***
Еще недавно услышав предположение Крагена о метке демона, думала, хуже и быть не может. И ошибалась, очень ошибалась. Бездна моих неприятностей не имела дна, все больше и больше затягивая в глубину, и я продолжала свое безудержное падение.
Уже вечер, время ужина миновало, а Крагена все нет. И самое страшное, на мои сообщения по блокноту связи он не отвечает.
Шумно, рвано вздохнула, сидя в кресле гостиной охваченная страшными предчувствиями. За окном темнело, осенний вечер изгонял дневной свет, опуская покрывало тьмы. А я замерла в тревожном ожидании, чувствуя нервный холод рук и душащий страх, не зная, что предпринять дальше.
Нет, Краген конечно не отчитывается перед мной в своих планах. Но на ужин является всегда, или уведомляет о своем грядущем отсутствии. И обязательно отвечает на вопросы по блокноту связи. Но не сегодня, и учитывая исчезновение Серого и мои проблемы с демоном, это пугало еще больше.
Темнота, поселившаяся за окном, казалось заглядывала внутрь, словно готовясь предъявить свои права на мою жизнь. Переживать начала ближе к вечеру, после первого заданного Крагену по блокноту связи вопроса, так и оставшегося без ответа.
И уже несколько часов тревожно ожидаю, все больше погружаясь в липкие объятия страха. Сначала еще пыталась подавить беспокойство, стараясь не поддаваться панике. Но с каждым часом все больше неумолимо ускользала в цепкое болото отчаяния.
Тревожные звоночки интуиции перешли в вопли сирены, еще больше пугая. И глупым надеждам на благополучный исход и ошибку, что Краген вот-вот появится и я вздохну с облегчением, не суждено было сбыться.
С наступлением темноты в пустом доме стало невыносимо страшно. Прислуга, кухарка и служанка, уже ушли к этому времени. И я осталась одна, охваченная тревожными ожиданиями в гулкой пустоте дома и словно затаившейся за пределами его стен пугающей темнотой.
Несколько раз глубоко вздохнула, понимая, самое время паниковать. Краген очень организован и внимателен к деталям, он бы не позволил себе так меня запугивать, исчезая и не отвечая по блокноту связи. Значит что-то действительно случилось.
В моем блокноте связи помимо Крагена и Серого было всего два имениНорда и Правящего. Причем оба совсем недавно добавил Краген, на всякий случай. И вот он наступил, тот самый страшный случай, которого так не хотелось.
Конечно собиралась писать именно Норду, помощнику Крагена. Внутри еще тлела глупая надежда на провал какого-нибудь эксперимента и фатальную утрату Крагеном блокнота связи. Интуиция только хмыкнула в ответ покрутив пальцем у виска, признавая все надежды беспочвенными.
«Норд, это Ника. Краген пропал. Ты не знаешь, что с ним?» - написала в блокноте связи, с замиранием сердца ожидая ответа.
«Приветствую, Ника. Я его сегодня не видел» - почти сразу ответил мне Норд.
«Можешь узнать, нет ли его в здании академии? По блокноту связи он не отвечает» - попросила.
И потянулось тягостное ожидание, когда извелась, охваченная страхом. А потом встревоженный Норд просто прибежал и позвонил в дверь.
Вздрогнула, услышав странный звонок в полной тишине пустого дома. И только поступившее сообщение Норда в блокноте связи уберегло меня от близкого разрыва сердца.
«Ника, я под дверью дома профессора» - писал он.
Резко вскочив с кресла, понеслась вниз открывать, сама удивляясь своей скорости. За дверью на фоне сгустившееся темноты, подсвеченный освещением крыльца, стоял всклокоченный и запыхавшийся Норд.
- Ника, я не знаю, где профессор де Краст. Никто не знает - с тревогой произнес он, посмотрев на меня.
***
Норд задумчиво крутил в руках полупустую чашку с чаем, пересказывая свои метания в попытках разыскать Крагена. Рассеянно слушала, удобно расположившись за столом напротив.
С виду нашу композицию за накрытым для чая столом можно принять за обычные мирные дружеские посиделки. Если бы не гнетущая атмосфера тревожного ожидая, поселившаяся в пустом доме, окруженном подкравшейся осенней темнотой.
