Лабораторный корпус «Древа Жизни» выполнен из блестящего зеркального стекла и огражден высоким забором под напряжением. На воротах стоят два одетых в форму Совершенных Бойца и контролируют тех, кто входит и выходит. Мужчины кивают доктору Барнер и позволяют нам пройти.
Мы забираемся в электромобиль, и доктор Барнер садится за руль. Она, кажется, совершенно не боится этих огромных солдат.
Дорога, по которой мы едем, пролегает сквозь джунгли. Мне интересно узнать о климате и растительности планеты. Когда-то на Земле тоже были похожие на это места. Сейчас же деревьев почти не осталось разве что в нескольких природно-климатических парках. Людям на Земле не удалось бы выжить без установок, вырабатывающих кислород.
Красиво, правда? с улыбкой спрашивает доктор Барнер, правильно угадав мои мысли. Мы привезли саженцы с Земли, чтобы привнести в экосистему нашу собственную растительность. И теперь нам больше не нужны кислородные установки.
Хотите сказать, планета живая?
Она кивает.
Терра-Альфа является самодостаточной экосистемой. Какой раньше была и Земля.
Слева от нас я замечаю группу строений: бунгало, окруженные садомпочти как на курорте.
Мы почти на месте, доктор Барнер вздыхает. Бойцы находятся на миссии в течение четырех месяцев, затем два месяца в отпуске. На это время тем, кто был включен в программу «ИНБРИД», предоставляют партнера и выделяют бунгало для совместного проживания. Остальные на время отпуска отправляются в сектор «B».
Сектор «B»?
Не важно, качает она головой. У нас не так много времени. Вы должны внимательно выслушать меня, Ларона.
У меня нет другого выхода, кроме как согласно кивнуть. Все, что она скажет, может оказаться жизненно важным.
Для Торна это не первый опыт участия в программе «ИНБРИД». Однако, вы не должны провоцировать его. В стрессовых ситуациях Бойцы, как правило, ведут себя не как люди.
Стрессовые ситуации? опасливо интересуюсь я.
Сексуальное возбуждение, неподчинение В конце концов, они люди с примитивной ДНК. Они доминируют над своими партнерами, она бросает на меня пристальный взгляд. Вот почему мы проверяли вас в шаттле, понимаете? Мы хотим избежать какого-либо рода стрессовых ситуаций.
Дерьмо! Почему я не брыкалась и не кричала, пока у меня еще был шанс?
Электромобиль останавливается перед бунгало, и доктор Барнер жестом предлагает мне выйти.
Я покажу вам дом, а потом вы встретитесь с Торном.
Торн?
Это имя Бойца, для которого мы выбрали вас в пару.
У меня нет времени думать о странном имени, и прежде всего потому, что есть более насущные вопросы. Бунгало окружено стеной, но она не слишком высокая. Очевидно, никто не ожидает попытки побега. Оно и не удивительно куда мне идти? Я выражаю изумление, когда мы проходим мимо плавательного бассейна.
Мы стараемся, чтобы все выглядело как можно более привычным и естественным, напоминает доктор Барнер.
Никакого стресса, бормочу я.
Правильно. Ситуация не простая мы понимаем.
Когда мы входим в дом, меня окутывает приятная прохлада. Видимо, в бунгало установлен кондиционер. Я рада, что на мне больше не больничная рубашка. Взамен нее доктор Барнер выдала мне светло-желтый комбинезон.
В доме для вас есть обычная одежда, однако за его пределами вам придется носить комбинезон. Цветэто отличительный признак. По нему другие Бойцы поймут, что вы в паре с Торном, и смирятся с этим.
А что, это необходимо? осторожно спрашиваю я.
Доктор Барнер ободряюще улыбается.
Так будет лучше До сих пор здесь ничего не происходило, но цивилизация держится на правилах.
«Цивилизация!» Не смешите меня. Они бросают меня к монстру для спаривания, и говорят о цивилизации! Я не понимаю доктора Барнер. Она говорит об изнасиловании, словно это нечто совершенно нормальное. Как может женщина выполнять подобного рода работу? Очнувшись в смотровой комнате «Древа Жизни», я подумала, что она на моей стороне. Но это не так. Доктор Барнер милая, но какая-то холодная словно не позволяет себе чувствовать.
Это ваша комната, говорит доктор Барнер, когда мы оказываемся внутри.
