Я просто почувствовал вкус внутреннего демонического «я» Лилит, когда Сем7ёрка впервые привели меня в свой дом. Но при виде её полного преображения у меня не просто мурашки бегут по спине. Наполовину змея, наполовину человек и совершенно ужасающая, Лилитбогиня всего нечестивого и злобного. И всё же, несмотря на то, что её кости и суставы искривляются самым неестественным образом, в ней есть что-то странно чувственное. Она соблазнительница, королева, окутанная кровью и огнём. Теперь я понимаю, что видела её раньше. Не тогда, когда она прижала Каина к мраморному столу в столовой за то, что оскорбил меня. Фреска, где изображена искра, создавшая человечество. Она была там.
Чтобы не отставать, её напарник и доверенное лицо раздевается, чтобы раскрыть истинное «я», и хотя в крылатом человеке с головой совы определённо есть что-то гротескное, он сохраняет грацию и красоту демона, который мне был небезразличен. Андрас испещрён полосами блестящего золота и бирюзового цвета с крыльями, больше напоминающими ангельские. Мне хватает ума понять, что это иллюзия-фасад, используемый для того, чтобы заманить в ловушку и убить жертву. И хотя он предпочитает питаться человеческой плотью, его голод распространяется на рассеянных меньших демонов, которые пытаются обойти членов Альянса, окружающих их.
Феникс сияет именно так, как я себе представляла. Там, где облик Андраса больше похож на сову, великолепный демон цвета красного дерева обнажает мерцающие огненные крылья. Его лицо напоминает хищную птицу, но в медовых глазах кроется задумчивый блеск, будто человек, которого я знаю, ещё существует внутри. Насилиеэто необходимость, хотя у меня такое чувство, что он никогда не наслаждался им, как другие. Но это не мешает ему присоединиться к остальным, поймав добычу в ловушку крыльями. Он тоже был там в самом началептица, которая осветила небо пламенем. Когда-то он был ангелом, и его падение с небес подожгло мир.
И последний, но, конечно, не менее важный: Джинн, смертоносно молчаливый убийца, мутирует в разгорающийся чёрный дым и горящие пламенем глаза. Каждый шаг, который он делает навстречу толпе меньших демонов, оставляет за собой след сажи. В кино и на телевидении его изображали как того, кого мы знаем как джинна. Но монстр, медленно крадущийся к нашим врагамне что иное, как сказка. Оних худший кошмар.
Сем7ёрка бросается в бой, обезоруживая демонов с экспертной точностью, в то время как остальные смотрят на это с благоговением. На самом деле это детская забава. Не без причины они веками защищали этот мир от зла, и, судя по явному ужасу, отражённому в ониксовых глазах меньших демонов, репутация Сем7ёрки опережает их.
Лилит и Андрас, как всегда, бок о бок, бросаются к группе, направлявшейся к офицерам Альянса. Прежде чем они успевают сделать и два шага, на них набрасывается дуэт светловолосых, сбивая с ног и разрушая человеческие тела. Феникс и Джинн сражаются с толпой, с теми, кто решил напасть на нас, кто находится в центре хаоса и отвлекаемся. Они отрезают их, Феникс катапультирует их обратно взмахом крыльев, в то время как Джинн плюёт пламенем, чтобы спрятать нас в круг. Кости сломаны. Кожа в синяках и крови. Но никто не умер.
Мы справились. Мы победили. Когда шансы сложились не в нашу сторону, нам удалось выбраться целыми и невредимыми, при этом спасая человеческие жизни. Но прежде чем мы успеваем произнести хоть слово облегчения, вокруг кружится что-то похожее на вертолёт. Земля дрожит под ногами. И ослепительный свет льётся сверху, как будто небеса разверзлись и пролили на нас святой свет.
Сильный раскат грома, и земля взрывается, посылая пыль и мусор нам в лица. Сем7ёрка бросаются к нам, забыв про добычу, и создают вокруг щит из огня и тьмы. Они опять перекидываются в людей и обнажают оружие, побуждая и нас сделать то же самое. Над нами нависла угроза, и грубая сила и мистические силы не помогут. И, честно говоря, это меня пугает.
