Проще говоря, он не был красив. О, возможно, когда-то он и был таким, будучи высоким и стройным. Мертвые веками выращивали то, что им нравилось, и мертвые больше всего любили красоту.
Этот парень таким не был.
Извини, что напугал, сказал он, открывая дверь и выходя, моргая в тени навеса. На самом деле я надеялся найти тебя. Айви сказала, что ты можешь быть здесь. Тымисс Рейчел Морган, да? добавил он, на мгновение коснувшись взглядом Дженкса, прежде чем вернуться ко мне.
Его голос был обычным, и я неуверенно кивнула, переоценивая свое первое впечатление. Не то чтобы он был непривлекателен, но мешали его многочисленные шрамы. Его нос был деформирован из-за того, что его ломали слишком много раз. Линии от битвы, а не от спальни, тянулись вдоль его подбородка и одной стороны лица к глазу, который был немного опущен по сравнению с другим. Его радужки были коричневыми, а лицо было загорелым и немного бугристым. Короткие, тщательно уложенные темные волосы показывали, что одно из его ушей было разорвано. Может быть, ему было чуть за тридцать.
Но меня беспокоила волна вампирского благовония, исходящая от него. Он был живым вампиром, обладающим большим статусом, судя по количеству выделяемых им феромонов. Он очень долго потягивал кого-то старого, и, вероятно, наоборот.
Да, сказала я, вспомнив, о чем он спрашивал меня, когда я пыталась примирить его со всем, что я знала о вампирахи не смогла.
Медленно его улыбка исчезла, когда мои глаза прошлись по нему, явно сравнивая его с тем, кем он «должен» был быть. Он выпрямился, натягивая свой изящно сшитый пиджак поверх льняных брюк. Галстука не было, но на нем это выглядело бы неправильно. Еще больше шрамов виднелось на его запястьях, казалось, он нанес их себе сам, а не играл в вампирской спальне. К их возрасту он уже давно прошел путь от среднестатистического Джо до чьего-то отпрыска, и мой пульс участился как от угрозы, так и от сдерживаемого обещания. Но именно его непоколебимая уверенность привлекла меняуверенность, которая говорила, что он пил кровь такого старого, что на вкус она была как электрическая пыль.
Как похоже на вампира, а, Дженкс? сказала я, и неуверенная улыбка мужчины исчезла. Дома никого нет, поэтому он решил, что может войти. Я положила пистолет в сумку, уверенная, что он сможет двигаться достаточно быстро, чтобы избежать этого. Ключи я держала в кулаке. Убирайся с моей лодки.
Это не твоя лодка, сказал он, не в силах скрыть свой гнев, когда его зрачки расширились, а коричневый ободок вокруг зрачков сузился. Она принадлежит поместью Кистена Фелпса, с тех пор переданному городу Цинциннати. Я имею полное право быть здесь, чтобы оценить активы, доступные мастеру вампиров города. Что делает тебя скваттером.
Сын зеленого пукающего тролля! Кем ты себя возомнил? сказал Дженкс, и я приподняла бедро, оставаясь прямо там, где была на солнце.
Рада, что ты заговорил об этом, сказала я, стараясь казаться расслабленной, когда феромоны, которые он испускал, начали поднимать красный флаг за красным флагом. Прежде чем ты начнешь волноваться по поводу моего выселения, посоветуйся со своим адвокатом. В Низинах действуют законы, защищающие так называемых скваттеров, когда речь идет о прошлых отношениях.
Действительно
Да, действительно. Я поудобнее сжала ключи, убедившись, что он увидел маленький брелок в виде креста, висящий на них. Кто ты такой? добавила я, когда мое либидо начало заставлять маленькие пузырьки воспоминаний всплывать в верхней части моего мозга, воспоминания о Кистене, об Айви, о глупых вещах, которые я делала до того, как написала о вампирском сексе в моей Маленькой Книжки о Рейчел. Этот парень явно был чьим-то отпрыском. Черт возьми, почему мне всегда нравятся опасные?
