Правда всё это очень быстро закончилось, и я вышла на мощёную дорожку прямо у дверей Академии Магических наук Рейжа, о чём услужливо информировала огромная надпись, выполненная золотыми металлическими буквами.
Академия располагалась в самом центре столицы. Позади нас раскинулась просторная, мощёная брусчаткой, площадь, по которой гуляло множество людей. Никаких ворот, ограждающих учебное заведение, не имелось.
Главный вход с колоннами и яркой мозаичной аркой на облицовке соединял два крыла под прямым углом.
Охраннику на входе дер Монкел продемонстрировал отличительный знак королевского служащего, и нас пропустили без вопросов. В просторном холле оказалось пусто, и стук моих каблуков разносился эхом, заставляя испытывать смущение. Даже несмотря на то, что сапоги лорда поскрипывали от каждого шага, всё равно казалось, что я произвожу слишком много шума в этом храме науки. Холл Академии действительно вызывал такие ассоциацииповсюду бежевый мрамор с золотыми прожилками, который я видела раньше лишь в Церкви Светлого Создателя. Объёмные колонны, высокий сводчатый потолок и абсолютная тишиназдесь я ощущала себя маленькой и беспомощной.
Дер Монкел привёл меня к сверкающим стальным дверям, нажал на небольшой круглый кристалл в стене рядом с ними и двери разъехались в стороны, открывая прямоугольную комнату с зеркальными стенами.
- Входите, леди, - нетерпеливо произнёс королевский посланник. Он уверенно вошёл внутрь, обернулся и увидел, что я застыла столбом.Вы, что, никогда не видели подъёмные кабины?
Отрицательно покачала головой и зашла внутрь. Лорд нажал на кнопку с цифрой три. Двери сомкнулись, и кабина, слегка дёрнувшись, плавно начала подниматься. Это заняло всего минуту, но, когда двери снова раскрылись, и мы покинули кабину, я испытала облегчение.
Секретарь сразу провёл нас из приёмной в кабинет. Выслушав лорда дер Монкела, лорд ректор смерил меня взглядом, полным сомнения.
- Ван Сарен? Вы уверены, что Его Величество желает, чтобы она здесь училась?
Холодный тон ректора мгновенно испортил мои впечатления от великолепия Академии. Пробежав глазами по приказу, переданному дер Монкелом, ректор тяжело вздохнул:
- Только этого мне ещё не хватало. Хорошо, сейчас вызову наставницу, она определит девушку в общежитие. Неужели пятый уровень силы?
- Совершенно верно, - равнодушно подтвердил лорд дер Монкел.Проверьте, если желаете, сами.
- Проверим, - заверил его ректор.Всех проверим перед началом учебного года. Что если возникнут какие-либо сложности?
Это он на что вообще намекает? Боится, что я стану устраивать мятежи и перевороты в Академии? Если только ненамеренно всё-таки я плохо знаю этикет, как мама ни старалась вбить его в мою головумне казалось, что это абсолютно бесполезные знания, которые никогда и нигде не пригодятся.
- Вызывайте меня, - сухо ответил дер Монкел и закатил глаза.Его Величество возложил на меня лично эту ответственную миссию.
Только посмотрите на негокакой страдалец! Сейчас расплачусь от жалости!
- Сочувствую, - ответил ректор и ткнул пальцем в гладкую поверхность тонкого прозрачного прямоугольника. Похоже на отполированный кристалл. Такого в своей деревне я тоже никогда не видела.
Через несколько мучительных минут, в течение которых мне пришлось изображать бессловесную мебель, поскольку ректор и дер Монкел обсуждали дела Академии, не обращая никакого внимания на моё присутствие, в кабинет, наконец, постучали.
- Войдите.
Дверь открылась, и я увидела её. Женщину, которая мне не понравилась с первого взгляда. Маленькая и кругленькая, как бочонок, но с удивительно злобным выражением лица. Кажется, это чувство было вполне взаимно, потому что она как-то очень знакомо поморщилась при взгляде на меня.
- Госпожа ван Шаннстаршая наставница Факультета предсказаний. Оливия ван Саренваша новая студентка.
Госпожа ван Шанн не выразила никаких эмоций, услышав моё имя.
- Уровень магии?
- Пятый, - ответил дер Монкел, протягивая бумаги женщине. Та лишь мельком взглянула на документ и спросила:
- Полагаю, в случае проблемобращаться к вам лично?
Нет, ну вот с чего они тут все разом решили, что со мной обязательно будут проблемы? Даже как-то обидно!
