Доехав на такси до гостиницы, оставила в своем номере тяжелую сумку с вещами и уже налегке отправилась покорять улицы города любви.
Сперва заскочила в сувенирную лавку и набрала для мамы с бабулей всяких прикольных сувениров. Магнитиков, брелочков с Эйфелевой башней в миниатюре, кружек с надписью «Я люблю Париж». Бренча всей этой ерундой (как недальновидно с моей стороны) села на метро и поехала в Лувр. Да, семнадцать евро за билет - дорогое удовольствие, но я готова была потратить на него часть своих честно заработанных грошей.
.. .если бы доехала до пункта назначения, а не вышла на непонятной станции и не очутилась в какой-то заднице. Ну да ладно. Где наша не пропадала? Отдалила карту, нашла ошибку в расчетах и поехала обратно.
В общем, это был довольно долгий день. Пожалуй, самый долгий и насыщенный день в моей жизни. Будет, что дома рассказать и показать.
До собора Парижской Богоматери так и не добралась. Оставим на потом.
Зато на потом я никак не могла оставить посещение книжного магазина, пройдясь мимо витрины которого и обнаружив на ней книгу с рецептами от шефа Сен-Жермена в оригинале. По стоимости она обошлась мне дороже билета в Лувр, но однозначно стоила своих денег. Такая большая, яркая, затянутая в прозрачную пленку. Даже открывать не буду. На полочку поставлю. Любоваться.
Ноги гудели, когда вернулась в гостиницу и, не разуваясь, плюхнулась на кровать. Брякнули сувениры друг о дружку в сумке-шоппере и мои натруженные кости.
Поверить не могу, что завтра, меньше, чем через двадцать четыре часа, я наконец-то встречусь со знаменитым шефом лицом к лицу!
Подтянула к себе подушку, уткнулась в нее лицом, и немножечко поистерила.
Так и не решила до сих пор, что мне в Сен-Жермене нравится больше - обаяние или профессионализм. Наверное, и то, и другое в равной степени. Нет, я просто обязана выиграть этот конкурс и остаться здесь! Не постараюсь завтра - и тогда всю жизнь буду жалеть об упущенных возможностях.
Взяла себя в руки, открыла дорожную сумку, достала из нее пару книг по технологии приготовления. На случай, если на конкурсе вопросы задавать будут каверзные. Затем разделась наконец-то, вернулась на кровать и приступила к «увлекательному» чтению.
Систематически позёвывала каждую пару минут (точное время не засекала), а потом вообще вырубилась.
Вот так я провела свой первый день в Париже. Вам тоже советую посетить. Увидите -обалдеете. Честно говорю.
Глава 2. Удивить знаменитого шефа
Надо же, у дверей в ресторан объявилась аж за полчаса до начала конкурса. Сильно боялась опоздать, но еще сильнее мечтала воочию увидеть шефа. Ладошки вспотели от волнения и предвкушения. Вытерла их об джинсы, еще некоторое время потопталась на месте и наконец-то вошла.
Похоже, посетители не предвидятся и сегодня. Об этом говорила не только табличка на двери, но и полупустой зал. Все, кто хаотично расселись за столики, не напоминали собой типичных и платежеспособных клиентов «Mon Demon». Скорее, таких же, как я -окрыленных мечтой, поваров из глубинки.
Это навело меня на странные мысли. Выходит, профессионализм для пятизвездочного ресторана и впрямь не так важен. Учитывая, какой у него рейтинг, поверить в такие вещи было трудно.
- Здравствуйте! - поприветствовала я компанию собравшихся и махнула рукой, однако меня окатили настолько пугающе-неестественными взглядами, что руку тут же опустила.
Знаете, даже с конкурентами на столь хорошее вакантное место можно вести себя более уважительно.
Хмыкнув и скрестив руки на груди, уселась за ближайший столик. Взяла в руки меню и принялась делать вид, будто внимательно его изучаю. На самом деле, не понимала почти ни слова. Продвинутый уровень французского языка, как оказалось, вовсе не подразумевал под собой изучение деликатесов местной кухни. Проигрываю еще до начала конкурса. Такой себе старт.
О! «Улитки» написано.
- Дорогие участники! - Голос вчерашнего официанта отвлек меня от созерцания витиеватых букв. - Раз все уже собрались, прошу проследовать за мной.
Все... собрались?
Я еще раз внимательно окинула взглядом зал.
Нас так мало? Это ж сколько эссе они отсеяли? Несколько сотен, если не тысяч, судя по популярности заведения и Сен-Жермена в частности. Могу ли считать себя особенной или стоит немного подождать с выводами?
