Лекс, повесив голову, шел за ним следом. Не так он представлял себе свой первый выход за стену и такую долгожданную первую охоту. Его теперь ждет как минимум переаттестация. Отец, конечно, прикроет, но выход за стену Лексу теперь точно светит нескоро.
Что за хрень?! парень вынырнул из своих переживаний и проследил за взглядом охотника.
Они уже подошли почти к самому обрыву, но мужчина смотрел не вниз, на озеро, где Лекс ожидал увидеть распластанное на камнях тело Мэй, а на кромку леса.
И то, что Лекс увидел, заставило его похолодеть от яростиего Мэй скрывалась в кромке леса с каким-то хмырем! Откуда он вообще взялся и как смеет так тесно прижимать его девушку к себе?! Логические мысли о том, что теперь она вообще-то чудовище, а не его Мэй, и что он совсем недавно намеревался собственноручно ее убить, как-то вышибло из его головы. С логикой у него сегодня вообще были большие проблемы. Но он точно знал, что никому не позволит вот так ее прижимать! Никому! А потому догонит и убьёт. Кого? Неважно. Главноедогнать! А там разберется.
Он уже развернулся, чтобы найти спуск, как в его плечо впились сильные пальцы.
Эй-эй! Ты на солнце для начала посмотри! Я понимаю твое рвение, гаденько ухмыльнулся охотник, но помирать из-за твоей излишней ретивости не собираюсь
Я сам!
как и нести ответственность за твою смерть, угрожающе закончил старший фразу.
Но я должен
Никуда они от нас за ночь не денутся. Лекс от этих слов дернулся, но охотник еще сильнее впился пальцами в его плечо. Завтра найдем или их трупы, или следы. К тому же нам в помощь выделят дроны, а сейчас поздно. Мы и так далеко ушли от города, а в этой части леса у нас оборудованных убежищ нет. Лекс понимал, что охотник прав, но не мог вот так простой уйти. Послушай, парень, правильно понял его нежелание уходить старшийдавай так: я замолвлю за тебя словечко, чтобы завтра тебя выпустили на поиски вместе с командой, но сейчас ты берешь ноги в руки и шагаешь в город. Идет?
Лекс пристально посмотрел ему в глаза и кивнул.
Несмотря на сумятицу в мыслях и чувствах, он понимал, что усугублять свое положение нельзя. А Мэй он найдет ее. Носом будет рыть землю, но найдет.
Интерлюдия третья. Отцы-основатели
Берган сосредоточенно смотрел в окно и сжимал губы в бессильной злости. Ноздри его подрагивали, а руки были сложены на груди.
Младший из отцов-основателей Гардеон, напротив, и не думал скрывать свои эмоции. Он ходил по кабинету брата из стороны в сторону и порыкивал:
То есть как ты ее упустил?! Скажи мне, а? Вот как?! Как можно было упустить обычную девчонку?!
Там был водопад, она прыгнулапопытался оправдаться застывший навытяжку охотник, не ожидавший, что начальство так сильно разозлится из-за какой-то девки.
Да хоть два! Ты хоть понимаешь, кого упустил?! не проникся оправданиями шатен.
Гардеон, успокойся. Мне кажется, ты несправедлив к молодому человеку, раздался чуть укоризненный голос, и из сгустившейся в углу тени, где пряталась небольшая дверь, вышла высокая очень худая женщина с зачесанными в жесткий пучок светлыми волосами. Дай ему рассказать, что случилось.
Расслабившийся после ее первых слов охотник, разглядел говорившую и тяжело сглотнул образовавшийся в горле ком страха.
Госпожа Мирэктут же уважительно склонился он перед женщиной, которую в Ковчеге в равной степени любили и боялись.
Здравствуй, Майкель. Так что же случилось? Почему ты не смог привести девушку обратно в Ковчег?
Мне помешали! нашелся с ответом охотник, внезапно осознав, что если сейчас не переложит хотя бы часть вины на кого-то другого, то вполне может лишиться головы. Но ведь он и правда не один виноват в произошедшем!
Кто же тебе помешал? остановилась женщина напротив охотника, прямо глядя ему в глаза.
Это даже на мгновение сбило его с мысли. Он был высоким мужчиной и ему редко кто мог посмотреть вот так в глаза, находясь с ним на одном уровне.
Новичок.
Новичок? бровь женщины взметнулась вверх.
Так точно! по-военному отчитался он. Лекс Ниртэк, выпускник Академии охотников. Был допущен к охоте за выдающиеся результаты при сдаче экзаменов.
