В парк? Ал снял крышку с кофе, чтобы посыпать его более толстым слоем корицы. Я думал, что у ФВБ есть для тебя работа, сказал он, сдерживаемый гнев вернулся в его голос.
Я уже была в ФВБ. Скрестив руки на груди, я уставилась в окно в общем направлении здания ФВБ, мой гнев на Эдденана весь мирснова вспыхнул.
Щелчок открывающейся крышки показался громким.
Ты работаешь на них? вежливо спросил он.
Мое внимание переключилось на Ала. Это был второй раз, когда он поднял эту тему, и я более внимательно рассмотрела его предыдущие слова. Он сказал, что его работа требует, чтобы он был доступен в любое время. Требует, то есть больше не требуется. Неужели они его уволили?
Я встречаюсь с Трентом и девочками в парке за мороженым, призналась я. Э, Ал? сказала я, когда он направился к двери с кофе в руке. Я знала, что его гнев был порожден недоверием ФВБ, и я слишком хорошо это понимала. Эй, как только я узнала, почему Эдден попросил меня поговорить с одним из их свидетелей, я уволилась.
Ал резко остановился, положив руку в перчатке на дверь, а затем, как будто приводя в порядок свои мысли, его плечи поникли. Его рука отдернулась, и, все еще не глядя на меня, он сделал большой глоток кофе.
Черт бы побрал мою даму, он хорош без запаха жженого янтаря.
Опустив голову, он жестом пригласил меня идти впереди него. Горло сжалось, я так и сделала. Я знала, что он никогда ничего не скажет об этом, но я вступилась за него, и это было все, что имело значение. Может быть, когда мы оба останемся без работы, мы могли бы потратить некоторое время и сделать несколько тулп, хотя сейчас демонам, возможно, было бы дешевле купить то, что они хотели, вместо того, чтобы создавать это из энергии, ставшей реальной. Кроме того, хороший тулпа выгнал меня на неделю.
Ты собираешься увидеться с Люси и Рей? сказал Ал, выходя вслед за мной за дверь, и я плотнее закуталась в куртку от холодного ноябрьского бриза, дующего с реки. На моем плече Дженкс захлопал крыльями и спрятался за моим воротником. И мороженое. Мммм, добавил Ал. Но я знала, что он жаждал безусловного восторга девочек от него.
Так и есть. Ты не приглашен, сказала я, и он театрально надул.
Эласбет будет там, а ты сильно отвлекаешь. Они и так проводят с ней мало времени.
Я буду вести себя тихо, как мышь, пообещал он, но я знала, что это не так, и вздрогнула при виде взрывающихся крылатых лошадей. Я провожу тебя в парк, сказал он, но теперь в его ярких словах была искренняя благодарность, и мне стало хорошо. И я поведу, добавил он, положив руку мне на поясницу и толкнув.
Правда, Ал, я в порядке, сказала я, чувствуя, что снова принадлежу к этому миру.
Ал оглянулся через плечо на Джуниорс.
Я знаю, что это так, но Дали обвинил меня в уклонении от родительских обязанностей, поэтому, пока твоя аура не наберет полную силу, я буду с тобой каждый раз, как ты выйдешь из своего дома.
Родительских, фыркнул Дженкс из-за моего воротника, и я покраснела. В тот момент Ал не был моим родителем или учителем, хотя я действительно обращалась к нему с вопросами, на которые он редко отвечал. Может быть, компаньоном? Спасателем из беды? Ладно, может быть, родительверное слово.
Это неубедительное оправдание, чтобы идти за мороженым с девочками, сказала я, но я все еще была в восторге от того, что Ал оценил, то, что я заступилась за него. И когда ты получил лицензию?
