Шандатиль дождался окончания моей тирады и спокойно продолжил:
Ты добровольно приняла плод Древа жизни, Кэтрин. Вернуть его нельзя.
Хотелось сунуть подарок ему в руку и сбежать, но что-то в тоне мелодичного голоса эльфа меня насторожило. Он спросил: «Что делать с этим?»
Я уточнила:
Нельзя вернуть? Ты сказал, что если скорлупа треснет, то я тебе подхожу. Что это значит?
Твоя эгра поможет вылупиться тому, что скрывает скорлупа, сдержанно пояснил Шандатиль. Замечаешь, что оно уже немного светится?
Я кивнула и замерла в ожидании тайны о загадочном Древе жизни древнего народа. Ходили слухи, что это не просто дерево, а настоящее живое существо, и сейчас, удерживая в ладони его говорливый «плод», я начинала верить в реальность туманных легенд. Сердце забилось сильнее, а я даже дыхание затаила, чтобы не пропустить ни слова.
Эльф едва заметно улыбнулся:
Спокойной ночи, Кэтрин.
И, бесцеремонно выставив меня из комнаты, захлопнул перед носом дверь.
Эй! возмущённо стукнула я кулаком, но, боязливо оглядевшись, поспешила вернуться в женское крыло.
А ночью мне снилось, что из яйца то появляется великолепный огненный феникс, то выползает огромная ядовитая змея.
Глава 8
На следующее утро Шандатиль вёл себя так, будто ничего не произошло. Молча сел рядом и внимательно слушал Джонатана. Не знаю, может, эльфа действительно так сильно увлекло искусство стратегии, но мне казалось, что с этим у светлого всё в порядке. Парой фраз он сумел заинтриговать меня так, что я думала лишь о странном яйце
И о том, что бы я ощутила, поцелуй меня эльф.
С трудом оторвав взгляд от бесстрастного профиля Шандатиля, я постаралась сосредоточиться на тетради. Из-за вчерашних событий я совершенно забыла о том, что у меня не доделано домашнее задание по основам экономики государства, и пыталась перед началом следующего урока быстро набросать хоть что-нибудь.
Кити, потянула меня за рукав Джессика. Миловидная блондинка явно желала привлечь внимание Шандатиля, но парень и на миг не оторвался от изучаемой книги.
Сокурсница с лёгким разочарованием продолжила:
Ты идёшь на бал?
Конечно нет, сыронизировала я и посмотрела на девушку снизу вверх. Джесс, это же обязательное мероприятие для всех ведентов. Конечно, я бы с удовольствием избежала этой повинности и пораньше вернулась домой, но
Да-да, недовольно поморщившись, перебила меня ведентка и снова с восторгом покосилась на эльфа. А ты идёшь со своим парнем?
Вот она о чём! Решила выяснить, будет ли присутствовать на балу Шандатиль? Я отклонилась и кинула короткий взгляд на стайку девчонок у окна. Возглавляющая их Аннет торопливо отвернулась. Вот кто у нас отличный стратег! Заинтересовать девчонок возможностью потанцевать с эльфом и с помощью других узнать, буду ли я одна на балу.
Джессика напряжённо застыла у нашей парты, а я размышляла над ответом. С одной стороны, мне выгодно, чтобы Аннет прекратила ревновать и переключила свою энергию в правильное русло: очаровывала Райли. С другой, я не могла даже дать намёка, поскольку Шандатиль был рядом, а эльф не приглашал меня быть его парой. Я вообще не знала, умеет ли он танцевать
Разумеется, Кэтрин пойдёт на бал со мной, неожиданно подал голос Шандатиль и, оторвавшись от книги, бросил на Джесс мимолётный взгляд.
Ведентка едва не завизжала от счастья, словно эльф не просто посмотрел на неё, а как минимум согласился потанцевать. Прижав к груди кулачки, она подпрыгнула на месте и, развернувшись на каблучках, побежала к окну.
Я же выдохнула с облегчением. Аннет не станет запускать мне эгру в туфли, как было два года назад, или портить платье, как случилось в прошлом году. Надеюсь, что не будет. Да и Райли после случившегося не стремился к общению Если его издёвки можно так назвать.
Убедившись, что Аннет совершенно потеряла ко мне интерес, я опустила голову и, выводя на листке буквы, прошептала:
Спасибо.
Надо же! раздался ворчливый голос. Шандатиль посетит бал! Хардарик бы свою косу сожрал, узнай он об этом.
