Но ты не имеешь к этому никакого отношения, запротестовала Эласбет.
Когда это когда-либо имело значение? спросил Трент, затем повернулся к Рей, усадил ее и попросил взять книгу для сна. Не сводя глаз с Трента, Рей неохотно взяла Квена за руку и вошла в свою комнату вместе с Люси.
Вечеринка в палатке! Люси снова крикнула, и Бадди подбежал к ним.
Ты часто это делаешь? спросила я, и легкое настроение Трента вернулось, хотя бы на мгновение.
Э, да, признался он, выглядя смущенным. Но мы обычно ставим палатку внизу. Может быть, когда-нибудь Квен позволит нам спать под звездами. Прошу прощения. Мне нужно поговорить с Квеном.
Я кивнула, но он уже двигался, и я улыбнулась, услышав веселые требования Рей.
Это оставило меня наедине с Эласбет. Моя улыбка медленно погасла, когда она начала убирать высокие стулья. Она пыталась быть полезной. Я знала это чувство.
Э, извини за это, сказала я, смахивая оставшиеся хлопья в руку и бросая их в одну из мисок.
За баку? Эласбет взяла миски и пошла на кухню. Это была не твоя вина. Я ценю, что ты проявляешь интерес и помогаешь Тренту с этим.
Интерес? подумала я, задаваясь вопросом, слушала ли она что-нибудь из этого.
Нет, я имею в виду все, сказала я, и она замерла, резким движением выключив проточную воду.
Это раскаяние? спросила она, насмешливо приподняв идеальные брови. Скажи мне, Рейчел, сказала она, сильно покраснев, что бы ты сделала по-другому? Не заставляла меня вести себя как ревнивый ребенок, заставляя поверить, что ты платная шлюха, а потом старая подружка? Не арестовала Трента на нашей свадьбе? Не поощряла его отправиться в безвременье, где его выставили на аукцион в качестве раба? Или, может быть, решила не помогать ему пересечь континент, чтобы украсть моего ребенка?
Ах, это.
Я старая подружка, сказала я, думая о нашем времени в лагере. Мне было, наверное, одиннадцать, а Тренту тринадцать, но чем больше я вспоминала об этом, тем больше думала, что мы были вроде как друзьями. Или, возможно, враги с общим делом. Я никогда не поощряла его отправляться в безвременье, чтобы получить древнюю эльфийскую ДНК, чтобы возродить ваш вид, добавила я, не совсем понимая, почему я защищаюсь. И если бы я не помогла ему добраться до Западного побережья, ты бы убила его в Альбукерке, чтобы успокоить свое уязвленное эго. Ты была тем, кто возложил на него это древнее требование украсть своего собственного ребенка обратно вместо того, чтобы установить опеку, как цивилизованные люди. Но что касается ареста его на вашей свадьбе? Ты это заслужила. Это все была ты. Тебе когда-нибудь приходило в голову спросить его, чего он хочет? Прошу прощения.
Высоко подняв подбородок, я направилась в комнату девочек, не удивившись тому, что тяжелая дверь за их шкафом широко открыта. Люси тащила свое одеяло в это пространство, Бадди хотел поиграть и потанцевать рядом с ней. Внутри комнаты Зак был занят расчисткой пространства. Рей стояла рядом с Квеном, держа его за ногу, когда он использовал скрепки, чтобы прикрепить второе одеяло к одному из шкафов.
Что я могу сделать, чтобы помочь? спросила я, думая, что большая комната больше похожа на хранилище, чем на шкаф с его герметичными шкафами с книгами, стеллажами с артефактами и картинами, сложенными друг на друга.
Но я остановилась как вкопанная, когда увидела маленькую стеклянную детскую бутылочку, стоявшую среди остальных. Я потянулась за ней, кончики моих пальцев покалывало, когда я взяла ее в руку. Я знала, не спрашивая, что это была бутылка, в которой когда-то была моя душа, импровизированный контейнер, когда мое тело было слишком разбито, чтобы сохранить ее в целости. Ты сохранил ее? сказала я, и дрожь пробежала по мне, когда палец проследил грубую спираль, которую Трент выгравировал внизу, чтобы запутать и направить мою душу.