Три дня назад. В его голосе было явное удовлетворение, и он поставил чашку на капот моей машины, чтобы открыть для меня пассажирскую дверь. Это была не обычная гордость нового водителя, получающего разрешение, а скорее подтверждение того, что реальность освобождает для них место, расширяет правила в соответствии с их потребностями и требует, чтобы они придерживались тех же законов, что и все остальные по крайней мере, на бумаге. Для демона, жаждущего принадлежать, это было опьяняюще. Недоверие Эддена причинило ему боль, и я сомневалась, что Ал когда-нибудь снова вмешается в ФВБ. Я знала, что сомневаюсь, смогу ли я когда-нибудь.
Я слышал, что потребовалось шесть месяцев и три адвоката Каламака, чтобы повторно получить лицензию. Спасибо, что поставила эту графу в анкете, тихо добавил он. Залезай, моя зудящая ведьма.
Услышав больше, чем благодарность за то, что демон получил лицензию на вождение, я скользнула внутрь, и он осторожно закрыл дверь.
Он беспокоится о твоей ауре? сказал Дженкс, когда я поставила кофе в подстаканник, прежде чем вставить ключ и завести машину со стороны пассажира. Горячий воздух подул из вентиляционных отверстий, и я направила его в сторону Дженкса.
Нормально, да? сказала я, мое настроение испортилось, когда Ал обошел машину спереди, его глаза были прикованы к ближайшим разноцветным деревьям. Дали, сходящий с ума из-за тонкой ауры, был просто странным. И тогда я поняла, что Ал смотрел не на красоту листьев, а на тень оборванной вороны среди них.
Их беспокоила не моя аура. Дело было в том, что Ходин мог быть жив.
Глава 7
Было странно сидеть на пассажирском сиденье моей машины, потягивать остывающий сладкий кофе и возиться с телефоном, пока кто-то другой вел машину. Убрав телефон, я наблюдала, как Ал со знанием дела пробирается через четырехчасовой час пик Цинци. Это было еще более странно. Я бы сказала, что он чрезмерно защищал меня, но я знал, каково этоиметь совершенно новую лицензию и хотеть ее опробовать. Я не удивилась тому, что он хорошо водил машину, был неожиданно терпелив с людьми, говорящими по мобильным телефонам, и вежлив на светофорах. Он даже включил свой телефон в режим вождения, прежде чем тщательно пристегнуть ремень безопасности и проверить зеркала. Все здесь небрежно и хаотично использовали машины, которые могли убивать, и произвольно установленные правила были тем, что позволяло всем ладить с минимальными трениями. Это был демон сверху донизу.
Окно Ала было приоткрыто, несмотря на холод, и солнце освещало его мягко шевелящиеся темные волосы, отчего они казались почти белыми. Холодный ветер поместил Дженкса на переключатели вместо его обычного места на зеркале заднего вида, и, верный своей пикси-натуре, он ходил вверх и вниз по скоростям, ища Бог знает что.
Подожди. Оставь это, сказала я, когда завершилась последняя песня Такаты, и Ал и Дженкс обменялись смешками. Но мне нравилась его музыка еще до того, как я узнала, что он мой родной отец, и я включала ее, как раз когда она заканчивалась.
Это был сам парень из родного города Цинци, Таката, сказал диктор, вызвав улыбку на моем лице, когда Ал остановился на желтом светофоре. Билеты на его концерт в честь солнцестояния поступят в продажу на следующей неделе, но сначала вы можете выиграть их здесь. Следите за новостями о том, как их получить, в конце нашего интервью с Сааном Лэндоном, верховным жрецом эльфийского дьюара, которое будет следующим.
Моя улыбка исчезла, и я уставилась на радио. Дженкс смотрел на меня с ручки настройки, его болтающиеся ноги лениво дрыгались.
Ты в порядке? сказал он, когда я откинулась на спинку сиденья, чтобы уставиться в никуда.
