Олаф Кайн, леди Найрис.
Приятно познакомиться, Олаф. Можешь пока обогреться у камина.
Я сильнее закуталась в шаль и прошла на кухню.
Атти!позвала я домовушку.
Она появилась сразу же и я ей все рассказала.
Вини, это ведь шанс! Ты должна ехать. Дом в столицеэто билет в новую жизнь. Здесь ты зачахнешь, или замерзнешь, что уж говорить.
Вздохнула, поправила волосы, которые лезли в лицо.
Да, продержаться до четверти финала и вылететь с отбора,согласилась я,Но мне нужна кровная клятва с Эдуарда, иначе этот прохвост меня обманет и ничего я от него не получу.
Это ты верно, деточка, говоришь. Он жадный донельзя, лишнюю булку хлеба зажмет, и для себя припрячет.
Отлично. Тогда собираем вещи и едем к графу. А там уже в замок герцога де Риза.
Дом тетушки Бет не хотелось оставлять без присмотра, но зима обещала быть лютой, а без Атти, я как без рук. Совсем. Поэтому у каждого окна, двери в избе, я прошептала заговор на защиту, потом наложу общий отвод глаз и поставлю охранку на главный вход. Вещей у меня скопилось немного. В глуши не нужны светские туалеты. Наоборот, чем проще, тем лучше. И это еще один вопрос к Эдуарду. Ведь, если он хочет моего участияпусть оплачивает услуги модистки. Вряд ли молодой герцог польститься на чопорные наряды. У меня их целых три: черный выходной, коричневый домашний и серый запасной. Все платья длиной до щиколоток, простого кроя, с воротом до подбородка. Теплые, ненавязчивые. Только благодаря тетушке Бет, я поняла, что не в одежде счастье и на внешности клин клином не сошелся. Я и раньше не гналась за модой, но сейчас не видела в ней смысла.
Возьми жемчуг, дочка. Твоя матушка очень его любила, говорила, что благодаря ему встретила твоего папеньку. Это ведь единственное, что у тебя есть от госпожи Белль. И что не утащил, этот прохвост!
Взяла в руки увесистые камни и поднесла к носу.
Раньше он пах мамиными духами. В детстве играла с ними, а они издавали аромат полевых цветов. Я скучаю по родителям, по Бет и весне. По ромашкам и росе на траве.
Слезы выступили в уголках глаз, но я их смахнула.
Все нужные пожитки уместились в старую дорожную сумку. Домовушка скрылась от глаз посыльного, которому я протянула багаж.
Это все?Олаф потрясенно уставился.
Определенно,кивнула,Нам нужно будет сделать крюк Весомый крюк. В графство
Граф де Конде остановился в гостевом доме. В Орнайте.
Орнайтбольшой город, земли которого попадали под власть герцога де Риза.
Оу,улыбнулась,То есть путь наш будет не столь длин, как полагала. Что ж, мне нужно увидеться с кузеном, прежде, чем меня сопроводят в замок.
Путешествовать юной леди без дуэньиверх неприличия. Но я уже давно не юна, а Атти послужит компаньонкой, если возникнут вопросы. Хотя уже на языке вертится один. Почему герцог выбрал меня? Мне двадцать пять исполнилось недавно. В начале осени. Приданного нет, да и живу уединенно. Вряд ли де Риз об это не знает. Ему тридцать пять лет, положение в обществе обязывает взять молодую леди для продолжения рода. А тут я
После наложения защиты на избу, мне помогли забраться в карету, где было невероятно тепло.
Господин озаботился вашим комфортом. В том ящике,показал на небольшой сундучок на сиденье,немного еды в дорогу.
А вы? А вам не холодно?
Морозмоя больная тема. Я уж знала, что это такоепромерзать до костей. Так, что отогреться нет сил даже.
Что вы, леди Найрис. Во мне кровь берсерков. Мне даже слегка жарковато.
Я успокоилась. Слышала про людей, которые могли в ярости по силе превосходить медведя. Их глаза загорались бирюзовым блеском, отравить берсерков было невозможно и толстокожие они.
Тогда, все хорошо.
Я улыбнулась, вынула из сумки книгу по истории и решила почитать. Так время пройдет быстрее.