Ниртэк? Сын главы охотников? уточнила женщина
Так точно!
И что же он сделал?
Онговорить, что парень не дал ему застрелить беглянку, сейчас было бы верхом глупости. Он замешкался при задержании, и из-за этого девушка смогла сбежать.
Замешкался, значитзадумчиво протянула женщина, продолжая рассматривать его в упор.
Охотник снова сглотнул и выдал всю информацию, которую успел разузнать:
Мэй Савайя до прохождения церемонии Выбора была его девушкой.
Даже такхолодные серые глаза перестали его сверлить, и женщина отошла, направляясь к присевшему на подлокотник дивана Гардеону. Вот видишь, Гарди, все оказалось гораздо сложнее и интереснее.
Берган на это заявление отвернулся от окна и посмотрел на брата и блондинку:
Левайна, ты ведь поговоришь с мальчиком?
Конечно, Берги, людьми с такими потенциалом, как у его отца, не разбрасываются. Это задание может стать его личным билетом в высшее общество Ковчега, и, обернувшись к застывшему соляным столбом охотнику, добавила: Намекни ему об этом после того, как я с ним поговорю. Женщина улыбнулась, и на ее холодном лице появились довольно милые ямочки. И не забудь рассказать о том, что бывает с теми, кто не оправдывает оказанное доверие. Свободен.
Взмокший от пережитого страха охотник развернулся и с облегчением покинул комнату, так и не сказав, что видел с девчонкой чужакабоялся, что живым из этого кабинета уже не вышел бы. Надо бы и новичка об этом предупредить, а то ведь
Охотник передернул плечами, не желая даже додумывать эту мысль.
***
После ухода охотника троица пересела за столик, который тут же сервировали согласно их предпочтениям.
Гарди, ты бы поменьше пил и пореже употреблял наркотики, глядя, как он наливает себе полный бокал виски, упрекнула женщина. Иначе очередной сеанс обновления придется проводить гораздо раньше.
Тебе жалко потратить на меня немного своего времени? почти искренне изумился мужчина.
Мне жалко бесценных ингредиентов, которые нашим охотникам крайне сложно доставать, спокойно отрезала Левайна. А еще, подозреваю, это не понравится другим членам совета.
Шатен поморщилсякак же его достали эти ограничения и подковерные игры в совете. Хотя Пожалуй, без них в этом городе было бы совсем скучно.
А ты и правда собираешься ввести мальчишку в высший круг Знающих?
Я уже давно за ним наблюдаю, женщина отпила из красивой фарфоровой чашки зеленый чай. Хороший мальчик. Да и его отец о нем хлопочет.
Знаю я, как он активно хлопочет в твоей постели, хохотнул Гардеон, но под холодным прищуром серых глаз поерзал и постарался перевести тему разговора: Мальчишке ведь, как и всем им, он кивнул в сторону города, нужно сегодня-завтра сделать инъекцию. Или ты хочешьмногозначительно протянул он.
Нет, рано пока. Вот докажет свою преданность, а там посмотрим.
Левайна, ты ведь понимаешь, как нам важно заполучить эту девочку? вмешался, наконец, в разговор молчавший до этого Берган. А мальчишка еще слишком молод, может и взбрыкнуть.
Ты во мне сомневаешься? она насмешливо изогнула бровь.
Мужчина отпил из маленькой кружечки крепкий кофе и прикрыл глаза, наслаждаясь его горечью:
Нет, Левайна, но спустя секундную паузу добавил: Пока ты не давала повода в себе сомневаться.
Женщина фыркнула, давая понять, что думает об этом «пока не давала повода», и закинула ногу на ногу:
Конечно, Берги, она снова взяла в руки чашку. Это ведь не я отправила видящую за стену. Ведь так?
Выпад попал в цель, и Берган чуть заметно поморщился:
Змея.
Мне было у кого учиться, Берги.
Гардеон не удержался и хохотнул. Пикировки этих двоих ему всегда нравились.
Глава 6. Лес
Спалось мне ночью очень плохо. По крайней мере, в первую ее часть. И хотя я быстро отключиласьдавало о себе знать физическое и нервное перенапряжение, но беспокойные сны не давали покоя, и я постоянно просыпалась и вздрагивала. Один раз, похоже, кричала, потому что меня разбудил Ник и, не обращая внимания на мои очередные потуги отстранитьсяхотя мы и спали под одним одеяломкрепко прижал к себе и прошептал на ухо: