- Слушаюсь, миледи, - со вздохом облегчения ответила миссис Плайсет.
Анджела вышла из буфетной и направилась в Большой зал. Это была длинная комната с тремя обеденными столами, один из которых стоял на деревянном помосте. Высокий стол предназначался для хозяев замка и их высокородных гостей, два других - для людей более низкого ранга.
Когда Энджи вошла в Большой зал, он был пуст. В открытую настежь дверь в противоположном конце зала была видна часть двора, освещенного ярким солнцем. Там тоже не было ни души.
Внезапно до Энджи донесся глухой удар о землю, а за ним послышался легкий крик, считавшийся у людей Маленконтри непременным выражением чувств при встрече с хозяином в обличье дракона.
Анджела бросилась к двери.
- Джим! - закричала Энджи. - К нам собираются Геронда и Брайен.
- Я знаю, - раздался со двора трубный голос. - Они уже у ворот замка.
У ворот замка! Энджи опешила. Тогда хорош Джим. Гости у порога, а он еще развлекается!
Глава 3
Оказавшись во дворе, Энджи поняла, что Джиму не до развлечений. Рядом с Джимом стоял Теолаф. Айвес Мортейн, начальник стражи, спешно поднимался на крепостную стену. Джон неуклюже бежал через двор к Джиму. Геронда и Брайен верхом на лошадях - подъезжали к Большому залу, а сопровождавшие их солдаты сворачивали к конюшне.
- Теолаф, отправь лучников к бойницам, выходящим во двор замка, пророкотал Джим. - Но только пусть до поры до времени не высовывают и носа из амбразур. Пять валлийских стрелков еще в замке?
- Да, милорд, - ответил оруженосец. - Тревога, милорд?
- Надеюсь, что обойдется. Однако принять меры предосторожности не мешает. К замку приближается отряд всадников. Человек тридцать, если не больше. Проследи, чтобы никто не стрелял без моей команды. Джон!
- Я здесь, милорд, - тяжело дыша, произнес управляющий.
- К нам сейчас пожалуют вооруженные люди в форме королевских солдат во главе с рыцарем. Встреть их и скажи, что я превратился в дракона и улетел из замка. Если рыцарь захочет поговорить с миледи, проводи его к ней.
- Что этим людям надо у нас? - спросила Энджи.
- Я и сам не знаю, - ответил Джим. - Могу только догадываться. Поделюсь с тобой своими мыслями чуть попозже, а пока...
- Какой герб на щите рыцаря? - перебил его Брайен. Он успел спешиться и подойти к Джиму.
- На золотом поле слева две геральдические собаки, а справа разъяренный черный кабан. Брайен сдвинул брови.
- Никогда не видел такого герба, - сказал он после некоторого раздумья. Ты правильно поступаешь, Джеймс. Прежде чем иметь дело с солдатами, сначала нужно выяснить их намерения. Тридцать вооруженных людей могут натворить много бед, но, если солдаты посланы королем, не пустить их в замок нельзя.
- Вот именно, - согласился Джим и повернул голову. - Энджи, пригласи Геронду к нам в спальню, а Брайена отведи к комнату этажом ниже, в ту, что окнами во двор, в которой останавливается Каролинус. Брайен, я сейчас взлечу на башню, приму свой обычный вид и спущусь к тебе в комнату.
- Хорошо, - сказал Брайен и заспешил к Геронде. Надо было помочь ей сойти с коня. Не окажись рядом рыцаря, Геронда и сама бы спешилась - что с того, что в четырнадцатом веке еще не было дамских седел. Ей было не привыкать ездить верхом одной.
Однако коли рядом был кавалер, этикет требовал, чтобы дама сошла с коня с его помощью, и Геронда терпеливо ждала, когда к ней подойдет Брайен.
И Брайен не оплошал! Он не стал подавать руку Геронде, а приподнял даму и поставил на землю. Неплохой номер, подумал Джим. Брайен, уступавший ему в росте и весе, несомненно превосходил его в силе: хрупкостью Геронда не отличалась.
Брайен снова подошел к Джиму.
- Извини, что не расцеловался с тобой, Джеймс. Не знаю, как святая церковь относится к поцелуям с драконом.
- Не огорчайся, Брайен, - ответил Джим.