Артем сунул тетрадь сыщику и приказал:
Читай. Там все обстоятельства дела.
Пока сыщик читал записи Свирта, Артем заказал еду и неторопливо поел. Уильям читал и соображал быстрее Артема, поскольку лучше знал реалии своей страны.
Наконец осторожно отложив тетрадь на край стола, словно держал в руках змею, сыщик осенил себя священной змейкой.
О Хранитель, спаси и обереги! прошептал он.
Ну что, спросил Артем, ты в чем-нибудь разобрался?
Разобрался. Нас всех казнят.
Да-а? Артем удивленно приподнял брови. На чем основано твое утверждение, мой помощник и друг?
Мы, лица недворянского звания, простолюдины, залезли в тайны сильных мира сего. Нас живыми не отпустят.
Артем сделал большой глоток ягодного взвара и спокойно заметил:
Ну, это будет потом, а сейчас что ты понял, прочитав записи?
Уильям в упор уставился на него, заерзал под его уверенным взглядом и промямлил:
Может, сбежим?
Не получится. Видишь, сидит шуань? За моей спиной.
Уильям посмотрел на узкоглазого человека, который словно не вникал в их разговор и увлеченно ел свою кашу.
Так вот, он рука Провидения. Он зарежет нас еще до того, как до нас доберутся дворяне
Шуань поднял глаза и кивнул, подтверждая его слова.
Думаешь, спрячешься?
Артем допил взвар и поставил стакан на стол.
Уильям еще раз поглядел на Луй Ко и, обреченно вздохнув, ответил:
Думаю, что не спрячусь.
Шуань вновь кивнул.
Ну так что ты понял из записей? вновь задал вопрос Артем. Он понимал чувства этого парня, он и сам хотел выскользнуть из тисков обстоятельств, но, к своему огорчению, понял, что это невозможно и нужно смириться.
У Свирта были зацепки, начал Уильям. Он хорошо поработал и вышел на след убийц. Через них хотел выйти на заказчика. Но ему не повезло. Первого он убил, второго убил ты Кстати, а как тебя зовут?
Артам из Гризби.
Так вот, Артам, единственная зацепка, которая, возможно, приведет нас к заказчику, может найтись, если мы изучим обстоятельства смерти Орангона де Ро, сына кангана северных провинций. Я даже боюсь подумать, что мы поедем туда.
А мы и не поедем, добродушно отозвался Артем.
Правда?! радостно воскликнул сыщик. Слава Хранителю!
Туда поедешь ты, добавил Артем. Ну и шуань поедет с тобой, помогать тебе.
Уильям хотел осенить себя змейкой и замер.
Ты шутишь? неверяще спросил он.
С чего бы мне шутить? Дело у нас серьезное, и мы будем относиться к нему ответственно. Я вижу, ты дрожишь перед аристократами. Понимаю. Они тут власть. Но у тебя будет документ, который позволит тебе повесить любого из них, кто попробует тебе хоть в чем-то помешать. Но пока будем изгонять твой страх. Пошли ко мне в номер.
Артем поднялся первым. Следом поднялся шуань и посмотрел на сыщика. Тот сморщился, словно глотнул кислого вина, но поднялся со скамьи и побрел за Артемом.
В комнате Артем достал из баула жетон королевской прокуратуры и протянул Уильяму.
Вот тебе знак твоей власти. Пока ты проводишь расследование, он будет твоим карающим мечом и щитом правосудия.
Уильям взял жетон, и тот сразу загорелся синим светом.
Вот видишь, он тебя признал! улыбнулся Артем. Но это еще не все. Он вновь наклонился к баулу и вытащил ордер с малой королевской печатью. Это тебе индульгенция, Уильям. Можешь казнить и миловать кого захочешь, хоть кангана севера. Выше тебя только король.
Что это? удивился Уильям. Индульгенция? Он непонимающе посмотрел на Артема, но ордер взял.
Это ордер, дающий тебе право проводить расследование именем короля.
Уильям посмотрел пергамент, вытер ладонью вспотевшее лицо. Приблизил к глазам печать. Затем беспомощно, словно приговоренный к казни, посмотрел на Артема.
Я Он проглотил комок в горле. Я не смогу.
Он оглянулся, ища поддержки у шуаня.
Может, он сможет? тихо, без всякой надежды спросил он, показывая кивком головы на Луй Ко.