Я испуганно подскочила и, сунув руку в карман, выудила яйцо.
Я же оставила тебя в комнате!
Там скучно, было ответом.
Я перевела на эльфа недоумённый взгляд, но парень и ухом своим остроконечным не повёл. Будто появление яйца в моём карманесовершенно обычное дело. А что, если это действительно так? Не потому ли Шандатиль говорил, что вернуть подарок нельзя?
Я быстро огляделась и, сунув яйцо в карман формы ведентки, проверила, не привлекла ли внимания. Но все взоры были обращены на моего парнядевчонки с воодушевлением обсуждали предстоящий бал. Я даже слышала, как Джессика предложила загнуть последний урок и начать готовиться к торжественному событию раньше.
Сев на стул, я поджала губы. Скучно яйцу? Вот я бы лучше поскучала сегодня вечером, чем цеплять на себя десяток пышных юбок и потеть, выписывая ногами кренделя. Нет, с большей охотой я вернулась бы домой и провела это время с близнецами.
Вспомнив о друзьях, я ощутила, что улыбаюсь. Настроение начало подниматься, ведь уже завтра все мои неприятности закончатся. Отец познакомится с Шандатилем, а я обниму Меа и расскажу близнецам о странном яйце
Так любишь танцевать?
Я вздрогнула, не сразу осознав, что эльф снова заговорил. Удивлённо подняла на него взгляд. Да он сегодня сказал больше слов, чем за всю прошедшую неделю! О чём спросил? Я покачала головой:
Да не особо. А что?
Шандатиль вернулся к книге, видимо, лимит общения был исчерпан, а я догадалась, что эльф заметил, что я улыбаюсь, но не так расценил это.
Уроки тянулись медленно, на лице каждого ведента было мученическое выражение. Кто-то изнемогал в ожидании бала, другие с нетерпением ждали окончания учебной недели, я же размышляла о странном яйце.
Перед последним уроком я навестила Оливию, чтобы обсудить с ней переданный мне утром Азуном ответ отца. Заодно нарочно «забыла» у подруги непонятный презент эльфа, но через пару минут вредное говорливое яйцо снова оказалось у меня в кармане. И ещё долго брюзжало, что я оставляю бесценные дары Древа жизни невесть где.
Я как раз разглядывала скорлупу, когда в мою комнату влетела воодушевлённая Оливия. Её алое платье полностью соответствовало характеру моей взрывной и стремительной подруги.
Думаешь, съесть или нет? рассмеялась девушка. С одной стороны, перед балом лучше посидеть на диете, с другойэта липучка не будет тебя преследовать.
Вот тебе диета точно не помешает, пробурчало яйцо. Ешь больше орехов и мёда. Говорят, они улучшают работу человеческого мозга. Может, тогда не станешь предлагать кому-то пробовать редкое двухсотлетнее яйцо!
Вообще Липучка прав, уселась подруга и подмигнула мне: Срок годности давно закончился
Смотри, перебила я и протянула руку, выпуская немного эгры.
Ворчание, которым разразилось яйцо после ехидного замечания девушки, прервалось, а скорлупа посветлела. Даже пятнышки пропали. Через миг всё восстановилось, свечение исчезло.
Вот это да, поразилась подруга и тут же заулыбалась: Ночью удобно освещать себе путь. Замечательно!
И странно, подытожила я.
Брось его, предложила Оливия. В твоём платье нет карманов, так что Липучка не появится Кстати о платье. Оно превосходно!
Вскочив, девушка потянула меня за руку и осмотрела с восхищением.
Какая же ты красавица! Тебе очень идёт белый цвет. Уверена, что в твоём роду нет эльфов?
Уверена, рассмеялась я привычной шутке. Зато один из светлых сегодня сопровождает меня на бал.
Который вот-вот начнётся, напомнила подруга. Идём, ректор не простит опоздания. Будет ворчать почище твоего Липучки
Посмеиваясь и перекидываясь шутками, мы спустились. При виде Шандатиля сердце моё сладко замерло, дыхание сбилось, а к щекам прилил жар. Эльфу безумно шёл белоснежный камзол с золотистой окантовкой. Глаза парня казались ещё ярче, а красота совершеннее. Как ни старалась я убедить себя, что бал мне совершенно неинтересен и я с большим удовольствием провела бы это время с близнецами, всё же с нетерпением ожидала первого танца.