Влад резко и с огромной силой хватает меня за руку, сжимая запястье так, что мне кажется вся кровь уходит из пальцев. Но это ничего. Я молчу, плотно сжав губы. Меня убивали уже не раз, к боли мне не привыкать.
Тем временем князь сдергивает вниз мой длинный рукав, и я вижу, что к руке его жены примотан какой-то свиток.
Ах, Элен, шипит мне князь, Не думал, что работу крысолова придется выполнять мне.
(-Работу крысолова? все внутри меня переворачивается, Неужели князь стоит за убийствами?)
Но Влад продолжает и мои догадки остаются лишь догадками:
Никогда не думал, что моя собственная жена будет, словно крыса, доносить на меня врагу.
Тут я не выдерживаю:
Попробуй не бросаться словами вроде «повешу тебя» в спальне! холодно говорю я.
Глаза Влада округляются. Видимо, он не ожидал ответа от жены. По правде говоря, я тоже не помню, чтобы княгиня много говорила. Впрочем
Я пользуюсь мгновением замешательства, и со всей силы бью Влада по голове фонарем, который все еще держу в свободной руке.
Фонарь небольшой, и достаточно легкий, но искры, огонь и его жар делают свое дело. Князь, повинуюсь инстинкту самозащиты, закрывает лицо руками, тем самым отпуская меня. Я пинаю его в живот, отталкиваю и бегу. Бегу что есть сил. По длинному, темному коридору.
Элен! кричит мне вдогонку Влад, Элен! Стой!
Боковым зрением я вижу, что он зажигает какой-то свет. Факел? Еще один фонарь? Или же его собственная магия огня? Я не знаю. Я бегу, стараясь спасти жизнь княгини.
Иногда мне кажется, я совсем не управляю своей жизнью. Хотя, кого я смешу. Я и не управляю своей жизнью. Однако, в последнее время я научилась контролировать свои перемещения. Не сильно. Но все же, я могу задерживаться в ряде тел. Это трудно, и требует большой выдержки. Но я могу это. И я знаю, что я могу. Только не сегодня. Не этим вечером. Кажется, каждый раз, когда я подхожу к чему-то важному, контроль берет кто-то иной. Меня кидает от тела к телу, словно мешок между матросами на корабле. А между тем, мой дух всегда замкнут в том или ином круге событий. Вот и сейчас Я потеряла единственную нить контроля. Одну минуту я бегу по коридору в теле княгини. Где-то неподалеку я слышу шум воды. Он близок. Я выбегаю в небольшой зал, и вижу, что дальше из него идут целых два подземных коридора.
Демоны! это словно в плохой игре.
Шум воды доносится справа.
Водопады, мелькает в моей голове, Я выйду на водопады ведьм.
И то ждет там княгиню? Ведьма? Возможно, и все же, шанс укрыться в лесу есть.
Я пытаюсь сделать шаг в нужном направлении, но не могу. Меня выкидывает из тела.
И вот я уже стою в одном из темных переулков Сэн-Тубр. Вокругстоят еще восемь статных мужчин. Всесильная девятка. Я понимаю это, хоть лица всех присутствующих и скрыты капюшонами. Но на пальце моем перстень, и я научилась понимать уже многое.
Вдруг откуда-то, словно из-под земли, доносится шум. Женские вскрики; нечто, напоминающее борьбу. Стена одного из домов переулка вдруг раскрывается, и из прохода выбегает женщина. Капюшон упал с ее головы, светлые волосымокрые от потападают на лицо. Но девятка узнает ее. Это княгиня. Молчание, царящее среди этих людей, становится невыносимым, но они, кажется, наслаждаются каждой секундой. Следом за княгиней выбегаета вернее даже вылетаетсам князь.
Элен, - но окрик замирает на его устах.
Влад видит девятку, почтенно кланяется ей и отходит в сторону от жены.
Элен падает на колени, и начинает рыдать, закрывая лицо руками.
Как мы и предупреждали Вас, князь, говорит один из мужчин, Сегодня, мы поймали еще одного человека. В таверне. Предположительно, он является ее связником.
Влад кивает, кланяется девятке и уходит из переулка.
Позовите стражу! приказывает один из членов «инквизиции». Я делаю было рывок в сторону княгини, но свет и боль выкидывают меня из тела.