Ему нельзя. Он не подданный нашего короля. Я тебя хорошо понимаю, тебе пока трудно вжиться в роль всесильного простолюдина, но я тебе помогу. Сейчас ты постучишь в дверь и скажешь: «Именем короля!» Ступай за дверь.
Сыщик вышел, и с наружной стороны двери раздался тихий стук. После недолгой паузы срывающийся голос произнес:
Именем кхм короля.
Иди в задницу! крикнул Артем.
Дверь приоткрылась, и показалась голова Уильяма. Он поморгал и спросил:
Как?
Ногами, дурень! Что непонятно?
Вы это серьезно? спросил ошарашенный сыщик.
Конечно нет, я тебя тренирую. Зайди сюда.
Когда за ним закрылась дверь, Артем спросил:
Ты чем занимался до встречи со Свиртом?
Я решал вопросы для людей. Имел кое-какие связи в преступном сообществе и среди лавочников, сводил их вместе и помогал договориться.
Решалой, значит, был. Если ты так скажешь в тюрьме, как сказал мне, тебя туда и пошлют, куда я послал. Понимаешь?
Сыщик промолчал.
Чем еще занимался? Слежкой?
Ну да. Еще следил за женами и мужьями.
И стучал жандармам, добавил Артем.
Он угадал. Уильям опустил голову и вновь промолчал.
Сейчас пойдешь вместе с Луй Ко в тюрьму и потребуешь показать тебе материалы расследования убийства на городском кладбище. Если там всплывут наши имена, порвешь эти материалы и потребуешь написать новые, какие сам придумаешь. Это тебе первое задание на смелость.
Видя, что Уильям впал в ступор, Артем обернулся к шуаню:
Луй Ко, проводи господина дознавателя. Если он откажется, то просто прирежь его, а жетон и ордер забери. Сами проведем расследование.
Меня же там все знают, они не поверят, что я из прокуратуры. Уильям побледнел и стал похож на ожившего мертвеца.
Скажешь, я тебя нанял, и все. Пусть попробуют не признать. Кроме того, учись пользоваться предоставленными возможностями. Не всем выпадает честь надрать задницу аристократу. Скажи спасибо дяде Свирту.
Уильям не был слабовольным, но страх перед аристократами впитал с молоком матери. Если бы дело касалось криминала, он бы не испугался. В преступном мире ему было знакомо все. Но теперь его жизнь круто изменилась, и преодолеть страх, а также сильную робость перед сильными мира сего ему было невыносимо трудно.
И этот парень, сидящий напротив него, был полной противоположностью Свирту. Тот был вежлив и настойчив, этот прост и категоричен. Не пойдешь в тюрьму прирежут. И ведь шуань прирежет его. У Уильяма против него нет шансов.
После той ночи, когда его чуть не загрыз мертвяк, Уильям потерял всю свою былую уверенность.
Его схватили утром, прямо из постели, отдали палачу и долго били. Он уже распрощался с жизнью, но неожиданно был подлечен и освобожден оказывается, только для того, чтобы попасть в самый страшный свой кошмар. И выбор у него невелик: или быть зарезанным, или исполнить распоряжение, даже не просьбу, молодого мага.
Можно я начну с районных отделений городской стражи? робко спросил он.
Можно, кивнул Артем.
Уильям вышел и обернулся. Шуань улыбаясь стоял за его спиной.
Парень, обратился он к сыщику, ведь ты, когда помогал Свирту, не был трусом. Ты проявил себя очень хорошо. Что теперь с тобой произошло?
А ты не понимаешь?
Не понимаю.
Нам предстоит ехать к наместнику севера! Он одним взглядом может уничтожить меня. Кто я, и кто он! Уильям поднял указательный палец кверху.
Он человек, который потерял сына. Ты приедешь и пояснишь это ему, скажешь, что ищешь убийц. Он сам тебе поможет. Свирт тоже не был аристократом, но всегда держался с достоинством. Пусть в тебе проснется самоуважение, и тогда другие тоже будут уважать тебя. Вспомни, как он себя вел, и веди себя точно так же. У тебя на руках символы королевской власти, используй их с умом. А ты несомненно умный парень. Пошли на рынок, там потренируешься на страже.
Всю дорогу до рынка Уильям раздумывал над ситуацией, в которую попал. Выход был один: продолжать расследование, начатое дознавателем. И для этого он должен стать уверенным в себе, как прежде. Его жизнь сделала вираж и вознесла выше, чем он мог мечтать. Ему надо привыкнуть к своему новому положению, преодолеть сомнения и робость. Как говорил маг, вжиться в роль.