Она сойдет с ума. От ярости. Да, от ярости, а не от непреодолимого желания наброситься на него и скользнуть языком в его рот. В конце концов, его застолбила Ава. Хотя подруга ничего не предприняла. Для флирта времени не оставалось, а в конце каждого дня все так уставали, что только и могли рухнуть в постель.
Но только не Ноэль. Не сегодня. Она заслужила перерыв. От Гектора, от упражнений от собственных мучительных мыслей. К тому же, Ава хотела ирисок, а Ноэль еще не нашла способ их получить.
Сейчас это изменится.
Заглянув в расписание (украденное) на неделю, она знала, что агенты планировали дать стажерам поспать всю ночь.
В первый раз и единственный. Своего рода награда за то, что Ава установила рекорд в стрельбе по мишеням. «Вперед, Ава!» Маленькая тиранша попадала в цель каждый чертов раз, под каким бы углом ни стояла, даже с завязанными глазами.
«Это моя девочка». Поэтому пока коллеги Ноэль дремали и храпели, а агенты отключились перед плазменным экраном, она выскользнула из лагеря.
В середине недели она нашла аварийный выход. Ее отец был не только бизнесменом, но и агентом правительственной разведки, и объяснил ей о необходимости запасного плана.
Хоть и умно со стороны А.У.Ч. иметь место для стажеров в случае нападения иных, но люк необходимо было скрыть получше, а не под задним крыльцом спальни стажеров, и покрыть тонким слоем грязи.
Почему бы просто не повесить сверху светящуюся надпись «Вечеринка здесь».
Ноэль пришлось пролезть под деревянным перекладинами крыльца, измазав голые руки и ноги в грязи, а в конце вдохнуть немного земли, но Это того стоило. Никто не пользовался ходом уже много лет, что доказывали ржавые петли. Воздух внутри был затхлым, и повсюду летала пыль.
К счастью, в длинном, узком туннеле на круглом потолке горели вечные лампочки, и любой мог легко пройти. Или проехать? Черт, да! Там стояли три небольших автомобиля, готовые к использованию.
«Должно быть, я умерла и попала на небеса».
Ноэль села в самый первый автомобиль. Голосовая активация и идентификация по отпечаткам пальце были отключены. Вероятно, потому что агенты А.У.Ч., которые приезжали в лагерь, всегда были разными. Поэтому от нее требовалось только повернуть ключ в замке зажигания.
Двигатель громко взревел, заставляя ее съежиться и взмолиться, чтобы никто наверху не услышал. Она подождала немноговдруг кто-то откроет крышку, но нет.
Усмехнувшись, она нажала на газ и быстро помчалась по туннелю, крутясь и вертя головой, а порывы ветра подняли ее волосы с плеч и спутали пряди.
«Получай, Гектор Дин». Не то чтобы она о нем думала.
Приятное возбуждение пульсировало в ее крови. Она так в этом нуждалась, каждая клеточка ее существа взывала к чему-то, что могло бы удовлетворить ее и утолить постоянную жажду большего. На самом деле, нужно найти способ выиграть еще один свободный вечер. Ава должна это увидеть.
И даже лучше, Ава должна ее преследовать.
Через двадцать минут туннель резко оборвался. Кирпичная стена замаячила впереди с ветхой деревянной лестницей в центре. Ноэль резко ударила по тормозам, едва избежав смертельного удара. Она громко рассмеялась. Весело.
Выключив двигатель, она поднялась по ступенькам, открыла замок нового люка и отодвинула тяжелый металл в сторону. Прохладный ночной ветер налетел, когда Ноэль выглянула наружу. По бокам два здания, покрытые граффити. Они стояли в нескольких ярдах друг от друга, а разделял их темный заброшенный переулок, ведущий прямо к главной магистрали Нью Чикаго.
Здорово.