Норма. Я не собиралась признаваться, что Лэндон меня достал. Он был на радио всю неделю, утренние телешоу, короткие интервью в местных вечерних новостях, любой, кто давал ему микрофон в обмен на его версию реальности. Трент был хорош в том, чтобы позволять лжи скатываться с его спины, но я была воспитана там, где, если ты быстро и кулаками не подавишь слух, он станет правдой.
Устала, добавила я, и Дженкс провел рукой по своему крылу, чтобы разгладить его, ясно видя ложь. Я сегодня рано встала. А потом мне приснился очень странный сон, пока я ждала тебя и Айви.
Любопытно, сказал Ал, фактически махнув женщине в мини. Мои сны тоже были необычайно беспокойными
Я посмотрела на него, думая, что демон, едущий по Цинциннатиэто самая крутая вещь на свете.
Я не знала, что тебе снятся плохие сны.
Довольно часто, тихо сказал он, не сводя глаз с уличного движения. И это не твое дело. Рейчел, я никогда не рассказывал Кери о Ходине.
Я замерла. Черт, черт и еще раз черт. Когда у Ала и Дали было время поговорить?
Эм, сказала я, согреваясь при виде кривого выражения лица Дженкса. Может быть, Тритон рассказала ей?
Руль моей машины заскрипел под хваткой Ала.
Тритон заставила себя забыть его, сказал он напряженным голосом, и я начала тихо паниковать.
Хорошо, значит, я солгала Дали, призналась я, почти садясь боком на сиденье лицом к нему. Я не хотела признавать, что это был сон. Дали мог решить, что это что-то значит. А это не так.
Но вместо того, чтобы расслабиться, Ал забеспокоился еще больше, нахмурив брови, когда посмотрел на меня через машину.
Этим утром, снова солгала я, и Дженкс, все еще на переключателях, скрестил руки на груди и нахмурился. Это разбудило меня. Кошмар о том, как пикси превращается в симпатичного демона с черными волосами. Напугал меня до смерти. Вот и все.
Услышав каплю правды в моей лжи, Ал издал тихий звук «Мммм» и отвернулся.
Это был просто сон, Ал, продолжила я, пульс замедлился. Я, вероятно, получила это от коллектива. Несколько месяцев назад мы все делили очень тесное пространство.
Возможно, признал он, сосредоточившись отстраненно. Но Ходин был известен тем, что творил свои злодеяния через сны. Скажи мне, есть ли у тебя еще один.
Конечно, сказала я, но Дженкс все еще неодобрительно косился на меня. Дали сказал, что он мертв.
Ал напрягся, его взгляд был прикован к дороге.
Так и есть. Дьюар убил его, чтобы сохранить свои секреты в безопасности, когда мы начали их разгадывать. Что, вероятно, было хорошо, учитывая, что он был более опасным, непредсказуемым, ненадежным и откровенно лживым, чем Богиня, в которую он так отчаянно хотел верить, насмешливо закончил он. Он был идиотом.
Но в его голосе звучала почти ревность, и я обменялась неловким взглядом с Дженксом.
Ты хороший водитель, сказала я, чтобы сменить тему. Мы были меньше чем в миле от Джуниора, и все казалось неловким.
Это не так уж сложно. Дженкс возился с настройкой, пока не нашел погоду. Две педали и колесо. Большая, толстая, волосатая фея, потрясающая сделка.
Спасибо. Ал склонил голову, принимая комплимент. Это мой третий раз.
Ты имеешь в виду с тех пор, как получил лицензию, верно? спросила я, когда мы выехали на межштатную автомагистраль, и скорость машины снизилась.
Плечо поднялось и опустилось, когда он пристроился за ржавым грузовиком.
Я не буду отвечать, чтобы не солгать.
Я с беспокойством посмотрела на брелоки на кольце с ключами. Двойные отрицания всегда сбивали меня с толку. Дженкс печально вздохнул из-за ожидаемого минимума температуры на сегодня. Это было близко к его удобному порогу, и я снова была рада, что его запас портативных продуктов лежал в багажнике рядом с моей сумкой. С ним все было бы в порядке в консерватории Трента, но, черт возьми, до безвременья и обратно, мы принадлежали церкви, а не должны были мотаться по большому Цинциннати.