Он снова улыбнулся.
Меня зовут Пайк, сказал он, делая шаг вперед и протягивая руку. Давай начнем все сначала. Ты, должно быть, мисс Морган. Его глаза метнулись к Дженксу, когда пикси предупреждающе прожужжал, но он не убрал руку, и я медленно потянулась, чтобы встретить его. Его пальцы были загорелыми, тоньше, чем у Трента, и он носил крошечные запонки в форме черепов и скрещенных костей. Мило.
Нравится рыба? ехидно сказал Дженкс. Холодная, уродливая и с множеством острых зубов.
Ты забыл о смысле, сказал Пайк с чем-то похожим на настоящую улыбку, когда моя рука на мгновение легла в его. Его прикосновение было теплым и мозолистым, и я знала, как его пальцы будут легко скользить по моему телу. Чертовы вампирские феромоны.
Рейчел, сказала я, затем подавила дрожь, когда наши пальцы разошлись, и вампирский фимиам окутал меня со вкусом песни воскресной школы.
Рейч предупредил Дженкс, и я сделала шаг назад. Промелькнула мысль о том, чтобы выбросить его за борт, но я была умнее, чем три года назад. Я думаю.
Я, э, так понимаю, ты здесь с делегацией Округа Колумбия, проверяющей ситуацию с мастером вампиров Цинциннати. Я снова попятилась, доходя до сидений.
Пайк кивнул.
Констанс Корсон хотела бы встретиться с вами. Он заметил мою внезапную тревогу и улыбнулся. Айви и Нина тоже с ней.
О, хорошо. Одна умелая, манипулирующая нежить и ее отпрыск, одна нежить с сомнительным контролем и очень защищенный, возможно, чрезмерно реагирующий живой вампир. Что может пойти не так?
Не сегодня. Извини, сказала я, а затем выдохнула, сама не зная, что задерживала дыхание. То, что новым мастером вампиров Цинциннати была женщина, заставляло меня волноваться. Я бы предпочла иметь дело с мертвым мужчиной, чем с мертвой женщиной в любое время дня и ночи.
Она внизу. Ждет. Пайк попытался улыбнуться сквозь нахмуренные брови, указывая на заднюю погрузочную платформу Пискари. Мы уезжаем сегодня вечером, и она хотела бы использовать это время, чтобы встретиться с тобой.
Держу пари, она бы так и сделала, пробормотал Дженкс, теперь сидящий на потолочных опорах.
Прости. Пайк стоял между мной и дверью, и мне хотелось, чтобы он отодвинулся. Я не могу назначить еще одну встречу на сегодня.
Найди время, почти прорычал Пайк, шагнул вперед и взял меня за руку. В качестве личного одолжения мне, сказал он, когда крылья Дженкса предупреждающе заскрипели. Я не вернусь туда без тебя. Это займет всего мгновение.
Мои пальцы сжали ключи крепче, но если я поцарапаю его, то только сделаю все еще более неловким. Кроме того, если он потащит меня к причалу, значит, он отойдет от двери.
Извини за это, сказала я, не смотря на то, что он выпустил в воздух свои одурманивающие и успокаивющие феромоны.
Дженкс знал, что должно было произойти, и улетел. Пайк понятия не имел, не обращая внимания на то, что я споткнулась, на самом деле для того, чтобы опустить его голову, и поднимающимся коленом сильно ударить по уродливому подбородку со шрамом.
Боль пронзила колено. Пайк удивленно хмыкнул, и его хватка на мне ослабла. Я нырнула под него, вывернув руку, чтобы перевернуть его и первой рухнуть на тиковые доски пола, где он лежал, скрестив ноги.
Я упала, пыльца пикси окутала меня, когда я положила ногу на шею Пайка, мои пальцы запутались в его удивительно шелковистых волосах. Было бы стыдно тащить его, но я бы сделала это.
