- Как думаешь, Агжей сильно разозлится, если я запишусь на соревнование Академий? - озвучила я неожиданно пришедшую в голову мысль. Как раз о том, как можно со всем разобраться.
- Что ты сделаешь? - чуть склонила она голову, словно это должно было помочь ей разглядеть меня.
- Запишусь на соревнование Академий, - улыбнувшись, повторила я.
Древняя традиция - поединки за право называться сильнейшей!
Вызов бросила Академия в Кентриле. Бессольская уже приняла, успев за семидневье собрать команду по всем дисциплинам. Говорили, что еще день-два и ответят главные Академии двух соседних государств: Гердории и Мергонии.
Наша тоже готовилась отстаивать звание, которое получила четыре года назад. Дело оставалось за малым - за универсалами. Из трех магессов, которые должны были представлять учебное заведение, утвердили лишь двоих. Мою кандидатуру рассматривали, но только до тех пор, пока брат не высказался против, посчитав, что я еще не освоилась в новом для себя статусе.
Я была с ним не согласна, да и куратор курса - тоже, но. Когда Агжей упрется, спорить с ним бесполезно, да и смысла особого я не видела, хоть и хотелось поучаствовать.
Теперь же все изменилось. Другого способа попасть в Кентриль и встретиться с госпожой Одаршевой, которой могло быть известно о том самом, способном помочь Лайету артефакте, у меня не было.
- А ему обязательно знать? - Лаура склонила голову в другую сторону.
- А как же его подпись на разрешении? - отзеркалила я ее позу.
- А для чего тебе подруга? - лукаво приподняла она бровь.
- Я даже боюсь предположить, как ты это сделаешь, - качнула я головой.
Три месяца осады, но крепость по имени Лаура перед напором моего брата все еще не сдавалась.
- Пусть тебя это не беспокоит, - Лаура соскочила с кровати. Как была, босиком, прошлась по комнате, время от времени бросая на меня многозначительные взгляды. Потом остановилась напротив: - Я ведь о чем-то не знаю?
Обманывать подругу я не собиралась, если только кое о чем умолчать:
- Ты о чем-то не знаешь, - тяжело вздохнула я, давая понять, что откровенности она не дождется.
- Но для тебя это важно? - сделала Лаура очередной правильный вывод.
- Для меня это очень важно, - на этот раз совершенно серьезно ответила я. - А еще от этого зависит жизнь дорогого мне человека.
- Лайет? - нахмурилась она.
- Лайет, - кивнула я, вновь вздохнув. О том, что из Лауры могла получиться великолепная ищейка, я знала, так что подобной проницательности ничуть не удивилась.
- Странно все это, - задумчиво качнула она головой. - А это откуда? - указала на лежавший на кровати бутон.
- Лаура - протянула я умоляюще. Скрывать от нее правду было невыносимо, но.
Кроме королевской клятвы, которую не обойти, была еще и осторожность. Чем меньше знаешь. Втягивать подругу в эту историю больше, чем необходимо, точно не стоило.
- Можешь молчать, - после недолгого раздумья, великодушно разрешила Лаура.
- И ты не обидишься? - тут же улыбнулась я.
- Обижусь, - засмеявшись, заверила меня подруга, - но уже после того, как помогу. Агжей у Алекса? - легко перескочила она, посмотрев на часы. Если я хотела успеть на утреннюю тренировку, пора было собираться.
- У де Ашкера, - нахмурилась я, вспомнив состоявшийся прошлым вечером разговор с Крайном. И ведь ничего, что касалось бы матримониальных планов дядюшки, но осадок остался.
Впрочем, уже не в первый раз.
- Значит, у де Ашкера, - задумчиво повторила Лаура, направляясь к своему шкафу. Открыла створку и застыла.
Поднявшись, я подошла ближе и остановилась так, чтобы наблюдать за тем, как меняется выражение ее лица. Вот оно стало сосредоточенным - губа чуть прикушена, брови сведены к переносице, вот наполнилось лукавством и на щеках Лауры проявились задорные ямочки, намекая, что кому-то сегодня будет трудно устоять перед ее обаянием.
- Это - слишком строго, это - легкомысленно. В этом я выгляжу, как лучшая на курсе, в этом. Вот! - потянулась она к вешалке. - В этом я буду трогательно-растерянной и капельку испуганной.
Я предпочла отступить и опустить голову, чтобы она даже случайно не заметила блеск ожидания в моих глазах.
