И подожди, Люсислужанка остановилась и пригладила свои рыжие волосы, собранные в чепчик.
Как тебе новый лакей? спросила я и почувствовала себя одной из сплетниц, которые стоят в углу и предпочитают всех обсуждать, чем заниматься своей жизнью.
Моя служанка слегка покраснела. Ясно. Значит, симпатичный и уверенный в себе. С такими чаще всего возникают проблемы. Служанки будут путать мои украшения, наряды, забывать просьбы. Как можно терять контроль за своей жизнью из-за мужчины?
Добрый, внимательный. И весёлый, улыбаясь, сказала она и опустила глаза. Явно не намерена продолжать.
Ладно. Можешь идти.
Я посмотрела обиженно ей вслед, а она, конечно, побоится на меня взглянуть. Добрый. Внимательный. Весёлый. Шёпотом перекривила я, как только стихли её шаги. Спросила бы Валери, она описала бы его телосложение, лицо, глаза, о чём он говорил, как говорил, куда смотрел. Я королева и должна соблюдать дистанцию с подчинёнными. Мне не полагается беседовать по душам, вести себя с ними как с подругами. А Валери можно. Она часто проводит время с прислугой, болтает о сплетнях и всякой ерунде. Я соврала папе, что Валери их отвлекает, поэтому он попросил дворецкого оградить её общение и сообщать если не слушает. Мне не было стыдно, ведь народной любимицей должна стать я, а не она. Это справедливо.
Люси принесла заполненный конверт и бумагу.
Что-то ещё мисс?
Нет. Можешь идти.
Не хочу, чтобы письмо выглядело так, будто я пытаюсь что-то разузнать. Начну, пожалуй, о своих впечатлениях о последней поездке. Что это? Эмблема лилии? Люси! Как можно перепутать бумагу для писем графине и подданным? Они даже текстурой различаются. Видимо, лакей обаятельней, чем я думала.
Глава 3 Валери
У тебя есть любимая песня? Поставь её на будильник и нет у тебя больше любимой песни.
Почему некоторым людям не спится в семь утра? бормочу, уткнувшись в подушку и пытаясь найти правой рукой телефон.
Алло? повысила я голос.
Валери, доброе утро. Надеюсь, не разбудил?
А, Ларри. Это ты, я перебила ласковый монолог школьного друга и сокурсника, иначе бы уснула, держа возле уха телефон. Славный малый. Дружим с пятого класса. Всё пытается ухаживать. Безответно.
Сегодня в клубе будет мероприятие. Говорят танцоры из Аларейма. Соревнования, розыгрыш тураон продолжал восторгаться, но я уже давно не приходила на подобные вечеринки и теперь сложно вернуться.
Я сегодня иду на бал. Вновь празднуют коронацию нашей принцессы.
Представляю, как на другом конце провода Ларри закатывает глаза. Моим приятелям сложно понять дружбу с Эшли. Эта часть жизни для них закрыта и многие с удовольствием признались бы, что мне там не место.
Извини, но сложно представить тебя на балу, тем более в шикарном платье, признался он.
Это выглядит глупо поверь.
Жаль, мне туда не попасть.
Ларри, это всё жалкое зрелище. Просто кучка богатых людей, которые пытаются произвести впечатление друг на друга под шум веселящейся толпы.
Ты можешь не идти, последовавшее его молчание мне о многом сказало. Я бы отказалась сегодня, если бы не Кайл.
Я нужна Эшли, самая обычная причина, которую чаще повторяю себе, чем другим.
Эшли хоть раз приходила на твои выступления?
Ларри, это уже не твоё дело! воскликнула я.
В любом случае буду рад тебя видеть, он мог быстро уйти от темы, словно и не задавал глупых вопросов и не лез не в своё дело.
Я приду в следующий раз, обещаю.
Пока Валери.
Пока Ларри.
Я лучшая по уличным танцам в Йорке. Эта часть моей жизни, в которой нет Эшли. А в её жизни нет ничего, где нет меня. Ларри прав. Эшли не может быть частью тех событий и моментов, что важно для меня. Она ни разу не пришла на моё выступление. Не была на вручении диплома и даже выпускном. Ей не полагается присутствовать на мероприятиях среди простого народа, если они не организованы в её честь. Я же не пропускаю ни один бал и даже чаепития у знатных дам в округе. Всё потому, что Эшли нужна компания, поддержка и ей не хочется одной слушать монологи пожилых дам.
