Наташка примчалась на такси в седьмом часу вечера и с порога сообщила мне, что уже успела ещё раз побывать в жилище Лады, но там по-прежнему никого нет.
Она переехала вместе со всем своим домом престарелых ведьм, поморщилась я в ответ. Наташ, присядь, пожалуйста. Разговор есть. Долгий и странный.
А кто это стонет? прислушалась подруга к звукам, доносящимся из соседней комнаты.
Хозяйка этого дома, Любовь Георгиевна. Я тебе про неё говорила, помнишь? Только она не чародейка, как я предполагала. На ней проклятие фамильное, и низший демон пару часов назад чуть не забрал его вместе с жизнью.
Чего? перекосило Наташку, и она наконец-то приземлилась в старенькое кресло с деревянными подлокотниками.
Я тоже присела. Набрала в грудь побольше воздуха и выложила подружке всё, как есть.
Наташ, я ведьма.
Ага.
Бессмертная.
Ага.
И для того, чтобы снять с Любы проклятие, мне надо найти другую бессмертную ведьму, с которой мне встречаться совершенно не хочется. Понимаешь, Лада таким способом хотела от Нави откупиться за те неупокоенные души, которые они со Златой сначала внутри Ивилириона удерживали, а потом Порфирию скормили. Этому проклятию уже больше трёхсот лет. Оно маскируется под способности к магии, но при этом человек не может ничем управлять. Ну, то есть В общем
Майская, у тебя с головой всё нормально? нахмурилась Наташка. Или это ты так прикалываешься?
Хочешь, я тебя с демоном познакомлю? предложила я, поскольку было очевидно, что одними только словами убеждать подругу придётся очень долго.
Она молча поморгала минуты две, а потом недоверчиво сощурилась.
А хочу.
Ян, покажись, пожалуйста, позвала я с усталым вздохом.
Демон материализовался посреди комнаты и склонился перед Наташкой в учтивом поклоне, а она в ответ выпучила глаза и уронила на пол нижнюю челюсть.
Знакомься, Наташ, это Ян. Высший демон. Источник всех моих бед и проблем.
Э-э-эммногозначительно протянула подруга. А-а-пф-ф-ф
Следующие минут десять я просто молчала и ждала, пока подруга придёт в себя. Получилось у неё это далеко не сразу. Она даже робко подкралась к Яну и потыкала в него пальцем, чтобы убедиться, что он настоящий.
Айрин, так нельзя, напомнил мне демон о том, что простым смертным не положено знать некоторые нюансы устройства действительности.
Ты ещё меня учить теперь будешь, что можно, а что нельзя? возмутилась я, но постаралась сразу же взять себя в руки, чтобы не нервировать Наташку, у которой и так глазик начал подёргиваться.
* * *
Во всём, что случилось со мной в неслучившемся будущем, был виноват Янон сам мне в этом признался, когда зашла речь о моём даре. Для друга старался. Для Михаила. Оказывается, у них там в Нави Ох Я потому Наташку и позвала, что нужно было перед кем-то проговорить всё это вслухиначе мозг наотрез отказывался переваривать очередную порцию ненормальной нереальности.
В общем, у них там тоже что-то вроде карьерной лестницы имеется. После смерти чародей становится низшим демономя мельком видела, как это случилось с Василием, когда Ивилирион развалился. Получается неприятная бестелесная сущность с ограниченным сознанием, достаточным для понимания приказов и выполнения поручений. Низшие демоны не способны принимать решения. Ониголодные до магии ищейки, только и всего.
Спустя какое-то время за добросовестный труд и какие-нибудь особые заслуги некоторых демонов повышают до высшихвозвращают способность думать, разрешают поступать в интересах Нави по своему усмотрению, дают возможность воплощаться и пользоваться магией. Этопотолок. Дальше расти некуда, но
Есть Чернобогправитель всея Навии горстка верховных демонов при нём. Верховных, не высших. Что-то вроде министерства всех демонических дел с судебными и прочими важными полномочиями. Таких демонов всего шесть, и раз в несколько тысяч лет кому-нибудь из них всё надоедает настолько, что начинает хотеться упокоения.
Демон не может умереть, потому что он уже в посмертии. Если высший погибнет, будучи воплощённым, то он снова станет низшим, и для него путь «наверх» начнётся с нуляпоэтому Михаил так переживал за своего друга, добровольно отдавшего себя на поругание Злате. Ну а верховным демонам Чернобог своей величайшей милостью может даровать то, что другим не положено, и тогда освобождается тёплое вакантное местечко при повелителе, за которое начинается состязание.
