Это ещё ни о чём не говорит, почувствовала возмущение Карина, но сдержалась.
Я был там, где Он должен жить, и ты тоже, напомнил дед. За облаками нет ничего, кроме холодного космоса.
Однако смерть живёт на Луне, пробурчала Карина и задумалась.
«До встречи с Нергалом я верила только в разумную созидательную энергию Вселенной. А Нергал ведь реален! Он не причислял себя к богам, но тогда кто он, если не бог?»
А почему ты не позвонишь Марселю? сменил тему дед. Вроде хороший парень, помог тебе издать первую книгу
Я уже отвечала на твои «почему» несколько раз: его заводят погоны, а не румяна на щёчках. Кроме того, он сейчас на Марсе.
Внезапно из-под дивана полилась «Лунная соната» Бетховена. Генерал-майор пошарил рукой и достал браслет Карины, который служил одновременно телефоном, паспортом, банковской картой и даже ключом от квартиры. На корпусе пульсировало неоном «Марсель».
Как видишь, он о тебе помнит, передал браслет внучке генерал-майор.
Ничего не выйдет. Я случайно сняла браслет, и теперь он заблокирован.
Если позволите, у меня есть доступ к звонкумогу перевести его на внутреннюю видеосвязь, предложил домовой.
Когда «Лунная соната» зазвучала вновь, Карина всё же кивнула. Над столом возникло трёхмерное изображение симпатичного брюнета с сияющей белоснежной улыбкой. На миг показалось, что шарнирная кукла, забытая в ванной, стала огромной и ожила. Марсель сидел в тёмной кабине марсианского пункта коммуникации, за его спиной мелькали расплывчатые огоньки.
Карина, детка, танцуй и пой! воскликнул Марсель. Я знаю, как вернуть тебе вдохновение! Наша газета получила согласие Лао Хана на запуск онлайн-проекта! Прямая трансляция с другой планеты! Журналист будет освещать ход его новых раскопок за пределами Земли. А кто из нашей команды имеет опыт и подготовку для полёта на другую планету? Догадываешься?
Надеюсь, я неправильно поняла намёк
Карина, не упрямься. Это полностью оплачиваемая командировка. Полетишь в компании миллиардеров! Так что смотри внимательно по сторонам и не растеряйся в нужный момент.
Ты как будто не про меня говоришь
Когда я предложил твою кандидатуру, её сразу одобрили. Сам Лао Хан!
Сделаю вид, что верю
И самое главное! Надеюсь, ты готова это услышать? Проект называется «За марсианскими туманами»! Да-да, тот самый!
Без особого энтузиазма Карина растянула губы в улыбке. Но Марсель сделал вид, что не заметил, и бодро продолжил:
Инструкции на электронной почте. Прочитаешьвыходи на связь с начальством. На сборы у тебя два дня. Аэротакси я заказал и опла
Изображение, переданное с Марса, задрожало и погасло.
Всегда мечтала посмотреть, как скучающие миллиардеры спускают деньги в марсианском казино, проворчала Карина, возвращая на руку браслет.
Не отказывайся, посоветовал генерал-майор.
Думаешь, это то самое божественное провидение?
Всё, во что я верю, случай. Воспользуйся им и не думай о том, что тебя ждёт в путешествии.
Зачем оно мне? Я не хочу приключений
Насколько знаю, ты однажды вела журналистское расследование о попытке саботировать первый полёт на Марс. Теперь сможешь продолжить.
Это была моя курсовая работа. Статью назвали научной фантастикой, осмеяли и не напечатали.
Значит, превратишь её в книгу.
Тогда я хотела рассказать правду, как журналист. Саботаж был, и ты наверняка знаешь подробности. Можешь не отрицать, документ о неразглашении ты не подписывал.
Карина, если на долю секунды предположить, что ты права, вот и повод полететь и самой стать свидетелем чего-то значительного! Я согласен с Марселем: эта работа может вернуть тебе вдохновение!
У меня же есть время подумать?
Генерал кивнул, вновь похлопал Карину по коленке и пригласил в ресторан, ведь на кухне остались только кофе и коробка просроченных мюсли.
***
Смена обстановки могла пойти на пользу, и Карина согласилась. Антураж ресторана перенёс её в конец девятнадцатого века: стиль ампир, лёгкая классическая музыка, вместо роботов в старинных костюмахживые официанты, меню в бархатной папке, а не в сенсорной панели стола. Все элементы действовали необъяснимо успокаивающе. Карина будто перенеслась в прошлое. Только одежда посетителей мешала полному погружению.