Очередной скучный вечер спасёт присутствие Кайла. Иначе, честное слово, лучше бы я пошла в клуб.
Поначалу Кайл Рамирес был мимолётным увлечением. Красивый юноша, наследник престола Истена часто мелькал в новостях и публичных страницах в социальных сетях. Всегда одет в чёрный костюм, и лишь иногда белая рубашка менялась на чёрную водолазку. Коротко не стригся, а чёрные волосы часто спадали на глаза.
Как и Эшли он обладает спокойствием на публике, красноречив, уверен в себе. Никогда не показывает истинных эмоций.
А я верю, что у каждого человека есть своя боль в сердце, недоступная взору других.
Год назад он потерял маму, а сестра, двойняшка вышла замуж и уехала за океан в перспективный и великий Аларейм.
Я надеялась с ним познакомиться. Он же из королевской семьи. Рано или поздно Эшли с отцом должны и с ними встретиться. Но шли месяцы. Никаких намёков о дружеских связях с королём Истена. Только сухие факты, что у них происходит. Это было слишком личное, чтобы рассказать Эшли. Когда мы смотрели очередной выпуск новостей о королевской семье, я спросила её, что она думает о принце. «Смазливый и самоуверенный» ответила она и забыла о нём, словно смахнула надоедливую муху.
Надежда в то, что мы однажды встретимся, стала угасать. Я вновь погрузилась в учебу, мое любимое программирование и много танцевала.
А сегодня прогуляла пары. Какой смысл, если все мысли о предстоящем вечере?
После полудня я пришла в комнаты Эшли. Её не было. Люси и Бетти сразу усадили меня перед зеркалом и переговаривали друг друга о том, какое платье они мне приготовили и что причёска должна быть простой, но элегантной.
Стоп, стоп, стоп. Вы же знаете никакого роскошества.
Они захихикали.
Что вы там задумали проказницы? я устроилась на спинке мягкого стула и скрестила руки, поглядывая то на одну, то на другую.
Служанки Эшли мне как подруги. Они также далеки от этого узкого мира, но при этом тесно с ним соприкасаются. С Эшли они не выражают никаких эмоций. Да, мисс. Хорошо, мисс. Простите, мисс. Со мной они настоящие. Хотя бы в этом я превзошла её.
Может, покажем ей? шёпотом произнесла Бетти. Эта двадцатилетняя девчушка работает здесь полгода. Она стала светлым лучиком в штабе прислуги, не только благодаря золотистым волосам, но и постоянному смеху и румянцу. Ей сложно удержать свою радость и восторг в рамках королевских указов.
А как же сюрприз? строго произнесла Люси. Она работает здесь, сколько мы с Эшли себя помним, хотя выглядит довольно молодо. В отличие от Бетти, она научилась контролировать и сдерживать себя, и практически не получает замечаний от других.
Так девочки, нарочито строго сказала я и стукнула по подлокотникам стула.
Ну ладно, сдалась Люси, а Бетти захихикала. Идите за мной миледи.
Мы прошли в комнату, обе стены которой занимали гардеробные с нарядами на любой случай. Люси открыла мою часть и провела рукой по дорогим платьям и остановилась на шёлковом кремового цвета. Без складок, декора. На обычных лямках, но ниспадающее ниже колена. Белый переливается с перламутром. Я не видела красивее. Другая бы посчитала этот наряд скучным, но это моё. Никакого роскошества.
Почему именно такое? я заворожённо смотрела на каждый сантиметр ткани.
Ты бы видела себя со стороны, они опять хихикнули. Сплошные мучения.
Я тоже засмеялась, потому что все наряды сковывали меня, и я нервно их поправляла на каждом мероприятии.
Мы хотели, чтобы тебе было комфортно, и ты наслаждалась этим вечером. Они сияли.
Спасибо, я так вас люблю. Я обняла обеих и расцеловала в щёки.
Дверь открылась и вошла Эшли. На её лице промелькнуло раздражение, но быстро сменилось на безразличное.
Привет, обратилась она только ко мне. Тебе уже показали это скучное платье?
Эшли. Оно прекрасное, мягко сказала я и помотала служанкам головой, мол не обращайте внимание.
Для чая и приёма гостей может быть и да. Но для баларазвела руками Эшли и повысила голос. Валери, это событие в честь моей коронации. А ты подруга королевы. Ты не должна быть серой мышкой.