- Летом здесь готовят еду, греют воду, - разъясняла старушка, - в доме будет слишком жарко, если использовать большую печь, да и тяги может не хватать по тёплой погоде, а нам дым в комнате не нужен. Здесь же, если сделать навес, и поставить магическую защиту от мух-комаров, станет вполне комфортно.
- Магическую защиту? А ты сможешь? - спросила, следуя по пятам и подмечая, что к чему.
- Я - нет, а вот ты, если постараешься, сможешь. когда-нибудь, - последнее было добавлено с усмешкой, но к её манере общения я уже привыкла, и не обижалась, вернее, старалась не обижаться, но иногда бабулечка превосходила в ехидстве даже саму себя.
Там же, неподалёку от уличной печи, нашёлся и ветхий колодец, с ледяной родниковой водой.
- Сруб нужен новый, - констатировала старушка, осторожно обходя по кругу ветхую конструкцию, - иначе развалится окончательно и засыплет ключи.
- Тут всё нужно новое, - пришла моя очередь ворчать, - куда не плюнь, всё сыплется и разваливается. Как тут вообще дед жил всё это время? Или он тут не жил?
- Не жил. Как вернулся с Земли семь лет назад, из-за того, что начал терять свой дар, устроился работать в магическую академию, - бабуля махнула рукой в сторону белокаменного замка, - нашёл там себе повариху, так и с концами. Любовь у него, видите ли, на старости лет. Седина в бороду. Тьфу. Но ты и сама справишься, - беспечно отмахнулась родственница, - если никто не помешает.
- А есть тот, кто может помешать? - иногда меня так злили её недомолвки, что готова была зубами скрежетать.
- Есть.
- Ба-а-а. - взвыла я, так и не дождавшись продолжения. - Знаешь такую пословицу: «Предупреждён - значит вооружён?».
- Даже если будешь предупреждена, с этим человеком ты не справишься точно, - глухо ответила она, - так что живи, а я постараюсь, тебя оградить от нежелательных элементов.
- Успокоила, - фыркнула, понимая, что больше не вытяну из неё ни слова. - Эх, нет бы, чтобы сразу всё рассказать, разложить по полочкам.
- И смотреть, как ты будешь шарахаться от каждой тени или падать в обмороки от нервного истощения? Нет, уж. Так и молоко может пропасть, а тебе дитятку кормить надобно. Здесь, в этой глуши, ты в безопасности, поверь.
Верить хотелось, но после её слов глубоко в подсознании засела тревога, от которой никак не удавалось избавиться. Мысли опять вернулись к отцу малышки. Другого варианта, кого следует опасаться, у меня пока не было. Интересно, кого леди Ди выбрала в кандидаты? Если судить по амбициозно-отвратительному характеру, доставшемуся ей при разделении души, то кого-то очень влиятельного и опасного. Не самый лучший выбор, особенно для меня.
Дела спорились. Несмотря на ветхий сруб колодца, воду набрать удалось, впрочем, как и растопить печку. За сараем отыскался мыльный корень, который здесь используют для хозяйственных нужд, так что даже пелёнки выстирать успела, не до кристальной белизны, конечно, но главное, что чистые.
Протянув найденные в сундуке верёвки между яблонь, и развесив бельё на просушку - благо ветер стих, а то ведь прищепки найти так и не удалось, - я возвращалась к дому, когда калитка, скрипнув, известила о госте.
Глава 4
Время пролетело незаметно, в повседневных делах и заботах. Судя по солнцу, уже давно перевалило за полдень, а я так и не присела, и даже не поела, поэтому настроение, надо признать, опустилось к отметке «ниже среднего».
Непривычные к грубому труду руки побаливали от появившихся мозолей, а ноги гудели от беготни, причём, вполне обоснованной - то дров наколи, то воду принеси, то постирать не забудь, то развесь бельё. А ведь я ещё не убирала, не готовила есть... И как раньше женщины всё успевали? Даже не представляю. Но, судя по объёму предстоящей работы, у меня ещё всё впереди.
- Доброго дня, хозяюшка, - здоровенный детина, едва протиснувшийся в покосившуюся калитку, выглядел угрожающе - пудовые кулаки, широченные плечи, рост под два метра, и всклоченная борода, с застрявшими в ней сухими листьями, которая, как заключительный штрих, могла бы запросто дополнить картину «Разбойник с большой дороги», если бы не открытая, немного щербатая улыбка, и задорный блеск по детски ярких голубых глаз.
- И тебе не хворать, - пробормотала я, закончив осматривать парня с ног до головы. Инстинкт самосохранения подрёмывал на закоулках сознания, не подавая никакого сигнала, а это значило, что бояться мне не стоит, по крайней мере, пока...