Она преодолела последнюю ступеньку и выбралась, затем задвинула крышку и ахнула. Вау. Любой прохожий увидел бы только потрескавшийся бетон.
Она достала губную помаду из кармана девушка должна быть готовой ко всему и нанесла на губы, затем бросила уже использованный блеск в ближайший мусорный бак.
Она продумала стратегию выхода и практически выскочила из переулка. Обратила внимание на магазины. Одна круглосуточная фотопечать. Другой заброшенный, полуразрушенный наркопритон. Странно.
Она также сделала себе мысленную пометку купить оба здания. Можно оградить переулок, возможно, разбив там сад, затем по ее усмотрению запустить товары и услуги через туннель.
Ну и денёк!
По магистрали со свистом мчались машины, мотоциклы и скутеры. Несмотря на поздний час, в этой бедной части города толпы еще не поредели. Люди и иные бродили по тротуарам, разговаривали, смеялись, закупались. Она заметила несколько Аркадианцеврасу, известную своими белоснежными волосами, которые невозможно покрасить, способностью телепортироваться и, в некоторых случаях, управлять разумом.
Группу Теранов, вид очень похожий на кошку, с заостренными ушами, пятнистой кожей и кошачьей грацией. Одного Мека, высокий и худой, с кожей, переливающейся различными цветами в зависимости от эмоций. И двух Деленсин с шестью руками и лазурной кожей, похожей на китовый жир.
«Когда-то я буду охранять их всех». Абсурдная мысль. Ноэль всегда нарушала спокойствие. Арестовывать других за нарушение закона? Вроде как неправильно.
Может быть, поэтому Гектор так настойчиво ее подталкивал. Возможно, он сомневался в ее способностях и честности, как она сначала предположила, и думал сделать из нее что-то лучшее.
«Тебе не нужно изменяться».
«И тебе не стоит о нем думать».
Глубокий вдох наполнил ее легкие ароматами корндогов во рту образовалась слюнавыхлопными газами и запахами духов, а также слабыми намеками на грязь и другие вещи. Высокие фонари стояли вдоль улиц, и мигали вывески магазинов. «Живые обнаженные девушки». «Лучший в мире кофе». «Игрушкиэто мы» прямо над надписью «Сиськи». Полная луна сияла золотом.
Эй, милая, кто-то крикнул. Сколько за час?
«Лучше бы он разговаривал не со мной».
Эй, ты, в красных шортах. Я все куплю, цена не имеет значения.
«Да. Со мной».
На ней была надета тренировочная одежда: красная майка и подходящие облегающие шорты. Измазанная грязью, она, вероятно, выглядела так, будто провела много времени на коленях и спине. К тому же волосы спутались, словно кто-то слишком часто запускал в них пальцы.
Кто-то мог бы, но это была она.
Ноэль не стала искать парня, просто показала средний палец в направлении его голоса и пошла дальше.
Сучка!
Его друзья захихикали.
Да, да. Ей понадобилось пятнадцать минут, но она, наконец-то, нашла кондитерскую. Когда Ноэль вошла, над дверью прозвенел колокольчик. Ава сойдет с ума, когда Ноэль подаст ей на завтрак в постель ириски.
Случайная мысль: «А кто подает Гектору завтрак в постель?»
Ноэль стиснула зубы. Ответ не важен. Гектор был всего лишь инструктором. Ни разу он не показал, что находил ее привлекательной.
Могу я помочь? спросил мужчина за стойкой.
Она смерила его взглядом. Человек. Под пятьдесят. С лысиной. Одет в белый чистый фартук, что дало ему дополнительные очки.
Сам магазин был небольшим, с тремя витринами и без дополнительной мебели. Здесь определенно нужен новый управляющий. Здесь не было диванов, на которых покупатели могли посидеть, поболтать и съесть больше сладостей. Никаких столов с образцами и бесплатным алкоголем, чтобы поощрить неразумные траты, к которым она привыкла.
