Мне это удалось.
«Нам!» поправил меня образ довольно жуткой девушки, вторгшейся в мои мысли.
Да, нам согласилась я с Царством Теней. У меня больше не было сил спорить с Труди, потому что мной овладела невероятная усталостькак и всегда после интенсивного использования осколков жемчужины. Однако атака на этом не закончилась, а, значит, моя работа тоже не была выполнена. Не до тех пор, пока моих друзей атаковали хокаали.
Тогда покажи, что ты еще задумала, попросила я Труди, уступая ей инициативу. Не прошло и мгновения, как роща ожила. Деревья росли и пронзали собак хаоса прямо в полете. Ночные усики хватались за когти, крылья и глотки, в то время как крепость Теней добила непрошеных гостей удивительно меткими камнепадами. Но, даже когда рухнул последний хокааль, Труди не остановилась. Она использовала силу осколков жемчужины, чтобы закрыть вихри хаоса повсюду в Царстве Тенеймаленькие и большие, близкие и далекие.
У меня закружилась голова. Слишком много. Слишком много всего. Жемчужина силы всегда поглощала жизненную энергию своего владельца. То же самое касалось и осколков в моих ладонях.
Амайя!
Труди и дальше бы продолжала свои действия без раздумий, пока я бы не умерла.
Амайя!
Я должна была прекратить это Я больше не могла вынести Я
Звонкая пощечина настигла мое лицо, разорвав связь с Царством Теней. Когда я распахнула глаза, то обнаружила себя лежащей на земле. Надо мной нависло лицо, которое было мне знакомо. Но это был не тот, кого я хотела бы видеть. Это были не глаза, полные звезд, не волосы цвета сияющего красного дерева. Глаза человека надо мной были серые, как дождливый день, а кудри темные, словно уголь. Илион. Молодой князь фахинов.
С кривой ухмылкой он покачал головой.
Отдавать свою жизнь в чужие рукивсегда плохая идея. Особенно если у этого создания вообще нет рук.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что его острота вовсе не была шуткой, а скорее весьма уместным советом. Труди меня чуть не убила! И вмешался Илион. Илион, а не Ноар. Где же был Ноар? И почему я до сих пор ощущала этот невыносимый привкус гнили? Почему осколки в моих ладонях обжигали?
С трудом я поднялась на ноги, чувствуя себя при этом бульдозером, потому что несколько раз меня занесло на Илиона.
Давай-ка помедленнее, засмеялся он.
Но на раскачку времени не было. Мне нужно было к Ноару.
Когда я наконец встала, то тут же принялась взглядом исследовать рощу. Повсюду лежали трупы псов хаоса. Деревья, кустарники и цветы были либо разломаны, раздавлены, либо перепачканы вонючей черной кровью. Ромэ и Дрокор проверяли, действительно ли все туши были мертвы. Но Ноара с ними не было. Его нигде не было видно. Я обнаружила только Нокса. Шендаи сидел на краю скалы на другом конце рощи. Паш стоял рядом с ним, устремив взгляд на что-то на земле. У меня перехватило дыхание.
Только не это, пожалуйста!
Я ринулась вперед. Мое тело противилось мне. Каждый шаг давался, словно бешеный марафон. Только моя железная воля удерживала меня на ногах. Вернее, моя железная воля и Илион, который то и дело доблестно подхватывал меня, не давая упасть. Тем не менее я не сдавалась. Слишком реалистичным, слишком пугающим было воспоминание об умирающем на моих руках принце Теней, которого пронзила стрела хаоса
Ты же это не серьезно сейчас? услышала я брань Паша. Я возился с тобой, когда ты был еще котенком, и не для того, чтобы ты теперь нападал на меня со спины. Скрестив руки на груди, он сердито уставился на крылатую хищную кошку размером с дом. Даже не думай, что я когда-нибудь снова принесу тебе что-нибудь поесть, неблагодарная скотина!
Нокс виновато заскулил, но все же не позволил воину Теней приблизиться. Шендаи кого-то защищал. Этот кто-то стоял на коленях между его лап. Меня охватило облегчение, когда я увидела Ноара живым, дышащим и здоровымоднако вскоре после этого меня охватила новая волна паники. Он не реагировал ни на Паша, ни на Нокса, ни на их ссору, ни на мое появление. С закрытыми глазами Ноар опирался на свой меч. Я стряхнула руку Илиона и, пошатываясь, направилась к нему. Нокс пропустил меня без возражений, что вызвало у Паша очередной поток возмущений. Он что-то ворчал о многолетней дружбе, о родстве не по крови и о горах меха от крылатых кошек, которого было слишком много, но я не обращала на это внимания. Я упала на колени перед Ноаром. Он был весь в черной и красной крови. Это значило, Ноар был ранен. Поэтому он не мог прийти мне на помощь? Потому что ему пришлось исцелять себя? Тогда почему я до сих пор ощущала хаос? Неужели какой-то из хокаалей все еще был жив? Или Царство Теней настолько истощило меня, что у меня начались галлюцинации?