Теперь ты можешь сказать ей, что я ударила тебя, сказала я. Она не сможет разозлиться, если ты скажешь ей, что я тебя ударила.
Пайк моргнул, глядя на меня, что не удивительно, намек на признательность и восхищение. Затем это исчезло в вспышке беспокойства.
Не пытайся очаровать меня, сказала я, слезая с него и протягивая руку, чтобы помочь ему подняться. В тебе недостаточно крови нежити, чтобы справиться с этим, и ты только опозоришь себя.
Очевидно, пробормотал Пайк, когда я рывком подняла его и отпустила его руку.
Пайк, договорились? сказала я, когда он отряхнул пиджак, выглядя одновременно раздраженным и огорченным. Я полностью понимаю и ценю расписание Констанс, но я не придумываю оправданий, потому что не хочу с ней встречаться. У меня просто нет времени на такое короткое уведомление. У меня уже есть планы, и мне нужно сегодня днем подготовиться. Приму душ, сделаю прическу, потренируюсь в нескольких новых проклятиях.
Пайк нахмурился, взглянув на Дженкса, полирующего свой меч.
Она собирается стать мастером вампиров Цинциннати. Это важнее, чем свидание.
Все изменилось. Я стояла спиной к двери, а он стоял на окраине, на солнце. Это придало мне уверенности, и я надеялась, что это не было заблуждением.
Я действительно хотела бы, чтобы это было свидание, сказала я, поднимая сумку обратно на плечо и кладя руку на дверь, как будто отпуская его. Достаточно сказать, что я работаю и не могу встретиться с ней сегодня. Пожалуйста, передай ей мои извинения.
Ты можешь потратить десять минут
Теперь он почти просил, а не требовал, что означало, что ему придется вытерпеть некоторую боль за то, что он вернется без меня, даже если я собью его с ног. Вампирские властные структурыотстой.
Потребуется десять минут, чтобы спуститься и встретиться с Констанцией, и шесть часов после этого я проведу с ОВ после того, как ударю ее, чтобы она поняла, что я не буду ее подчиненной. Может быть, через несколько дней после того, как я закончу заботиться о баку.
Выражение лица Пайка стало жестким.
Бакуне твоя ответственность.
Я взглянула на Дженкса, и пикси фыркнул. Любопытно, однако, что Констанс знала об этом. Знала и ничего не делала.
Это в моем городе, не так ли? сказала я, открывая дверь. Запах вампира выскользнул наружу, заставляя меня задуматься, как долго он был там: ждал меня, рылся в моих вещах, снимал мерки для штор. Послушай, мне жаль, если это доставит тебе неприятности.
Неприятности повторил Пайк, и Дженкс опустился мне на плечо.
Скажи Констанс, если она захочет меня видеть, я буду более чем счастлива встретиться с ней. Но не сегодня и, конечно, не в той же комнате, где я нокаутировала ее предшественника. Вот что я тебе скажу, склонив голову, я порылась в сумке в поисках одной из наших старых карточек. Вот номер моего мобильного, сказала я, протягивая карточку. Позвони мне примерно через неделю. К тому времени я, вероятно, излечусь от любого ущерба, который нанесет появление баку, и мы сможем собраться где-нибудь в хорошем и нейтральном месте. Как в зоопарке, легкомысленно добавила я. Или кофейне.
Пайк посмотрел на карточку, высоко подняв брови при виде силуэта с осиной талией, который, по словам Дженкса, был похож на проститутку.
Ты никогда не нокаутировала Кормеля.
Я говорила о Пискари. Кормель был слишком политиком и недостаточно боссом мафии, чтобы контролировать город. Ты это знаешь, иначе Вашингтон не стал бы искать ему замену. Я попятилась в лодку, чувствуя себя в большей безопасности, хотя это было не так. Нужна твердая рука, чтобы держать Цинци в порядке. Нам долгое время давали полную свободу действий, чтобы контролировать самих себя, и если вы будете давить на них слишком сильно, нарушите статус-кво без очевидной, явной выгоды, они вас уберут. Или попытаются.