За окном царила сказка. Я может, и не любила это время года, но не могла не признать, что оно было невероятно волшебным. Осень и зима на перепутье дорог. Совсем скоро снег покроет всю землю сугробами, а утром при блеклом солнечном свете, под ногами будет сверкать и хрустеть красота. Еще бы не было настолько холодно
Климат королевства Кайрингейл был разнолик и многогранен. Глубоко на Северекруглосуточная зима, на югежара, словно в пустыне. А в столице Сайлат и близ нее властвовали универсальные «ветра». Погода менялась сезонно. Если лето, то тепло, если зимахолодно. В межсезонье обычно дождливо. Но весной еще и прекрасно. После лютых морозов, радостно наблюдать, как природа приходит в себя. Как все оживает и цветет. Графство де Конде и герцогство де Риз граничили и располагались вблизи столицы. Только земли герцога были севернее, а значит и холоднее.
******
В Орнайт мы прибыли к полудню следующего дня. У меня затекла спина, бурчал живот. Зато я выспалась в несуразном положении, но в тепле. Олаф притормозил у неизвестного двухэтажного здания и через минуту открыл дверь.
Леди Найрис, мы приехали. Граф де Конде остановился здесь.
Мне помогли выбраться. Я поежилась от морозного воздуха.
Я недолго, Олаф. Но если буду отсутствовать больше получаса
Приду на выручку,быстро смекнул мужчина.
Поднялась по небольшой лестнице и постучала в дверь. Стояла около пяти минут, прежде чем мне открыли.
Кузина?
Мужчина, стоявший напротив меня не ожидал встречи. Вообще. Он ни капельки не изменился. Небольшого роста, Эдуард рос не вверх, а в ширь. Пуговица на красном камзоле норовила вот-вот оторваться. Ворот шелковой рубахи пожелтел от пота. Маленькие черные глаза неприятно меня осматривали. Ладони мужчина вытер об брюки.
Кузен,в той же манере ответила,Не пригласишь? Тут несколько холодно.
Эдуард не ожидал от меня фамильярности, но я не уважала этого человека, чтобы соблюдать приличия, когда нас никто не видит.
Проходи.
Он сделал пару шагов назад, и я вошла.
Я получила твое письмо, касаемо отбора.
Тебя не устраивает вознаграждение?прищурился мужчина,Это очень щедро с моей стороны.
Вздернула бровь и осмотрелась. Бедная обстановка в помещении ставила под сомнение щедрость графа.
Тут нет слуг, и вероятно, в поместье тоже осталось немного народа. Ты разбазарил богатства моего отца и говоришь что-то о выгодном предложении?хохотнула,Моя поездка на отбор откроет тебе знакомства, возможно заемы и выплату, полагающуюся за возможность незамужней леди быть претенденткой на сердце герцога де Риза,с каждым моим словом брат темнел лицом,Ты можешь попробовать меня туда отправить, но,щелкнула пальцами и свет в здании потух, потом еще раз щелкнула и он появился,Но не обещаю, что получится.
Откуда в тебе магия?алчно спросил он.
Магия в нашем мире была, и ее ценили. Очень. Мою семью благодать обошла, и все рождались бездарными. Но я даже радовалась. Мне не нужно было поступать в Академию, а потом работать на государство. Сейчас же я жила отшельницей, которую неплохо обучили.
Откуда надо,резко ответила,Я поеду на отбор, и даже не буду против того, что тебе, как старшему родственнику полагается выплата. Но, мне нужно мое родовое поместье,я решила требовать дом, в котором выросла,И близ прилегающие земли. Так же расходы модистки. Не могу же я заявиться во дворец в подобном виде. Засмеют.
Эдуард сжал кулаки, поросячье лицо покраснело, а нижняя губа задрожала.
О, и мне нужны гарантии, что ты выполнишь условия.
А больше ничего не хочешь?прошипел он.
Чтобы ты сдох, но тогда твое место займет еще какой-нибудь придурок,вздохнула,Ну, так что?
Модистку оплачу, но на поместье не рассчитывай. Ты получишь небольшой клочок земли и дом на нем, а так же вещи твоих родителей и свои собственные. Они хранятся на чердаке и,вероятно, все покрылись многолетней пылью.
И домовых, которые тебе служат,начала я торговаться.
Их забирай бесплатно, бесполезные и бестолковые существа,кажется Эд немного поуспокоился.
В целом неплохой куш за пару недель пребывания в качестве невесты герцога. Потом можно будет обустраивать свой дом. Я прикинула, что в целом довольна предложением. Особенно, если знать, как привлечь удачу на свою сторону.
Мне нужен нож.