На лице Ноара появилась маленькая улыбка.
Мне даже не нужно смотреть на тебя, чтобы понять, что ты слишком сильно переживаешь, котенок.
Его голос был едва слышен, а тело совершенно бессильно. Тем не менее он по-прежнему держал голову опущенной, а глаза закрытыми. Мое чутье подсказывало, что что-то здесь было не так.
Тогда посмотри на меня и докажи, что с тобой все в порядке!
Ноар не пошевелился. Он вздохнул.
Посмотри на меня! снова потребовала я, схватившись за его подбородок, чтобы поднять голову.
Внезапно осколки в моих ладонях угомонились, и гнилостный запах хотя бы немного стал слабее. Ноар распахнул глаза. Темные глаза с прекрасными золотыми крапинками. Казалось, они светились изнутрисловно звезды в ночи. Ни малейшего следа хаоса.
Он сверкнул на меня лукавым взглядом.
Я же говорил тебе, что ты единственная, кто может меня уничтожить.
Все мое напряжение растворилось в воздухе одним махом. Мне захотелось смеяться, плакать и спать одновременнопричем мое тело так яростно требовало последнего, что мне становилось все труднее бороться с ватным ощущением в моей голове.
Котенок?
Мое лицо склонилось к теплой груди. Ее обладатель показался сначала обеспокоенным, а потом рассерженным.
Что с ней? Она не должна была потерять столько сил, закрывая вихрь.
Гораздо более важный вопрос: что случилось с тобой, принц Теней? голос Илиона прозвучал холодно и без каких-либо следов сарказма. Ой-ей. К настоящему времени я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что все это значило. Молодой князь фахинов не бомбардировал Ноара саркастическими комментариями, только когда был чертовски зол. А это означало, что назревала ссорав очередной раз.
Я могу терпеть тебя здесь, фахин, но я не обязан перед тобой отчитываться, прорычал Ноар.
Илион сдержанно рассмеялся.
Нет, ты всего лишь обязан мне жизнью своей жены.
Ты лжешь.
Часто. Но на этот раз говорю правду, отозвался фахин. Амайя просто хотела помочь, а твое царство чуть не убило ее. Но я виню не твою родную землю, а тебя. Ты должен был контролировать тени или по крайней мере заметить, что что-то происходит. Поэтому я снова спрашиваю тебя: что с тобой, принц Теней? Потому что, если ты даже не можешь защитить Амайю от своего собственного царства, я начинаю сомневаться, действительно ли ты ей подходишь.
Надо мной воцарилась тишина. Очень опасная тишина. Я бы с удовольствием разрушила ее, но мой язык казался свинцово тяжелым.
Эй, мой криминальный приятель, вместо меня попытался разрядить атмосферу Паш. Судя по звуку, он, казалось, похлопал Илиона по плечу. Ты мне нравишься. Честно. И, в принципе, я также ценю твою просто невероятно суицидальную смелость, но ты говоришь о вещах, о которых не имеешь понятия. Итак, вот тебе добрый совет: никогда больше не сомневайся в способностях или мотивах моего господина, иначе он станет твоей наименьшей проблемойесли ты понимаешь, что я имею в виду.
Я очень хорошо понимаю, пробормотал Илион. Но здесь именно выте, кто понятия не имеет, что происходит.
Последовало пренебрежительное фырканье и удаляющиеся шаги.
Что он имел в виду? хотел узнать Паш. На этот раз его тон был приглушенным и значительно более серьезным.
Я не знаю, но я выясню это.
Слова Ноара звучали как обещание.
Вскоре после этого Царство Теней содрогнулось.
2. Тени не отступают
Поспать мне удалось не очень долго, потому что когда я проснулась, то все еще находилась в разрушенной роще. Однако теперь я лежала на черном мехуна мягком и дышащем. Я попыталась сесть, однако Нокс мягко подтолкнул меня и еще крепче обвился вокруг моего тела. Недвусмысленное послание: мне следовало отдыхать.