Поза, в которой он застыл, вызывала странное желание. Подойти, прижаться, обнять, возвращая то, что испытывала, когда находилась рядом с ним. Безграничную веру и спокойствие.
Я уже там, внутри, дернулась, чтобы удовлетворить эту потребность, когда Лайет, так и не подняв головы, глухо спросил:
- Что на кону?
- Она и вызов в Большой круг, - едва ли не спасая, опередил меня Абигор. - Шерес пытался оспорить, но предки подтвердили право Огненного.
- Сколько у нее времени? - на этот раз Лайет ко мне даже не обращался.
- Девяносто ночей начиная со следующей, - поморщился Абигор. Потом для чего-то добавил: - Еще ничего не закончилось, все только.
- Нет! - сметя внешнюю безмятежность, рывком поднялся Лайет. - Ты, - повернулся он ко мне, - даже не вздумай лезть в эту историю! - Ты, - удостоил он своим вниманием Абигора, - возвращаешься к ярдари и не высовываешь носа из Нижнего Мира.
Мой купол он развеял движением пальцев. Оглядел нас - лицо было застывшим, напоминая маску.
Понимая, что при всем желании объяснять ему сейчас что-либо бесполезно, села и демонстративно пододвинула к себе тот самый листочек, на котором в структуре щита увидела черты Лайета. Дорисовала губы, обвела овал.
- Уголок выше, - наклонился ко мне Абигор, похоже, считая так же, как и я.
Я посмотрела на Лайета, потом на получившееся у меня.
- Если увижу тебя рядом с ней, убью, - прошипел Лайет и, развернувшись, направился к выходу из библиотеки.
- Вот и поговорили, - невесело вздохнула я.
- Остынет, - махнул рукой Абигор. - Ты мне лучше скажи, с чего собираешься начинать?
От неожиданности я даже не сразу нашла что сказать. Я тут из-за друга страдаю, а он.
- А давай каждый из нас займется своим делом, - разозлилась я. Одарила Черного насмешливой улыбкой и добавила, вроде как, поясняя, кто и чем, что бы уж точно не ошибся: - Я - поисками несуществующего артефакта, ты - моей охраной.
- А как же вопросы? - заинтересованно приподнял он брови. Выглядел настолько уморительно, что я едва не расхохоталась, однако была вынуждена сдержать смех:
- Подожди, - попросила, поднимаясь. Как Лаура вошла в библиотеку не заметила, увидела лишь теперь, когда она остановилась, дожидаясь Лайета.
- Лучше бы им не встречаться, - негромким шепотом озвучил Черный мелькнувшую у меня мысль.
- Согласна, - кивнула я, наблюдая, как Лайет, пройдя мимо Лауры, похоже, сказал что-то, от чего подруга остановилась и задумчиво посмотрела ему вслед.
- Она знает? - Абигор передвинулся ближе к столбу.
- Нет, - вздохнула я, понимая, что разобраться с этим всем будет непросто. - Тебе бы на некоторое время исчезнуть.
- Уже, - заверил он меня, обходя столб. - Скоро увидимся.
Кивать я не стала - Лаура очнулась и уже вновь шла ко мне, но подумала, что предпочла бы еще долго видеть его нахальную физиономию.
- Так и знала, что найду тебя здесь, - подойдя, плюхнулась Лаура на стул, на котором совсем недавно сидел новоявленный ярдари. - Что это с Лайетом? - добавила, когда я последовала ее примеру.
- Продолжение утренней истории, - не стала я скрывать происходящего.
- Тогда я его хорошо понимаю, - не без задора улыбнулась она. - На, держи, - вытащила из кармана свернутый листок, бросила его на стол.
- Что это? - не без напряжения спросила я, уже догадываясь, что именно увижу, но, не представляя, как она могла получить разрешение брата так скоро.
- Оно самое! - засмеялась Лаура, явно радуясь моей растерянности. - Можешь нести в деканат.
- Но как? - развернув бумагу и впившись взглядом в витиеватую подпись Агжея, ошарашено посмотрела я на нее.
- А вот так! - гордо ответила она и неожиданно покраснела, отчего мне сразу захотелось узнать все и во всех подробностях.
Глава 2
Агжея разбудил вестник. Жалобно стукнулся в плечо и поник, заставив удивленно рассматривать висевшие в воздухе слова: Нужна твоя помощь. Подписи в конце послания не было, но де Ланье и так знал отправителя. Лаура.