Трент оторвал взгляд от крепления другого конца палатки к полке с древними эльфийскими безделушками, которые, вероятно, могли бы финансировать обучение в колледже целой средней школы.
Ты хочешь забрать? спросил он. Я не мог ее выбросить, и мне всегда казалось, что в ней есть тень твоей души, как отражение. Он заколебался, поморщившись при виде Люси, которая теперь бегала взад-вперед, чтобы принести свои мягкие игрушки, одну за другой. Э, можешь организовать Люси? Может быть, помочь ей развеять это? Рей тоже еще нужно выбрать книгу.
Конечно. Я поставила бутылку обратно с тихим щелчком. Вероятно, здесь было безопаснее, чем на лодке Кистена. Пошатнувшись, я схватила Люси одной рукой и пошевелила пальцами, призывая Рей. Люси смеялась и хихикала, раскачиваясь. Рей выглядела испуганной, и я подняла ее, думая, что она пахнет как сникердудль. Люси? сказала я, садясь на одну из их низких кроватей. Твой папа говорит выбрать трех.
Всех. Люси подтащила животных на своей кровати к одеялу на полу, чтобы затащить внутрь.
Но почему? сказала я, думая, что моей маме тоже нужна работа. Там не будет места.
Всех, снова сказала Люси, поворачиваясь к коробке с игрушками после того, как освободила свою кровать.
Есть идеи? сказала я Рей, и она прижалась ко мне, держа в руках книгу о черной лошади.
Я вздохнула, мой взгляд обратился к открытой двери шкафа, когда голос Трента повысился в необычном гневе.
Это единственное пространство, смежное с нашей нынешней жизненной ситуацией. Я с пониманием отношусь к твоему желанию оставить комнаты моей матери такими, какие они есть, но если у нее здесь не будет своего собственного пространства, я потеряю все, что приобрел. Я знаю, что у тебя есть способ проникнуть внутрь. Если ты мне не скажешь, я разнесу камин на части и сделаю свою собственную дверь.
Камин? подумала я, решая, что он, должно быть, имел в виду чудовищный очаг на первом этаже. Клянусь, очаг был достаточно большим, чтобы припарковать там мой Мини. Что они сделают? Заложат крыло кирпичом?
Затем я вздрогнула, покраснев, когда поняла, что Эласбет стояла в дверях, тоже услышав это. Открываете неиспользуемое крыло поместья? Эласбет останется вздремнуть, хотя и на полу? Мои плечи опустились, и я почувствовала себя еще более одинокой, даже когда Рей сидела у меня на коленях, поглаживая книгу, как будто хотела отвлечь меня. Я знала, что Трент пытался найти способ успокоить всех, и возвращения Эласбет, в закрытое крыло или нет, может быть достаточно, чтобы купить несколько голосов анклава.
Высоко подняв подбородок, Эласбет пересекла комнату.
Тук-тук, весело сказала она, остановившись в дверях безопасной комнаты. О, это прекрасная палатка. Люси, Рей, подойдите и посмотрите.
Мне было все равно, даже если она была лучше в этих материнских делах, чем я. Это было отстойно.
Люси, позвала я, поймав ее за руку, когда Рей соскользнула с меня. Люси, подожди. Почему так много? спросила я в последней отчаянной попытке доказать, что я тоже могу работать с маленькими эгоистами.
И Люси, и Рей колебались, Люси широко раскрыла глаза, а Рей поджала губы, как будто она уже знала и была недовольна этим.
Джерри не боится грома, сказала Люси, дотрагиваясь до жирафа, и хватка Рей на мне усилилась. Бруно не боится темноты, добавила Люси, глядя на крошечного медведя. Петти не боится злых собак. Пятно не боится спутанных волос.