Наша первая линия обороныСем7ёрка, учитывая, что они лучше обучены. Вторая линияНиколай, Люцифер и Крисиз. А в центре, съёжившись, как хрупкие фарфоровые куклы, стоим Адриэль и я. Нас они сочли самыми слабыми. Или теми, кто больше всего нуждается в защите.
Что происходит? резко шепчу я.
Она произносит единственное слово, от которого у меня по спине бегут мурашки.
Серафимы.
Раздаётся серия звуковых ударов, которые обрушиваются на землю. От первых пяти у меня стучат зубы. От следующих трёх стучит в голове и звенит в ушах, словно меня ударили кувалдой. Я пытаюсь обхватить голову руками, желая спасти барабанные перепонки, и чувствую, как по шее стекает влага. Я осознаю, что это кровь.
Когда пыль оседает, нас окутывает жуткая тишина или я оглохла. Но я могу начать различать облики, окружающие нас н расстояния в несколько ярдов. Потрясающе белые крылья, которые почти растягиваются на длину бейсбольного поля, закрывают пути отхода. На это серафимы и надеялисьотвлечь нас демонами, чтобы изолировать. Каждый серафим красивее другого, с длинными волосами, строящимися по спинам волнами, которые, кажется, оживляются призрачным бризом. Их глаза пленительны и ярки, и даже через отутюженные костюмы я вижу накаченные тела. Серафимы великолепны и завораживают больше, чем мне казалось возможным. Глядя на них, у меня буквально болят глаза, и я не знаю, плакать мне или пасть пред ними ниц.
У того, что слева, безупречная кожа цвета слоновой кости и густые каштановые волосы, которые падают на плечи. Я помню его с вечеринки Того, кто шёл ко мне с выражением любопытства на прекрасном лице. Он склоняет голову набок, будто меня знает, но не может вспомнить откуда. В конце концов, магия Николая, возможно, была сильна, чтобы скрыть мою истинную личность. Хотя это и не оттолкнуло архангела полностью.
Тот, что стоит справа, великолепен, как и ожидалось, но есть одна деталь, которая, безусловно, вводит меня в заблуждение. Это она. Женщина-Серафим. Она такая же статная, как и остальные, и выглядит так, словно может доминировать на любом подиуме Милана. Светлые волосы ниспадают до, дерзко торчащей, груди. Даже приталенный белый костюм делает её знойной и женственной. Черты лица мягкие, идеально ровные. Онавоплощение красоты. Я думала, что Адриэль и Лилит восхитительны, но едва ли могут сравниться с ослепительным существом перед нами.
Селафиэль, презрительно шипит Адриэль. Острота этого имени могла резать стекло. Я поворачиваюсь к ней, желая узнать больше информации, но она ничего не предлагает, её внимание сосредоточено на Серафиме, гордо стоящем посередине.
Уриэль.
Бронзовая кожа и добрые карие глаза, какими я его помнила, хотя теперь, когда он раскрыл истинную сущность, стал ещё прекраснее. Я хочу ужаснуться, но остаюсь просто смотреть. Как я могла родиться от чего-то столь неестественно поразительного? Когда я знала его как преподобного, действительно видела в нём себя. Или, может, я всё это вообразила, потому что теперь теперь он слишком велик для человеческих слов. Ни в одном языке нет термина, определяющего его необъятную красоту. Мрачный смешок на мгновение привлекает моё внимание, когда Люцифер качает головой.
Ну, конечно, бормочет он. Вторник, среда и четверг. Чёртовы бараны. Он снова с высокомерным героизмом проходит сквозь Сем7ёрку и небрежно идёт вперёд, чтобы предстать перед своими бывшими братьями и сестрой. И кто у нас здесь? Рафаэль, Уриэль и Селафиэль. Потрясён, встретить тебя здесь, сестрёнка.