Мои мысли вернулись к моей церкви, и я подавила вздох. Недопонимание или нет, но оно все равно исчезло.
Я дам Констанс этот урок бесплатно. Мне бы не хотелось, чтобы она была ответственна за потерю такой достопримечательности Цинциннати, как Пицца Пискари, потому что она не уважает время другого профессионала.
Пайк молчал, и я подавила желание прикрыть шею, когда он уставился на неё. Шрам Айви был там, как и Ала, оба невидимые, оба как вампирские конфеты. Сколько облизываний это займет..?
Не мог бы ты, пожалуйста, убраться с моей лодки? сказала я, когда его взгляд спустился к моему паху. У меня и так сегодня слишком много дел.
Пайк сделал шаг назад, несчастный и нервный.
У тебя есть три месяца, сказал он.
До каких пор? Дженкс спросил за нас обоих.
Пайк, пошатываясь, выбрался на причал, но не решился взглянуть на нас сверху вниз.
Пока тебя не выселят. Как ты сказала, для скваттеров существуют законы. Он посмотрел на Пискари, беспокойно пощипывая свой уродливый лоб. Какого черта ты всегда такой милый, Пайк? сказал он себе, а затем ушел.
Неважно. Это был лучший ответ, который я могла придумать, и, дрожа, я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Чертовы вампирские феромоны. Я должна проветрить все это место.
Может быть, я могла бы справиться с лучше, сказала я, сморщив нос, так как повсюду чувствовала запах Пайка. Но, черт возьми, лодка это или нет, но я жила здесь.
По крайней мере, в течение следующих трех месяцев.
Глава 24
Думаешь, Лэндон собирается вытащить суслика? спросил Дженкс, и я оторвала взгляд от захватывающего вида на Низины; огни только сейчас начали гаснуть, когда небо посветлело. Я была вялой и медлительной от недосыпа, несмотря на то, что к моим бицепсам был приклеен амулет бессонницы, но у него были ясные глаза, и он не спал. Скрестив ноги, он сидел на краю сахарницы в своем обычном рабочем черном трико. Его обычная красная вспышка, предупреждающая других пикси, исчезла, так как все они были под землей. По рассуждениям Дженкса, весь Цинциннати был его садом с ноября по март и это было заметно.
Нет, он будет здесь, сказала я, затем заправила непослушную прядь волос за ухо, чувствуя себя особенной в башне Кэрью. Мои глаза метнулись к бару, где стояли Трент и Зак, оба в костюмах и галстуках, несмотря на безбожно ранний час, выглядевшие как братья в конце плодородных лет своих родителей. Он покажется, хотя бы для того, чтобы попытаться утащить Зака, добавила я.
Только не в мое дежурство, пробормотал Дженкс. Его взгляд был прикован к горшочку с медом, который принесли с моим чаем, но я знала, что он не станет баловать себя. Не тогда, когда мы работали.
И это было то, что мы делали, даже если бы я была в элегантном деловом платье, с волосами, укрощенными чарами, и моими принадлежностями для чар в новой кожаной сумке. Трент выглядел так же мило. Я не видела его в полном костюме и галстуке уже несколько недель. Вращающийся ресторан «Кэрью Тауэр» требовал от человека самого лучшего, и я улыбнулась и сказала «спасибо», когда официант подошел, чтобы наполнить мой стакан. Было важно оставаться с водой, когда ты надирал задницу.
Мужчина заколебался, когда увидел Дженкса, его взгляд скользнул по трем свободным стульям, прежде чем отступить. Удовлетворенная, я послала Дженкса к потолку, дернув пальцем, для быстрой разведки. Усталость навалилась на меня, когда я порылась в сумочке, чтобы найти тепловой блок Дженкса под моим пистолетом. Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, я искусно завернула его в салфетку и поставила прямо посреди стола рядом с незажженной свечой. Он мог бы сесть на него, когда вернется, и никто бы ничего не узнал.