У меня есть своя комната? удивляюсь я вслух.
Она выгибает бровь.
Конечно, Ларона. В конце концов, вы не должны выходить за него замуж.
Все это абсурд. И чем дальше, тем абсурднее. В бунгало есть кухня, две спальни, гостиная и тренажерный зал. Все современно и очень чисто, кухня выдержана в белых тонах плита на солнечной энергии, холодильник Как может все выглядеть настолько чертовски нормальным как будто здесь живет счастливая пара?
Это ванная комната, здесь есть кое-что особенное, вырывая меня из моих мыслей, говорит доктор Барнер. Она показывает мне экран на стене. Видите этот красный круг?
Я киваю.
Положите на него палец.
Я делаю, как она говорит, и как только касаюсь поверхности, оттуда высовывается крошечная игла и прокалывает мой палец.
Ай! вскрикиваю я и отдергиваю палец, на котором выступает капля крови.
«Тест отрицательный», раздается женский механический голос со стороны экрана.
Делайте это каждую субботу утром. Данные скрининга автоматически передаются в лабораторию.
Я озадачено смотрю на доктора Барнер.
Ларона, это тест на беременность, объясняет она.
А если он будет положительным?
На мгновение на ее лице появляется улыбка.
Тогда у вас больше не будет причин оставаться здесь.
Я киваю. По крайней мере, хоть что-то. Может быть, все произойдет быстро Хотя я даже думать не хочу о вынашивании ребенка от одного из этих монстров.
* * *
Когда мы возвращаемся на кухню, я цепенею.
О, привет, Торн. А я все гадала, куда ты делся. Слышала, вы выполнили задание весьма успешно. А это Ларонатвоя новая партнерша.
Доктор Барнер подталкивает меня на кухню, прямо в сторону мускулистого гиганта. Его глаза смотрят на меня, и я чувствую, как сжимаюсь от страха под пристальным взглядом. Этот тип не меньше двух метров ростом, а руки толщиной как у других мужчин бедра. Он по-прежнему одет в солдатскую форму, которую я видела на нем в шаттле: брюки карго и черная футболка. У него короткие каштановые волосы, мужественная челюсть и резкие черты лица. На самом деле его можно было бы назвать привлекательным, если любишь огромных монстров с «хищной» ДНК. По крайней мере, сейчас на нем нет пояса с оружием, но от этого он не стал менее опасным. У него огромные руки, и я представляю, как он хватает меня, бросает на кровать и
Добрый день, доктор Барнер! прерывает его низкий голос поток моих панических мыслей. Миссия удалась. Мы остановили по крайней мере двадцать краулеров, которые пытались проникнуть в сектор «B».
Доктор Барнер кивает, но я замечаю, что она хочет побыстрее сменить тему. На мгновение я задаюсь вопросом, кто такие эти краулеры, но, когда Торн вновь переводит на меня свой пристальный взгляд, мои мысли сплавляются в один бурлящий сгусток страха. Я не хочу оставаться с ним наедине Я не хочу, чтобы доктор Барнер уходила!
Хорошо, отвечает она, и у меня появляется ощущение, что она спешит. Будь милым со своей новой партнершей, Торн.
Обязательно, Док, отвечает он, не сводя с меня глаз.
Я чувствую, как у меня дрожит нижняя губа и на глаза наворачиваются слезы. Прямо сейчас он, вероятно, думает о том, что сделает со мной как только доктор Барнер уйдет.
Она одаривает меня ободряющей улыбкой, и в этот момент у меня снова возникает ощущение, что доктор на моей стороне.
Мы еще встретимся, Ларона.
Доктор Барнер я
Да? спрашивает она, но слова застревают у меня в горле, когда этот устрашающий Боец прожигает меня пристальным взглядом. Хочет, чтобы я вела себя тихо. «Никогда не провоцируй Совершенного Бойца», вспоминаю я наставления.
Н-ничего, запинаюсь я.
Доктор дарит мне еще одну улыбку, а затем я остаюсь с исполином на кухне одна.
Меня зовут Ларона, выдавливаю я пискливым голосом и замечаю, как при этом напрягаются мышцы на руках Бойца, словно его раздражает одно то, что я заговорила с ним.
Я знаю, отвечает он более чем недоброжелательно, и захлопывает дверцу холодильника с такой силой, что вся кухня сотрясается.