Мода конца двадцать первого века провозглашала асимметрию и ахроматическую гамму с одним ярким акцентом. Карина обратила внимание на розовые туфли пышногрудой блондинки в сером комбинезоне за соседним столиком. Та вскинула тонкую бровь, разглядывая жёлтый галстук генерала и бирюзовые пуговицы на единственном рукаве чёрной облегающей блузки его спутницы. Когда их взгляды встретились, блондинка закатила глаза и отвернулась. У Карины опять испортилось настроение.
Заказ ещё не принесли, а Карина допила воду из стакана и без интереса уставилась на мелькающие за окном машины. Генерал-майор пил маленькими глотками и нервно постукивал по крышке стола, накрытого зелёной скатертью.
Кажется, сюрприз от Марселя тебя по-прежнему не радует, нарушил молчание дед.
Не представляю, кого этим можно обрадовать, тяжело вздохнула Карина. До окончательного терраформирования Марса ещё сотни лет. Весёлый же меня ждёт отдых там, где дышать без маски нельзя, а плюсовая температура только на экваторе и только летом.
Сейчас как раз лето, на днях ожидается Великое противостояние. Марс подойдёт максимально близко к Земле. Долетишь за неделю, а не, как раньше, за семь месяцев при наилучшем расположении планет, убеждал её генерал. Это хороший шаг в развитии твоей карьеры. Трансляцию посмотрят миллионы! Станешь известной медиаперсоной. Ты ведь всегда этого хотела, разве нет?
Вот слушаю тебя, представляю, как это будет, и картинка почему-то не радует
Молодой официант в изумрудной ливрее с золотой вышивкой нарушил их уединение. Он принёс два салата, приготовленное на гриле искусственно выращенное мясо и облепиховый чай с мёдом. Карина не отказалась бы поместить его фото в свою коллекцию, но его невозмутимый вид лишал шанса обменяться номерами. Когда он переставлял блюда с подноса на стол, девушка не сводила глаз с его тщательно выбритого лица. На мгновение их взгляды встретились, и сдержанный официант всё-таки улыбнулся. Увы, он не выронил приборы и ничем не облил Карину, а заговорить с ним просто так она не решилась. Официант ушёл, Карина проводила его печальным взглядом.
Я поражаюсь тебе, прокомментировал генерал. Ты ведь журналист! Разговоришь любого, когда захочешь. Он ведь тебе понравился
Когда мне кто-то нравится, я превращаюсь в монастырскую девственницу, которая впервые увидела мужика и проглотила язык. Ничего не могу поделать, ненавижу себя за это!
Она издала нечто похожее на стон и запрокинула голову, не обращая внимания на окружающих.
Кстати, на Марсе проживает полторы тысячи человек, и среди них женщин лишь два процента, заметил генерал.
Я уже была на Луне вне конкуренции, и всё равно сижу здесь и облизываюсь на официантов.
Уверен, колонисты поступят так же, когда тебя увидят. Ты же у меня красавица!
Карина не смогла устоять перед комплиментом. Улыбнувшись, она поправила медные пряди, зачёсанные на правую сторону: левая половина головы, коротко остриженная, была украшена выбритым скандинавским узором.
Ну что, я тебя уговорил? Согласна лететь на Марс?
Генерал накрыл её ладонь своей. Карина помедлила с ответом.
Тебе так сложно отказать, наконец произнесла она. Особенно когда говоришь не в приказном тоне. Но я не хочу соглашаться на участие в онлайн-проекте. Там нужно быть весёлой, зажигательной, остроумной, на позитиве. А что на Марсе может меня порадовать? Он больше не похож на красно-оранжевую холодную пустыню, даже марсианское небо уже не удивит своим цветом. Того таинственного Марса, который мы впервые увидели со спутников, больше нет.
Ошибаешься, внезапно переменился в лице бывший космонавт.
Карина насторожилась.
Что ты хочешь сказать?
Я больше не могу уговаривать тебя, ответил он и продолжил почти шёпотом: Ты полетишь на Марс, и не обсуждается. Это вопрос планетарной безопасности!
Карине показалось, что блондинка в розовых туфлях подслушивает их разговор.