Я вдруг поняла, что Люси была в ужасе. Ее беззаботное головокружение было притворством. Она боялась не безопасной комнаты, а того, почему их попросили там поспать. Рей тоже боялась, хотя ее страх был одновременно и более очевидным, и более скрытым, когда она вцепилась в мою руку. Они знали, что что-то не так, и пытались быть храбрыми, притворяясь, что это не так.
Я тут же наклонилась, чтобы обнять их обоих, всех одновременно.
О, Люси. Все будет хорошо, сказала я, когда ее руки обвились вокруг моей шеи, цепляясь так, как будто она никогда не отпустит.
Не уходи, сказала она, тихо шепча мне на ухо. Останься со мной и Рей-Рей. Останься с папой, Аббой и мамой в безопасной комнате.
Это чуть не разбило мне сердце. Сидя на полу в их комнате, я хотела сказать им, что таких вещей, как монстры, не существует, и что все будет хорошо. Но Люси знала. Она видела это воочию, будучи похищенной демоном-психопатом. Рей сбежала, но она видела, что это сделало с Трентом и Квеном. И вот я усадила их обеих к себе на колени, укачивая и не желая никогда их не отпускать.
Но я должна была, иначе ничего уже никогда не будет лучше.
Я должна это сделать, сказала я, игнорируя завистливый взгляд Эласбет. Мне нужно идти, твердо сказала я, когда Люси начала хныкать. Ты будешь храброй ради своей матери в безопасной комнате. Я не буду говорить, что мне жаль, потому что я должна сделать это с твоим папой и Аббой. Понимаешь?
Потому что ты принцесса демонов, сказала Люси, играя с моими вьющимися волосами, и из шкафа донеслось удивленное ворчание Трента. А принцессы демонов храбры.
Я поколебалась, затем снова обняла их обеих.
Почти так же, как эльфийские принцессы, сказала я, никогда не думала об этом в таком ключе, но это им понравилось бы, поэтому я согласилась. Демоны потратили слишком много усилий, пытаясь убить меня, чтобы поверить, что я была чем-то иным, кроме как средством достижения цели, и это им не особенно нравилось. Но в основном потому, что я люблю вас обеих и твоего папу тоже, и я могу помочь остановить баку.
Прерывисто дыша, я поцеловала Люси, а затем еще раз Рей.
Возьмите свои подушки, сказала я, поднимая их по очереди, и они молча вытащили их из своих низких кроватей. Ты будешь в безопасности, пока мы с твоими папами поговорим с баку.
Мне стало смешно, когда их теплые маленькие ручки снова нашли мои и потащили к двери. Зак натягивал палатку, пока Эласбет сидела на полу перед ней, пытаясь выглядеть счастливой, когда Люси и Рей оставили меня, чтобы обнять своих пап и поцеловать на сон грядущий.
Спасибо, что присмотрела за ними, сказал Трент Эласбет, посадив Рей к ней на колени, и женщина кивнула.
Это все, на что я гожусь, сказала она тонким голосом, и Трент положил руку ей на плечо.
Это все.
Я попятилась из комнаты, чуть не столкнувшись с Дженксом. Пикси держал руки на бедрах, когда парил, явно раздраженный тем, что мы начали без него. Я больше не понимала, что происходит. Я знала, что Трент любил меня. Я знала, что девочки надеялись на мою безопасность. Но я не была уверена, что я чувствовала, делясь этим с Эласбет. Или, возможно, потерять это из-за нее. За последние два месяца ничего не изменилось, за исключением того, что анклав усилил давление на Трента, чтобы он перестал валять дурака и женился на женщине, как он обещал, объединив семьи Восточного и Западного побережья.
Ты сказала, что будешь ждать меня. Что я пропустил? спросил Дженкс, и я вздрогнула.