- Мы тут с вашим дедом Захарием ходили на охоту, в общем, вот, - гость скинул заплечный мешок и вытащил свёрток из листьев лопуха, в которые была завёрнута пара куропаток, -он просил передать вам к обеду. Сам же наведается в гости вечером. Вы. это. если надо чем помочь по мужской части... в смысле гвоздь прибить, или починить что, не стесняйтесь, обращайтесь, мы с женой по соседству живём.
Хотела тут же пожаловаться на старый колодец, но вспомнила одну немаловажную деталь
- платить за работу мне было нечем.
- Буду иметь в виду, большое спасибо, - поблагодарила парня, подходя ближе, чтобы забрать дичь, - и за гостинец от деда тоже.
- Да не за что, - беспечно пожал тот плечами, передав свёрток из рук в руки, но уходить не торопился, переминаясь с ноги на ногу.
- Что-то ещё? - поторопила я его, поскольку в любую минуту мог раздаться призывный плач моей крохи, а я ещё не всё успела сделать из запланированного.
- Вы не могли бы посмотреть мою жену? Надиль на сносях и очень волнуется, говорит, что движений малыша почти не чувствует. Раньше он то и дело пинал её в бока, а теперь затих.
- Мне что сделать? - удивлённо заморгав, решила переспросить на всякий случай, вдруг не правильно поняла.
- Ну, вы же знахарка. Или, как там по правильному, по научному..? Целительница, вот, -смутился он. - Можете людей лечить, и всякое такое.
- Это кто ж тебе такое сказал? - удивилась ещё больше.
- Так дед ваш и сказал, - совсем стушевался парень, того и гляди ножкой начнёт шаркать, -я ему пожаловался, что так и так мол, а он: «Сил у меня маловато, не увижу что к чему, вот Динка моя, другое дело, она сможет, если захочет, конечно».
- Дед ошибся, я ничего подобного не умею, - разозлилась на старика.
Да как он мог? Зачем выдумывать такое, обнадёживать человека? Целительница. Вот же, старый хрыч.
- Вы, это, если думаете, что я не смогу отплатить ваши труды, что у меня нет денег - это не так. Я хороший плотник, и в долгу не останусь, - глаза парня потемнели, будто заледенели и за добродушием прорезался стальной характер. - Вы подумайте, а я вечером загляну.
Не дав время ответить, тот шмыгнул за калитку, прикрыв за собой дверь.
Ну, дед, ну, удружил. Мало на мою голову свалилось забот и неприятностей, а он ещё такие слухи распространяет. Зачем?
- Мальчик прав, - произнесла бабуля, появившаяся рядом из ниоткуда, - ты целительница, только ещё сама пока об этом не знаешь.
- Тот самый семейный дар? - фыркнула я, воспринимая её слова скорее как насмешку, а не как истину в последней инстанции.
- Тот, о котором могут знать посторонние, ведь шило в мешке не утаишь, и выход энергии давать придётся, чтобы не сгореть от её избытка, - ответ прозвучал без тени обычного ехидства, - рано или поздно дар всё равно себя проявит, так что будь готова.
- А есть тот, о котором не могут знать посторонние? - смеяться расхотелось окончательно, почему-то в память врезались именно эти слова, подтверждение или опровержение которых хотелось услышать прямо здесь и сейчас.
- Есть, - ответила бабуня, недовольно поджав губы, словно я пытаюсь выведать у неё секреты не про себя, а про кого-то другого, - ты можешь усиливать любой артефакт, любое заклинание, любой талант, проявившийся у человека, любую разновидность магической силы, делая её носителя практически неуязвимым, и если об этом кто-то узнает...
Старушка многозначительно замолчала, но и так не трудно было догадаться о том, что произносить вслух она не стала - если об этом кто-то узнает, столь же амбициозный, как мой бывший женишок, проблем не оберёшься. Проверено на личном опыте.
Положив свёрток на порог, я повернулась к бабуне, смерив её тяжёлым взглядом.
- Чего я ещё не знаю, что напрямую касается меня? - уперев руки в бока, спросила я.
- Много чего, - скопировав мою позу один в один, фыркнула та, - например, как обработать тушку куропатки, как сшить распашонку для малышки, как приготовить тот или иной отвар, или. почему, например, у твоей соседки малыш в утробе стал менее активным. Тебе как, вывалить всё сразу, на твою бедную головушку? Или, может, как и прежде выдавать информацию порционно? Уверена, что смогла бы всё нормально переварить и при этом не сойти с ума, если бы я начала рассказывать тебе сходу?