Меня не удивляет, когда я снова оказываюсь в гробу. Я уже даже привыкла. Как бы ужасно это не звучало. Возможноэто мое наказание за то, что я не могу ничего сделать. Возможно, за то, что я мало или плохо стараюсь. То всесильное, странное провидение, что толкает меня из тела в тело, показывая и подсказывая ключи к разгадке тайны замка Сэн-Тубр, злится на меня, запирая в это своеобразное чистилище. А может, это все лишь стечения обстоятельств. Или же игра злой ведьмы замка?
Мне приятнее думать, что это лишь обстоятельства. Не хочу быть чьей-то воздушной марионеткой.
Хотя все это не отменяет двух фактов. Первое, я так и не смогла помочь княгине. И, сколько я не пытаюсь убедить себя в том, что эта женщина сама виновата в своих бедах, мне это плохо удается.
Второе же: я снова попала в гроб. И этобесконечный круг моих неудач.
Правда, в гробу есть время подумать. Смешно. У многих есть «свое» место. Детская комната, старый чуланчик, домик в деревне, скамеечка в паркеА у менягроб. Мечты сбываются!
Я хихикаю. Нервно. Глухо. Мне как никогда хочется расцарапать крышку этого саркофага, и кинуться на волю. Но я уже знаю: все бесполезно. И потому лежу молча.
Княгиня выбрала не тот путь, говорю я себе, Это: не моя вина.
Но это ложь эгоиста. Я должна была стараться. Цепляться за тело. Помочь ей сбежать.
Я начинаю плакать. И слезы мои не только по прекрасной Элен.
Дарди, Бекки, Мила, Тара, ЭленЯ была каждой из них, но не смогла помочь ни одной.
Я плачу, плачу, и плачу, пока где-то снаружи в склепе не раздается шум шагов. Тогда я замираю. Шаги приближаются. Я слышу чье-то дыхание возле своего саркофага. Все во мне переворачивается. От страха. Ужаса. Непонимания.
И в этот момент крышку моего гроба открывают
Глава 17
В зале тайных совещаний горел тусклый свет факелов. Было утро, часов пять, но несмотря на столь ранний час, вся правящая верхушка Сэн-Тубр была в сборе. Всесильная девяткаглавы приближенных ко двору семейств, барон и сам князьсидели по кругу стола. Лица многих из девятки выражали сытое довольство и леность, некоторые из них злорадно улыбались, и лишь два человека выглядели озабоченными. Барон, бледный этим утром, испепелял брата взглядом, сам же князь был спокоен. Он оглядел присутствующих, сложил руки на столе и очень даже спокойно спросил:
Лорд Байтер, какая у вас была повестка собрания?
Мужчина, сидящий по правую руку от князя, выправил осанку и произнес.
княгиня Элен была уличена в измене.
Голос говорящего был громким, звучным, словно все сказанное им проносилось через огромную железную трубу.
Княгиню поймали с поличным при попытке передачи данных ее информатору с Востока. Сегодня нам предстоит решить дальнейшую судьбу этой женщины.
Князь кивнул. Поймал на себя взгляд барона, слегка отвернул голову.
Далее должны идти предложения девятки по судьбе изменницы, ведь так? холодно сказал он.
Мы предлагаем публичную казнь изменщицы, сообщил «оратор» всесильной девятки.
Я протестую! громко сказал барон.
Все лица обернулись на него. Некоторые с открытой враждой, но некоторые и в надежде.
Эленне мещанка, чтобы казнить ее прилюдно, сказал барон, Онадочь старого князя Востока. И ее отдали тебе, Влад, во имя союза наших двух княжеств. Убей мы ееи войны не избежать!
Князь посмотрел на брата. На секунду в его глазах промелькнуло очень странное, почти грустное выражение, но очень скоро оно пропало, уступив место гневу. Который, правда, Влад сдержал.
Видишь ли, Герберт, мне «отдали» Элен чтобы она была мне верной и послушной женой. По крайней мере так говорилось в наших клятвах. И, став моей, Элен должна была отречься от прошлого и принят Сэн-Тубр как свой дом. Однако, она предаланаш режим. Сейчас дело идет об измене. А казнь за изменуникто не отменял.
Будь благоразумен! прошипел барон.
Но Влад уже не слушал его.
Предлагаю голосование, озвучил оратор девятки.
Принимаю, мягко сказал князь.
Кто принимает вину княгини и за голосует за ее смерть? загремел голос в зале.
Голосование пошло по кругу. От оратора и дальше.
За. За. ЗаПять человек было за казнь Элен. Пятьвместе с барономпротив. Наконец, круг замкнулся. Сказать последнее слово должен был сам князь.