У женщины-серафима каменное лицо, хотя голос звучит как перезвон ветра.
И почему, Велиал?
Велиал. ЛюциферВелиал? Так же, как Легион когда-то был Самаэлем.
Я думал, у тебя есть собственное мнение. Жаль, что ошибся. Он переводит взгляд на Рафаэля. А, Раф Ты всегда был подхалимом. Твоё присутствие меня нисколько не удивляет.
Рафаэль фыркает, хотя я вижу тень раздражения в его взгляде.
Ты никогда ни во что и ни в кого не верил, кроме самого себя.
А с чего друг? Люцифер пожимает плечами. Твоя слепая вера делает тебя слабым и глупым. Почему ты всем сердцем веришь в то, что, как известно, ложь?
Если мне не изменяет память, ложьтвоя сильная сторона, Велиал. Рафаэль улыбается, и хотя улыбка ослепительна, в ней есть что-то зловещее.
Уриэль поднимает руку, чтобы положить конец препирательствам.
Мы пришли забрать мою пару. Никто не должен пострадать. В кровопролитии нет необходимости, произносит он глубоким и густым, как тёплый мёд, голосом.
А если мы хотим кровопролития? Люцифер бросает вызов, в его словах звучит улыбка.
Ты это и получишь. Но не нужно жертвовать своими друзьями из-за эго, Велиал. Это не их борьба.
Чушь собачья, выплёвывает Каин, делая шаг вперёд. Вы похитили и пытали нашего братанашего лидера. Это наша борьба.
А вы забрали мою дочь, парирует Уриэль. И ваш лидер был моим братом задолго до того, как вы стали даже искоркой в глазах своего создателя. Кроме того, мы все знаем, как ты относишься к своему брату, Каин, Демону Убийства.
Низкое рычание сотрясает грудь каждого члена Сем7ёрки. Даже я ловлю себя на том, что скрежещу зубами от его слов.
Значит, хочешь свою пару, но не свою плоть и кровь? вмешивается Люцифер, меняя тему. Ужасно небрежно с твоей стороны. Знает ли Отец о твоих прегрешениях? Ты не должен стать неплательщиком алиментов.
Я не могу игнорировать укол боли, который его слова причиняет мне. Всё это из-за ангела, которого он любит. Он создал меня, бросил обманул и бросил. За что? Зачем вообще меня зачинать?
Моя дочь выбрала свою сторону, отвечает Уриэль, будто я здесь не стою. Хотя мне и больно, я не могу выбрать её, рискуя собственной верностью.
И ты выбираешь Адриэль. Она предала тебя, бросила. Но ты тоскуешь по ней, как потерявшийся щенок. Люцифер качает головой в благоговейном изумлении. Звучит очень лицемерно, Уриэль. Даже для тебя.
Выражение лица моего отца остаётся пустым, когда он заявляет:
Девочку нельзя спасти. Адриэль можно.
А что, если она не хочет, чтобы её спасали?
У неё нет выбора в этом вопросе.
Жестокий мудак. Неудивительно, что Адриэль сбежала с небес. Должно быть, он мучил её из-за романа с Легионом. Хотя сам променял её на мою мать. Я не хочу доставлять этому придурку такого удовольствия. Я закончу этот разговор, потому что устала от оскорблений, будто я не более чем мусор, который следовало собрать в презерватив. Мне надоело, что Уриэль думает, будто у него есть какие-то полномочия решать, жить нам или умереть. Он играет в игры. И теперь пришло время кому-то раскрыть его блеф.
Она не пойдёт с тобой, говорю я, выходя вперёд. Неудивительно, что все двигаются со мной. Но ты уже знал это. Адриэль знала, какой ты садистский ублюдок, поэтому и ушла. Чёрт, наверное, поэтому она тебе и изменила. Так почему бы тебе не сделать нам всем одолжение и не рассказать, почему ты на самом деле здесь. Мне становится скучно.
Уриэль улыбается, демонстрируя белые, сверкающие зубы.
Я принёс тебе подарок, дочь. Всем вам.