- Расскажешь? - с умоляющими нотками в голосе, спросила я.
- Еще не знаю, - буркнула Лаура, потом оглянулась: - А ты почему до сих пор не одета?! Алекс опять будет сердиться! - двинулась она на меня.
Прихватив лежавший на стуле костюм, проскользнула мимо подруги. Нужно было быстренько умыться и.
На полигоне я оказалась одновременно с де Риньи. Он вошел через северный проход, я - через южный. Добежав до рубежа остановилась, успокаивая дыхание.
Наставником Алекс был требовательным, не прощая ни малейшей оплошности, но очень внимательным и терпеливым, вновь и вновь объясняя и показывая, если видел, что я действительно не понимаю, какого именно результата он добивался.
А еще он был разным, то неожиданно становясь проказливым и заставляя вспоминать про познакомившее нас пари, то вдруг начиная за мной ухаживать и добиваясь лишь того, что я всячески избегала наших встреч, что при его наставничестве сделать было крайне сложно.
- Мишель? - Алекс неторопливо прошел через все поле и замер напротив, так и не преодолев разделявшую нас черту.
Окинул меня медленным взглядом, потом еще одним.
- Маркграф, - иронично улыбнувшись, склонила я голову, успокаивая его подозрительность.
- Что-то случилось? - не поймался он на мою уловку. Тревоги в его голосе я не заметила, но в позе было что-то, похожее на напряжение.
- Пока еще нет, - продолжая начатую игру, мягко заверила я его, - но обязательно случится.
- Понятно, - не сказать, что легко, скорее уж с предвкушением засмеялся он, отступая. - Похоже, ближайшие дни мне стоит держаться подальше от вас с Лаурой.
- Не надоело быть таким догадливым? - сделала я шаг назад, вставая в стойку.
- И кто на этот раз в роли жертвы? - Алекс неторопливо расстегнул камзол, снял его и отбросил на перекладину. Вытянул из брюк рубашку, однако избавляться не стал, вроде как соблюдая приличия.
- Придет время, и вы об этом обязательно узнаете, - заверила я его, подвешивая на левую руку щиты. Правую уже облепили заготовки атакующих заклинаний.
Несколько месяцев ежедневных тренировок не сумели сделать из меня первоклассного универсала, но и чистым щитом я уже не была, не представляя себе, как раньше могла только защищаться.
- Что ж, - Алекс встряхнул кисти рук и отошел, - пока это не случилось.
Первое, чему они меня научили - не верить. Не верить легкомысленному взгляду, расслабленной позе, тому, что стоят спиной, что заняты беседой друг с другом, что смотрят вслед проходившей мимо девушке, что.
Вот и сейчас, фразы он не закончил, неуловимым, едва замеченным мною движением сбросив огненную змейку.
Я даже не шевельнулась, не позволяя этой твари кинуться. Пока я неподвижна.
- По каким признакам ты определила, к какому классу относится заклинание? - Алекс заложил руки за спину, прошелся взад-вперед.
- Поглощающий кокон, - не задержалась я с ответом. Огненную магию я не любила, поэтому знала едва ли ни лучше, чем все остальные.
- Хорошо, - кивнул Алекс, спуская вторую. - Сколько особей являются опасными для магессы твоего уровня? - продолжил он движение.
- Четыре, - так же уверенно произнесла я. - Не хватит скорости.
- Четыре, говоришь - протянул он, добавив еще парочку к тем двум, что рисовали вокруг меня круг. - Что будешь делать, если их окажется больше?
- Что буду делать - чуть насупилась я, вроде как размышляя над его вопросом.
Щит я выставила одновременно с ударом тарана, который не только взбил землю рядом с его ногами, но и заставил Алекса хоть на миг, но отвлечься от своих созданий.
Впрочем, мне это мало помогло. Стена огня растеклась по пленке защиты, обдав жаром и не давая рассмотреть, что происходит за ней. Но я, как и Алекс, была к чему-то подобному готова. Когда с тобой занимаются такие маги, как эта троица.
Мысль мелькнула где-то на задворках, сдавшись перед более насущным - выживанием. И не важно, что все это действо называлось тренировкой, Алекс считал, что лишь реальная угроза способна вытянуть все, на что ты способен.
Щит, еще один. Пылающей лапой перехватила рвущуюся к горлу змейку, тут же забив ее в глотку второй. И никакой щепетильности по отношению к творениям мага. Чем жестче с ними.