Ян провёл в посмертии больше двух тысяч лет, но на его памяти такое случилось впервые. Он не захотел участвовать в битве за место под демоническим солнцем, потому что у верховных демонов на самом деле свободы намного меньше, чем у высших, а ответственности в разы больше. Всё как у нас, простых смертныхчем ближе к начальству, тем чаще по шапке получаешь.
А Михаил загорелсяон амбициозный, целеустремлённый Только уж больно молодой по загробным меркам. Он мог бы составить соперникам достойную конкуренцию, да только вот «проходной балл» не набралнужно было иметь на счету трёх упокоенных бессмертных чародеев, а мой голубоглазый демон успел удостоиться такой чести только дважды, включая отца Аси и Яси. Но у него ещё было время, чтобы добрать недостающий «балл» начало состязания оказалось приуроченным к той самой тринадцатой тьме, о которой постоянно вещала Марта.
Бессмертные чародеи очень неохотно отказываются от своих преимуществ, поэтому, когда нарисовалась такая вся несчастная, потерянная и никому не нужная я, Ян решил подтолкнуть друга в нужном направлении. Он убедил Михаила в том, что никто и не заметит, если моё упокоение пройдёт не слишком честно. План был прострастянуть пробуждение моего дара на как можно более долгий срок, одновременно демонстрируя мне, что наваждения намного лучше реальности. Ну а потом, когда дар пробудится, Михаилу нужно было просто поманить меня пальчиком в Навь, и я бы с радостью согласилась.
Хороший план, правда. Если вспомнить, в каком я тогда была состоянии, у них всё получилось бы, но Михаил вдруг передумал. Ему эта затея изначально не нравилась, поскольку он принципиальный и честный Ага. А мне сказал, что, мол, решил пробуждением дара отвлечь меня от мыслей о Пашке. Врун бессовестный.
Когда я озвучила своё далеко не лестное мнение по поводу честности демонов, Ян, конечно же, принялся всячески Михаила оправдывать. Да, можно было пробудить мой дар всего за несколько мгновений, но Мишенька не захотел меня пугать. Он не собирался следовать совету друга и упокоивать меня. Его вообще совесть мучила за то, что он повёлся на подстрекательство и решился пробудить мой дар без моего на то согласия.
А потом всё перевернулось с ног на голову, и мальчикам пришлось исправлять косяки по ходу пьесы, пока Чернобог не заметил творящихся по вине высших демонов безобразий. Им обоим за такие проделки светило разжалование в низшие, и Ян решил, что раз это он сподвиг Михаила на бесчестный поступок, то ему и отдуваться. Поэтому он полез в Ивилирион спасать меня и Наташкуне хотел, чтобы по его вине дружок пострадал. Миша и так проворонил тот факт, что мирок Златы раздулся до опасных размеров, а если бы ещё и я туда свою лепту внесла
Проще говоря, все мои высокопарные мысли о благородстве демонов были исключительно плодом моей фантазии и не имели ничего общего с действительностью. Они гадкие, подлые, коварные, корыстные, бессовестные и совершенно не заслуживающие сострадания существа. Особенно Михаил, который после всего этого ещё и набрался наглости просить меня о помощи в спасении друга. Ужас.
Но всё же справедливость есть и в загробном мире. Когда Ян начал терять связь с Навью, это заметили. У Чернобога и своих дел полно, он на такие мелочи внимания не обращает, а вот верховные демоны заинтересовалисьнепорядок же, посмертное имя же в строжайшей тайне держится, а тут вон чего. Стали наблюдать пристально за происходящим, но не вмешивалисьждали, чем этот бардак закончится. А закончился он тем, что ничего не понимающая бессмертная чародейка, то есть я, взвалила на себя ответственность за учинённые демонами непотребства.
Нельзя было пробуждать мой дар без моего ведома. Нужно было следить за коварными чародейками и не допускать того, что они вытворяли в своём мирке. За эти проступки Михаила сурово наказали. К тому времени Навь уже начала учить меня магии, и через неё верховные демоны подсказали мне, как обезвредить мой дар. Не отказаться от него, потому что это невозможно, а временно лишиться всех магических сил.