Он ещё пытается дразнить нас. Я слишком упряма, чтобы сопротивляться желанию ответить:
Что? Что у тебя может быть такого, чего мы хотели бы? Искупитель? Моя мама? Его изгнание из человеческого мира?
Как будто этот самый момент был запланирован, Селафиэль достаёт чёрный мешок размером не больше баскетбольного мяча, развязывает его и протягивает Уриэлю, который засовывает руку внутрь. Вытащив содержимое, он бросает его нам, и оно приземляется к ногам Люцифера.
Я не хочу знать, что это такое.
Не могу Я не могу смотреть.
Но хотя я пытаюсь убедить себя, что этого не может быть, ловлю себя на том, что делаю шаг вперёд, чтобы взглянуть поближе. Однако Андрас и Феникс хватают меня за руки.
Ты не хочешь этого видеть, настаивает Феникс.
Что это?
Иден Ты не хочешь
Просто скажи, что это такое! визжу я.
Люцифер наклоняется и подбирает «подарок», который бросил в нас Уриэль. Я говорю себе, что не хочу смотреть, но стараюсь рассмотреть. Мне просто нужно знать, верны ли мои подозрения.
Люцифер оборачивается, а его рука окрашена в насыщенный багровый цвет. В ладони лежит мясистый источник кровавого месива. Люцифер переводит мрачный взгляд на меня, когда я осознаю
Иден, это сердце.
Глава 26
Я не совсем понимаю, как это происходит.
В одну секунду я стою там, сдерживаемая Фениксом и Андрасом, а в следующую бросаюсь вперёд с шарами святого света в ладонях, и перед глазами красная пелена.
Я убью его, заставлю пожалеть, что я вообще родилась. Я заставлю его пожалеть о грёбаном существовании.
Уриэль стоит, всё так же самодоволен, как и всегда, даже не потрудившись вздрогнуть от моих криков и проклятий. Будто меня даже не существует. Я ничто, не более чем муравей, ползающий по земле. Теперь я вижу Я понимаю, что имел в виду Крисиз. Мы для них ничто. Они приходят в наш мир, создают нас, но при этом не чувствуют никакой привязанности. Он не мой отец. У меня никогда его не было. А теперь он забрал одного из единственных людей, которые у меня остались.
Я убью тебя! кричу я. Каин обхватывает меня за талию, когда я прыгаю, и тянет назад. Я нахер убью тебя, кусок дерьма!
Едва заметный наклон его головы в сторону указывают на интригу.
Ты владеешь светом, комментирует он. Интересно.
Я оторву твою грёбаную голову! Я оглядываюсь на Каина, отчаянно пытаясь вырваться из стальных когтей. Тойол встаёт передо мной. Отпусти меня! Отпусти!
Не могу, скрипит зубами Каин. И не буду. Он убьёт тебя.
Отпусти меня! Я требую, наплевав на собственную смертность. Уриэльубийца, и должен заплатить за то, что сделал.
Люцифер поворачивается и кладёт руку мне на плечо, успокаивая. Он наклоняется и смотрит в мои, полные ярости, глаза, внезапно красный цвет исчезает. Тоска и ярость стихают, и становится проще сосредоточиться на лице Люцифера.
Иден, верь в меняшепчет он. Ты сможешь отмстить. Просто доверься мне, хорошо?
Всё ещё тяжело дыша и безумно дрожа, я на мгновение прекращаю вырываться. Люцифер знает Уриэля лучше других. Позволить эмоциям взять верх над собой может стать самой большой ошибкой. А нам слишком много терять, чтобы я так облажалась.
Но сердце разрывается в груди. Злые слёзы смачивают щёки. Я не могу в это поверить. Как он мог? Как мог? Что за монстр сделает что-то подобное?
Ты никогда не любил её. Она была не чем иным, как пустым местом для твоей мести.
Выражение лица Уриэля остаётся бесстрастным.
Твоя матьчеловек. Я любил её так, как люблю всех Божьих созданий.