Дер Монкел подтвердил предположение наставницы кивком головы, после чего ван Шанн обратилась ко мне:
- Пойдёмте, леди.
Я перебросила через плечо мешковатую холщовую сумку с гардеробом, которую мне с самого начала никто и не пытался помочь нести, так что рассчитывать на это теперь было бы совсем уж глупо.
Несмотря на довольно упитанную комплекцию, госпожа ван Шанн оказалась крайне проворной дамой. Я еле поспевала за наставницейтак быстро она шла. Мы вернулись в подъёмную кабину и спустились на первый этаж. Затем пошли в противоположную от главного входа сторону, где обнаружились створчатые двери, а за ними внутренний садик, в котором обнаружилась целая толпа студентов. Одни прогуливались, другие сидели на лавочках с книгами, а кто-то и просто дремал, растянувшись прямо траве. Я не могла оторвать восторженного взгляда от яркой зелени, столь нетипичной для моей родной деревни в августе, когда вся растительность уже приобретала бурый оттенок, готовясь к осени.
Вокруг царила весёлая и беззаботная атмосфера, студенты переговаривались, смеялись, лупили друг друга кожаными сумками с эмблемой Академии. Может быть, я всё-таки не зря сюда приехала?
Вскоре мы добрались до дальнего крыла, где, как оказалось, размещался Факультет предсказаний.
- Я покажу только столовую и твою комнату, - проинформировала ван Шанн.Сегодня день прибытия и размещения. Завтра будет общая экскурсия и инструктаж. У нас на Факультете очень строгие правила.
Последнее замечание наставница произнесла весьма многозначительным тоном. Без всяких предсказаний ясноона уверена, что я приехала в Академию исключительно для того, чтобы нарушать эти самые правила.
Столовая размещалась на первом этаже, общежитиена третьем. Учебные аудиториина втором.
Коридоры были заполнены прибывающими на обучение девушками, и при одном взгляде на них стало понятно: мне здесь не место. Сплошь аристократки, истинные леди в дорогих платьях и с надменными породистыми лицами бросали на меня отнюдь не дружелюбные взгляды.
Да уж Платье, которое мама с тёткой приготовили для бала-представления, казавшееся мне таким чудесным и роскошным, не шло ни в какое сравнение даже с дорожными нарядами родовитых красавиц. Я уж молчу про мою простенькую косу и то, что ни одна из моих сокурсниц не тащила вещи сама.
За каждой леди следовало, по меньшей мере, пара слуг с огромными кожаными чемоданами.
Комнаты для студенток Факультета невест, то есть, предсказаний, были роскошными. Спальня, гостиная, собственная ванная. Даже отдельная комната для гардероба, которая привела меня в полное недоумение.
Я обошла обе комнаты, но так и не смогла найти шкаф, куда можно сложить мои три с половиной наряда. Поэтому обратилась к госпоже Аннис ван Шанн с вопросом.
Наставница смерила меня презрительным взглядом, но всё же любезно уведомила, что под наряды невест в покоях выделяются отдельные комнаты, которые называются «гардеробными». После чего с выражением величайшей снисходительности на лице нажала круглый кристалл в стене, который я не заметила. Панель, идеально замаскированная под стену, отъехала в сторону, открывая просторную комнату с многочисленными полочками, вешалками, огромным зеркалом во всю стену в позолоченной раме. Такой униженной я себя ещё в жизни не чувствовала.
- Завтрак длится всего час, ровно в восемь утрасбор в лекционной аудитории. Не опаздывай, - сухо посоветовала наставница и удалилась.
Стараясь не привлекать к себе внимание однокурсниц раньше времени, я поспешила закрыть дверь за госпожой ван Шанн, испытывая огромное облегчение, что буду жить одна.
Кристофер
Женщин Кристофер избегал. По крайней мере, те, которых он встречал, не вызывали желания создать семью. Магистр всех сравнивал с погибшей матерью. Нежной, любящей, а кроме этого, ещё образованной и умной. При дворе короля Идгара подобных девушек не водилось. Избалованные, эмоционально-нестабильные существа, которые привыкли к тому, чтобы все вокруг исполняли их капризы. Была ещё категория леди, которых растили как будущих жён. Те вели себя безупречно, аж до зубовного скрежета. Опускали глаза в пол, не смели лишнего слова произнести без одобрения наставниц. В Академии бри Ланстар учился заочно и не успел толком узнать однокурсниц, но те, с которыми он сталкивался, отличались радикальными взглядами, отрицали магический брак, да и вообще не стремились создавать семью.