Сначала всех участников поделили на две раздевалки - мужскую и женскую, соответственно. Каждому выдали стандартный набор одежды - белый китель, однотонные штаны и ботиночки с железными вставками.
Прям размер в размер угадали, поразительно! Ах да, я же в анкете его указывала... Но всё равно класс! Ботинки, правда, тяжеловаты оказались. Если целый день в них по кухне скакать, под конец смены ноги за собой волочить будешь. Всё равно ничтожная плата за возможность скакать в них по кухне ресторана «Mon Demon».
Раздевалку со мной делили еще четыре женщины. Нервные какие-то, неразговорчивые от слова «совсем». То ли французский не понимают, то ли мой русский юмор. То ли ни того, и ни другого. Ладно. Раз уж у нас такая серьезная конкуренция, вольюсь в общее настроение коллектива. Никаких подсказок от меня во время конкурса не получите, вот так-то.
В коридор я вышла, скорчив решительную мину. Алекс ожидал нас там. Улыбнулась ему, он, недолго подумав - мне. Кстати, его должность ведь - всего лишь мои домыслы. Может, узнать наверняка?
- Вы - официант? - так и спросила напрямик. А чего смущаться? Не голышом ведь перед ним стою.
- Я. выполняю множество функций, - уклончиво ответили мне.
- Например?
- Менеджер, официант, - начал перечислять мужчина, подняв глаза к потолку, -бухгалтер.
- Я вас сейчас поимею во все дыхательные и пихательные! - раздался громогласный крик откуда-то из глубины. - Еще хоть раз увижу эту кастрюлю в таком виде - будешь носить ее на башке вместо сеточки!
Официант, а по совместительству менеджер, бухгалтер и кто-то еще, моментально изменился в лице. На лбу пролегли морщинки. Сдвинулись брови, заиграли желваки, губы стянулись в тонкую ниточку.
Вот это перевоплощение. Атмосфера вокруг нас похолодела почти осязаемо.
- Пойдемте, - бросил нам Алекс через плечо и спешно зашагал в конец коридора. К деревянной двери с окном-иллюминатором, в котором сновали туда-сюда люди в белом. Повара, наверное, если дверь эта вела на кухню.
А вела она. на кухню! И картина перед нами открылась просто неописуемая. Мне на самом деле трудно было бы ее описать, но для вас постараюсь.
В центре просторной кухни на длинном столе стояла кастрюля литров под тридцать, от самого дна и до крышки заляпанная какой-то густой малиновой субстанцией. Одного из поваров настойчиво тыкали в эту кастрюлю носом, другие в панике носились по кухне, распихивая грязную посуду по углам и надеясь избежать праведного гнева. шефа Сен-Жермена. Именно он тыкал бедолагу об крышку кастрюли с характерным звоном.
Я сразу узнала его. Этот человек смотрел на меня с экрана телевизора, с фотографий из статей в интернете, с книги рецептов, которую я приобрела накануне. Темно-русые слегка вьющиеся волосы, ярко-голубые глаза, острый нос, легкая мужественная щетинка.
- Здравствуйте! - не удержавшись, выглянула из-за спины Алекса и помахала долгожданному шефу ручкой.
А что? Думали, мяться буду, смущаться и слова даже не пикну? Вот еще что. Г оворила же, что шанс - один на миллион. Пользоваться такими шансами надо сразу же, а не ждать у моря погоды.
Скользнув по нашей тусовке ироничным взглядом, мужчина шумно вздохнул. Отпустил нашкодившего повара с миром. Паренёк тут же стал частью коллективной панической атаки.
- Конкурсанты? - вопросительно изогнулась бровь шефа.
- Да, - серьезно ответил ему менеджер, официант и бухгалтер в одном флаконе.
- Что ж... тогда я хочу, чтобы они с самого порога усвоили одну элементарную вещь. -Морозные глаза кулинара задержались на мне. - Это не кухня ресторана «Mon Demon». Это кухня шефа Сен-Жермена.
У-у-у, как сказал! Аж мурашки пробежали по коже.
Прикусила губу, втянула воздух, раздувая ноздри.
Самый сексуальный в мире мужчина именно таким, каким я себе его представляла. Он излучал ту самую энергетику, о которой ведут речь на женских форумах, обсуждая всяких там Винов Дизелей, Леонардов Ди Каприев и Джастинов Тимберлейков. Красив, остроумен и потрясающе готовит - вот он! Мужчина моей мечты. Может, я делала поспешные выводы. Кто знает? Но когда живое воплощение легенды стоит перед тобой и смотрит в твои глаза, не отрываясь.