На самом деле вовсе не собиралась закатывать чаепитие, да и обстоятельства не располагали. Просто предложила запыханному парню кружку чая, оценив его измученный вид. В буфете гостиной Крагена все очень удобно припасено на подобный случай, и буквально через минуту мы пили чай.
Ученик Крагена пребывал в отстраненно печальной задумчивости, прокручивая на изящном блюдце тончайшую фарфоровую белоснежную чашку с замысловатым рисунком.
Уныло сидела напротив, чувствуя, как невольно подрагивают ледяные от страха руки, пытаясь согреть кончики стынущих пальцев мимолетным теплом от кружки горячего чая в руках.
Гнетущее молчание повисло в нашей небольшой компании, оставляя каждого в плену собственных тягостных размышлений. Исподволь разглядывала Норда, словно некий объект для отвлечения внимания.
Вообще адептам академии положено носить форму. Но Норд аспирант, и обозначал свою принадлежность значком с эмблемой академии, прикрепленным на одежде. Невыразительный коричневый костюм ему совершенно не идет, делая каким-то безликим, добавляя светлому лицу бледности и блеклости русым волосам.
А может он просто так сильно переживает? Ведь помогая Крагену в настройке ритуалов магического поиска Серого он узнал, что дело связано с исчезновением охотника самого Правящего. И как житель этого мира и маг, должно быть в полной мере понял серьезность происходящего.
С появлением Норда невольно выдохнула, испытав краткий обманчивый миг облегчения. Да только парень вряд ли сможет помочь с решением возникших проблем. Слишком круты интриги и опасны враги, вне его обывательского уровня.
- И что теперь делать?судорожно спросила, глядя в его серо-голубые глаза, ожидая разумных предложений.
Он шумно вздохнул, нервно постукивая пальцами по столу, вертя полупустую чашку в руках. И пожав плечами с грустью произнес:
- Сама понимаешь, ситуация крайне серьезная. Не уверен, что банальное обращение в Службу правопорядка что-то даст, - убежденно произнес он, выдерживая мой вопросительный взгляд. Кивнула, признавая запредельным уровень проблем, и он продолжил.Лучшим выходом будет обращение к Правящему, он наверняка знает, что делать. Ты можешь с ним связаться?
Уныло кивнула в ответ, признавая, могу. Где-то внутри, за пеленой страха и боли от переживаний за пропавших Серого и Крагена, понимая, это будет самым верным решением. Но очень не хотелось, откровенно страшно.
Интуиция коварно молчала, отказываясь давать прогнозы на сложившуюся ситуацию, а может просто не хотела пугать страшными перспективами. И разум вынужденно, с тоской признал необходимость и неизбежность обращения к Правящему. Как ставят уколы при столбняке, чтобы не сделалось совсем худо.
Но кто защитит меня от бешеного принца, когда рядом нет Серого и Крагена? С силой сжала пальцы в замок на коленях, пытаясь унять новый порыв захлестнувшего страха. За Серого, за Крагена, за себя.
Но Норд прав, ничего другого, собственно, не остается, смирилась, принимая решение.
- Пиши Правящему, Ника!твердо сказал Норд, тряхнув головой.Пока не стало совсем поздно
***
Когда нервно, дрожащей от волнения рукой, выводила Правящему сообщение об исчезновении Крагена, чувствуя себя словно совершаю преступление, никак не ожидала столь быстрого его появления.
Только смогла оценить новый порыв страха, захлестнувший все мое естество в ожидании страшных последствий от того, что побеспокоила принца, и буквально через пару минут появился он. Не поверила своим глазам, увидев появившийся бледно светящийся овал портала и стремительно выходящего в гостиную сосредоточенного Правящего.
На миг прикрыла глаза, пытаясь загасить налетевший приступ паники. Боюсь с такой нервной жизнью стала законченной истеричкой, пугаясь абсолютно всего. Хотя, опасаться неуравновешенного Правящего естественно, и элементарно может спасти жизнь.
Появление принца не почувствовала. Никакого колебания, словно ряби пробегающей по пространству при открывании портала. Не удивительно, как разъяснял Серый, Правящие очень умело работают с пространством и способны перемещаться совершенно незаметно.