаря саркастический взор:
Я чувствую свою дочь. Я ведь мать. А вот твоя забота мне не совсем ясна.
Жак сим тяжело вздохнул. Отдышался. Посмотрел на ведьму.
Признаюсь честно, сначала я хотел избавиться от Катерины как от Сэй. Я лишь не хотел золотой чумы.
И что же изменилось?
Я узнал эту девушку. Она хорошая. Добрая. Чистая. Она никому не желает зла. Искренне хочет помочь. А выВы мучаете ее, в угоду своим глупым фантазиям!
Библиотекарь снова кричал на Марту.
Посмотрите. Какую жизнь она ведет? Из тела в тело! Она может сойти с ума, если уже не сходит!
Мы не допустим этого, твердо сказал Марта.
Как?
Увы, не я призвала ее. Но, как только Катерина закончит то, ради чего ее призвали, я смогу вернуть ее в тело.
В чье? с нажимом спросил библиотекарь, Вы думаете, она будет рада занять чужое место?
Нет, спокойно ответила Марта, Катерина вернется в свое тело.
Что? глаза Жака Сима округлились, Марта, о чем вы? Ваша дочь умерла более двадцати лет назад!
Марта Скрежаль встала. Гордо выпрямилась.
Из тела моей дочери лишь ушла ее душа. Остальные функции остались. И я знала, что когда-нибудь Катерина вернется к нам. Поэтому, как ведьма, я сохранила и сберегла тело дочери. Пойдем.
Жак Сим смотрел на Марту, не веря своим глазам.
А, между тем, женщина открыла ход в подвал и жестом предложила Жаку следовать за ней.
Они спустились вниз по деревянным ступенькам, и оказались в прохладном темном помещении, посреди которого стоял гроб.
Марта подошла к нему и отворила крышку.
Вы сумасшедшая, выдохнул Жак Сим.
Мы лежали на столе в библиотеке. Я и барон. Его руки крепко обнимали меня сзади. Я чувствовала горячее дыхание на своей шее. Герберт был так близко, и, вместе с тем, так далеко от меня.
Даже будучи бестелесной душой, я оставалась женщиной. И мне хотелось тепла. Мои губы мечтали о поцелуе. Руки барона, такие сильные и крепкие, скользили по моим бедрам. Я хотела, чтобы он не останавливался. Мне нужно было почувствовать жар его тела, ощутить близость, услышать, как наши сердца бьются в такт. Но все это было невозможно. Не в чужом теле
я сделала единственное, что следовало сделать в данной ситуации. Я задала барону тот самый вопрос, ради которого я и пришла к нему изначально.
Что случилось с Зирдой? спросила я.
Барон вздохнул.
Я не знаю, ответил он.
Я села. Поглядела на свои руки. Женские. Красивые. Видимо, мое естество перенесли в тело Лэди Канпомощницы библиотекаря.
Расскажи, что произошло после того, как мы расстались?
Герберт сел рядом со мной. Мы посмотрели друг на друга. Мое сердце защемило. Герберт выглядел уставшим и потрёпанным. И в его глазах крылось нечто, чего я раньше не видела. Что это было? Страх? Неуверенность? Усталость?