- Ты враг к'да и шонтинов?
- Я никому не враг, - запротестовал Джек, поднимаясь на ноги. - Я увидел, как упал ваш корабль, и пришел его осмотреть. Вот и все.
- Ты видел тех, кто на нас напал?
Звук голоса, как с опаской отметил Джек, все еще отзывался в плече уколами.
- Ну... - Джек поколебался, размышляя, какую порцию правды можно перед ним выложить. - Мы видели битву, - признался он наконец. - Кажется, люди с маленьких кораблей перебрались потом на борт больших. Там есть еще кто-нибудь из твоих сородичей?
Ответом был тихий вздох, еще более змеиный, чем голос.
- Там были мои сородичи, - сказал через мгновение Дрейкос. - Теперь они мертвые.
- Ну, это еще не точно, - ответил Джек, ощутив непонятное желание хоть как-то его утешить. - На "Джиннах-90" не бывает много солдат.
- С ними некому было драться, - печально отозвался дракон. - К'да и шонтины были уже мертвы.
- Все? - удивленно подал голос дядя Вирдж.
- Все, - сказал Дрейкос. - Оружие, которое против нас использовали, убивает при первом прикосновении. Оно не оставляет живых.
Джек вспомнил о фиолетовом торнадо, преследующем грузовые суда. Оружие, которое убивает прямо сквозь корпус?
- А как же ты? - спросил он. - Ты же выжил.
- Невольная милость судьбы, - сказал Дрейкос. - Мы уже падали, и они просто решили больше не тратить на нас сил.
Джек глубоко вздохнул. Теперь стало совершенно очевидно, что происходит. Он все еще надеялся, что ошибается; но прав он был или нет, пришла пора сделать решительный шаг и выяснить все наверняка.
- Ты на моей спине, верно? - спросил он. - Обернулся вокруг меня, как... как... ну, как кусок полиэтилена?
- Да, - сказал Дрейкос.
- Ты что? - вопросил дядя Вирдж. - Ты где?
- Он как будто нарисованная на мне картина, - ответил Джек. - Или татуировка по всему телу, такая еще бывает у поп-звезд с Жандига.
- Что ты имеешь в виду - какая татуировка? - спросил дядя Вирдж. В голосе его звучало точно такое же замешательство, какое Джек ощущал в себе. - Как живое существо может быть похоже на татуировку?
- Я, думаешь, знаю? - огрызнулся Джек. - Если бы я мог это объяснить.
- Пожалуйста, - попросил Дрейкос. - Разреши мне.
Голова дракона снова скользнула ему на плечо и теперь поворачивалась взад-вперед, как будто что-то искала.
- Вон, - сказал Дрейкос. - Это ридер.
- Где? - Джек, нахмурившись, взглянул на обломки.
Секундой позже он невольно качнулся, когда часть живой ноши перешла со спины на правую руку, а затем от руки неожиданно отделилась покрытая золотой чешуей лапа. Короткий палец, или что там на лапе было, показал на маленький плоский предмет шириной где-то дюйма в три, лежащий среди обломков.
- Там, - сказал Дрейкос. - Иди и присядь рядом с ним на корточки.
Проглотив слюну, Джек послушался. Место было то самое, где лежал дракон, когда Джек вошел. Может, эта штука какое-нибудь оружие?
- Что теперь?
- Теперь я дам тебе представление, кто я такой, - сказал Дрейкос. - Ты видишь, как ридер лежит на палубе? Там, где он с ней соприкасается, ридер двухмерный объект. Согласен?
- Нет, он трехмерный, - ответил Джек. - У него есть длина, ширина и толщина.
- Но в месте, где он соприкасается с палубой, ридер двухмерный, повторил Дрейкос. - В месте соприкосновения у него есть только длина и ширина. Согласен?
Джек пожал плечами:
- Прекрасно. Как скажешь.
- Неважно, как я скажу, - произнес Дрейкос нетерпеливо. - Важно, понял ли ты. Рассматривай палубу как двухмерный мир с ридером как двухмерным объектом, существующим в пределах этого мира. Там нет никакой толщины, только длина и ширина. Только два измерения. Понимаешь?
- Чего тут не понимать? - сказал Джек. Его нетерпение тоже начало выглядывать из-за толстого занавеса, покрывавшего всю эту чертовщину.