Сентиментальностью он не страдал, но несколько вполне невинных записок, которыми они с девушкой обменялись, хранились в той же шкатулке, что и секретные донесения.
- И во что же ты влезла?! - рывком скинув тело с кровати, прорычал он. Схватил брюки, едва не упав, когда попытался засунуть обе ноги в одну штанину. - Если во что серьезное. Вытащу, отлуплю и заставлю сидеть дома! - успокаивал он себя, пока одевался.
Причины думать о самом плохом у него были. Пари! После того, как Лаура узнала о нем, Агжей был последним в списке тех, к кому девушка могла обратиться за поддержкой.
На площади перед главным корпусом де Ланье был уже минут через пятнадцать. Десять шагов в одну сторону. Десять.
Все, кто попадался на пути, благоразумно предпочитали с него убраться, по одному виду догадываясь, что на вежливость с его стороны рассчитывать не приходится. Вроде и хорошо, но.
- Спасибо, что пришел.
Агжей остановился, не сделав следующего шага, резко развернулся и замер остолбенело.
Версий, что могло случиться, успел придумать множество, начиная с не понимающего слова нет типа и, заканчивая, возможной угрозой Лайету, который продолжал опекать эту неугомонную компанию, но все они меркли перед тем, что он видел. Лаура была бледна и потеряна. Потухший взгляд, искусанные губы.
С типом целительница могла справиться и сама, не говоря уже о Генрихе или Мишель, которые бы с удовольствием преподали наглецу пару уроков хороших манер, да и новоявленному ярдари вряд ли грозила опасность. Алекс, Крайн, он. При таком раскладе, хоть один что-нибудь бы да заметил.
- Лаура?! - не то произнес, не то выдохнул он. Внутри взорвалось.
- Я сдала эту работу, - не дав сорваться в ярость, чуть слышно произнесла она и жалобно посмотрела на Агжея. - Правда, сдала!
- Что? - теперь растерялся уже он.
- Анатомический портрет. Мышечный каркас, - так же безжизненно ответила она. - Я сдала оба, а профессор утверждает, что только один. Сказал, что не ожидал от меня обмана. Что.
Скатившаяся по щеке слеза была единственной, но Агжею хватило и ее. Уж если Лаура.
Что такое анатомический портрет, ему было известно - пока учился, уже приходилось выступать в качестве наглядного пособия, но этот случай был совершенно иным. Опять то самое пари! Трудно сказать, как и когда так получилось, но желание выиграть успело смениться другим, значительно большим. Встречаться с нею, разговаривать, узнавая, что творится в этой белокурой головке. Слышать ее голос, брать за руку.
Чем все это могло ему грозить, Агжей прекрасно понимал, однако с некоторых пор мысль о браке уже не вызывала у него ужаса.
- Когда ты должна сдать работу? - тем не менее, едва ли не холодно уточнил он. Лаура была не из тех, кто приходил в поиске утешений. А то, что растерялась.
Не каждый мужчина устоит перед незаслуженным обвинением, а тут всего лишь девушка.
- Перед второй парой, - уже тверже произнесла она. - Ты ведь знаешь, что сегодня объявят участников соревнования Академий?
Он - знал. О том, что Лаура Бертье среди возможных кандидатов, тоже.
- Значит, нам нужно поторопиться, - на мгновение оглянулся он, прикидывая, как лучше добраться до дома, который снимал. Если идти через главный вход, вряд ли удастся уберечься от случайных встреч со знакомыми, у которых может сложиться превратное представление о том, куда и зачем они направляются. Если через боковой.
- Есть только одно но, - сбив его с мысли, вздохнула девушка. На миг отвела взгляд, но тут же вновь решительно посмотрела на него. - Ты только Алексу не говори. Это - она сделала короткую паузу, словно собираясь с силами. - Я и тогда хотела попросить тебя, но из-за этого пари.
- Не та тема, которую я мог бы обсуждать с кем-нибудь еще, - искренне веря в то, что произнес, оборвал ее Агжей, вновь предлагая опереться на согнутый локоть.
На этот раз Лаура медлить не стала. Перехватив сумку, легко положила ладонь на его руку и даже мягко улыбнулась, заставив ощутить себя едва ли не счастливым. И ведь не мальчишка.
До дома добрались минут за семь, как раз, когда входили в дом, издалека донесся звук колокола, приглашавшего на первую пару.
Чуть меньше полутора часов. Мало, но они должны были успеть.
- Где тебе будет удобнее? - закрыв за девушкой дверь, Агжей начал расстегивать камзол.