Зак, ты со мной, громко сказал Квен, за которым быстро последовало бурное «Да!» Зака. Парень выскочил наружу, выглядя одновременно испуганным и взволнованным. Квен и Трент последовали за ним, и, после минутных уговоров, Бадди тоже.
Хорошего сна, мои дамы, сказал Трент, когда Квен закрыл дверь. Спите спокойно.
В тишине я услышала, как Эласбет заперла ее, а затем поднялась волна магии, достаточно сильная, чтобы почувствовать, когда я коснулась укрепленного дерева. Они были в безопасности. Мои пальцы неохотно соскользнули, и я повернулась, чтобы посмотреть на Трента, Квена, Зака и Дженкса.
Кто-нибудь хочет сказать мне, почему вы только что заперли своих детей в шкафу? спросил Дженкс, и я вздохнула, убирая волосы с плеча, чтобы ввести его в курс дела, пока мы спускались вниз.
Глава 26
Эй, Пайк в порядке? спросила я, прижимая телефон к уху, когда сидела на одном из диванов в большой комнате Трента и общалась с Айви. Я сменила свой удобный защитный топ и юбку обратно на джинсы и свитер, но осталась босиком и поджала под себя замерзшие ноги.
Трудно сказать, произнесла Айви, и я поморщилась. Ее низкий голос, смешанный с мягкими фоновыми звуками эмбиентного ну-джаза, говорил мне, что она дома.
Дерьмо на тосте, сказала я, чувствуя себя плохо и смотря в большое окно на крытый бассейн. Он пытался околдовать меня. Что я должна была делать? Я сказала ему, что занята. Нежити нужно научиться уважать время живых.
Поскольку он собирается быть в Цинциннати, ты собиралась в конце концов поставить его в неловкое положение, сказала Айви.
Он остается? спросил я, вспомнив прощальное замечание Пайка о трех месяцах до выселения. А Констанс? Я думала, это был ознакомительный визит.
Так и было, сказала она, и я поникла, прижимая пальцы ко лбу от напряжения, которое она сделала на последнем слове. Это не ты точно. Там очень много беспокойства обо мне и Нине.
Я медленно выдохнула.
Их беспокоит, что ты держишь в руках ее душу. Это ставит вас с ней в равные условия, и им это не нравится.
Это только часть. Айви колебалась, и я посмотрела через большую комнату туда, где спорили Квен и Трент. Уши Трента покраснели, а челюсти Квена были сжаты. Старая нежить верит, что ты тот, кто держит вампиров в узде, а не Кормель.
Я? Я напряглась. Как бы я держала вампиров в узде? Потому что вампиры Цинциннати вели себя необычно тихо, поскольку Кормель становился все менее и менее эффективным. Даже в новостях заметили, что преступления вампиров на глазах у своих за последние шесть месяцев уменьшились, а преступления вампиров на людях почти исчезли.
У тебя есть возможность дать живым вампирам силу удерживать души их умерших близких. Это довольно большая морковка для хорошего поведения, сказала Айви, и мои глаза задержались на Тренте, мне вроде как нравилось, как он выглядел, когда его раздражали, его твердая позиция и решительное выражение лица, белые волосы развевались, когда он все больше и больше злился. Он был совсем не похож на того человека, которого я когда-то ненавидела. Теперь он был сильнее, хотя и более уязвим.
Живые вампиры готовы сказать «нет» своим хозяевам, когда дело касается тебя. Вот что не нравится старикам, закончила Айви, и я неловко потеребила подол джинсов. Я бы хотела, чтобы ты встретилась с Констанс, добавила Айви. Нас с Ниной просят приехать в Вашингтон.
Мои губы приоткрылись, и я села, пульс участился.
Когда?
До конца года.
Черт бы побрал все это до Поворота и обратно. Дженкс собирался убить меня. Мне следовало притвориться слабой и тихой. Но не-е-ет. Мне придется перевернуть Пайка и стать демоном. Сын волшебной пукающей шлюхи
Это не твоя вина, сказала Айви. Но унижение Пайка, вероятно «не помогло».