Пальцы Ала раздраженно постукивали, когда левые полосы начали двигаться быстрее нас, но наш выезд был прямо впереди, и он терпел. Хотя парк был недалеко, это, вероятно, заняло бы у нас еще пятнадцать минут.
Ты сказал, что не будешь завладевать вниманием девочек. Может быть, тебе стоит переодеться? предложила я.
Ал искоса взглянул на меня.
Тебе нужен бог с собачьей головой?
Дженкс хихикнул.
О, да. Я хочу увидеть, как Эласбет справится с этим.
Нет, коротко ответила я. Разве у тебя нет счастливого лица для вечеринок?
Ал улыбнулся мне, молча направляясь к съезду.
Хорошо. Я теребила волосы, прижимая их, чтобы они не развевались на ветру. Эй. Ты можешь сделать элементарного эльфа? спросил я, внезапно увидев возможность.
Если того требует ситуация, сказал он, с отвращением скривив губы.
Я поерзала на сиденье, чтобы посмотреть Алу в лицо более внимательно.
Сегодня утром в моей церкви был эльф.
Я так и знал! воскликнул Дженкс, его неожиданная золотая пыльца исчезла на ветру.
До того, как ты туда добрался, добавила я, и четырехдюймовый мужчина нахмурился.
Я знал, что учуял эльфа, сказал Дженкс. Я думал, это исходило от тебя. Он ел ту холодную лазанью, не так ли? Весь диван провонял. Держу пари, он там спал.
Его волосы выглядели именно так. Он убежал, когда услышал тебя и Айви. Он мог быть шпионом Лэндона. Я хочу знать, узнает ли его Эласбет. Я чувствовала себя немного виноватой, что не доверяла им, но не сильно.
Ухмылка Ала стала шире.
Ситуация требует этого, сказал он, и я улыбнулась в ответ, чувство общей дьявольщины почти стерло вину за то, что я солгала ему. Почему я прикрываю Ходина? Подумала я. О, да. Смерть, разрушение, хаос. Но, если быть честной, именно его замешательство в сочетании с желанием разобраться в этом заставили меня замолчать. Я сама была там, зная, что нахожусь по уши в дерьме, и мне просто нужно было время, чтобы найти еще несколько фактов, прежде чем совершить ошибку, изменившую мир.
Ему было около шестнадцати, сказала я, вспомнив испуганного и решительного парня в темноте моей церкви. На несколько дюймов выше меня. Неуклюжий. Обрезанные уши и загар. У него почти прозрачные светлые волосы чистокровного эльфа, и они довольно длинные. И грязные.
Двигатель машины заглох, затем возобновил ровное гудение, когда Ал изменил свой внешний вид на лету, чтобы соответствовать моему описанию. На нем все еще был костюм пятидесятых годов, теперь слишком большой для худощавого подростка. Его волосы тоже изменились, став светлыми, когда их развевал ветер, и у него было слегка загорелое, угловатое молодое лицо вместо слегка румяного, с квадратной челюстью, старшего. Каким-то образом он даже получил намек на невинность, и что-то во мне перевернулось.
Вау, сказала я, впечатленная внутренней библиотекой заклинаний Ала. На нем были рваные джинсы и оливковая рубашка. Волосы короче, распорядилась я.
Снова Ал затуманился, на этот раз возвращаясь еще быстрее, и я уставилась в красные глаза демона с козлиными прорезями, смотрящими с эльфийского лица.
Нос немного более угловатый, сказала я, надеясь, что никто этого не видел. Изменение формы во время вождения. Ого. Его глаза были немного шире, менее сонными. Узкий подбородок.
Черты лица Ала расплылись, и даже его руки изменились.