Что у вас есть из ирисок? спросила она.
Немного. Он указал пальцем на стекло справа от себя, на тарелку с чем-то похожим на квадратики сливочной помадки. Вот здесь.
Я беру их.
Он поднял одну бровь, одна из прядей упала на лоб.
Одну или
Все.
В его глазах буквально засветились денежные знаки, и продавец принялся за работу, заворачивая каждый квадратик в отдельную упаковку и складывая их в коробочку.
Колокольчик над дверью снова зазвонил. Мужчина поднял взгляд со словами: «Я скоро», затем закрыл рот и судорожно сглотнул. Его щеки побледнели.
Одну секунду, пожалуйста.
Грабитель? Бандит? Ноэль повернулась и оказались лицом к лицу со своим мучителем.
В дверях стоял Гектор Дин одетый в черную футболку, подчеркивающую его мускулы, и черные брюки, неприлично облегающие бедра. Он хмуро смотрел на нее, его золотые глаза ярко блестели. Он сложил руки на груди и расставил ноги, будто в любой момент мог броситься в атаку.
«Вот дерьмо».
Глава 4
Ноэль, сказал он глухо, его голос резанул слух.
Гектор. Ее слова прозвучали возбужденно или испуганно? Гектор выглядел способным на убийство, его черты лица излучали неприветливость и беспощадность, но, черт возьми, он был чертовски сексуален.
Возможно, потому что не кричал на нее.
Пока.
И что же ты делаешь? потребовал он.
Покупаю сладости. Ее сердце бешено заколотилось. «Я не стану с ним заигрывать». Как ты меня нашел?
Мне, эм, позвать полицейских? спросил продавец позади.
Он сам полицейский, пробормотала она.
В глазах Гектора появился холод, угрожающий превратится в мороз.
Думаешь, А.У.Ч. не наблюдает за тем тоннелем? Считаешь, что они установят люк в городе и не станут за ним следить? С тебя не спускали глаз с момента, как ты попала в переулок, и уведомили меня.
«Тот наркопритон, подумала она. Дура, дура, дура». Почему она не подумала о возможных камерах и сигнализации? Хотела быть пойманной? И почему не почувствовала хвост?
Тут, э, на двадцать один доллар и семьдесят центов, сказал продавец.
В глазах Гектора застыл лед, его спина напряглась.
Прикусив нижнюю губу, она достала из кармана свою ультратонкую кредитку, поднесла ее к сканеру и добавила на чай двадцать долларов.
Широкая улыбка продавца продемонстрировала пожелтевшие зубы.
Спасибо, большое спасибо.
Пожалуйста.
Ноэль схватила коробку и вновь обратила внимание на Гектора.
Он не двинулся со своего наблюдательного пункта у входа, вероятно предполагая, что она не станет прорываться наружу или начнет молить о пощаде, которую он не даст. Как бы не так! Она вздернула подбородок.
Ты выгоняешь меня из программы или что?
«Если он это сделает, я подведу Аву. Ее желудок скрутило, кислота закружилась словно одежда в барабане стиральной машинки. Я не могу подвести Аву».
Он выпятил челюсть, прежде чем протянуть руку назад и толкнуть дверь. Затем кивком головы указал ей на выход. Ну, ну. Гектору не нужен свидетель его дальнейших действий.
Кислота прожгла путь наверх к ее груди. Тем не менее, Ноэль привязала воображаемый прут к спине и вышла в ночь. Она не оглянулась, чтобы убедиться, что Гектор следует за ней, и не стала ждать. Направилась назад тем же путем, что и пришла, не потрудившись отойти в сторону при появлении пешеходов, просто растолкала их.
Уличные фонари вдруг показались слишком яркими, а рев автомобильных моторов и бессмысленная болтовняслишком громкими.
Гектор догнал его достаточно быстро, его ноги в ботинках топали по бетону.
Я серьезно отношусь к своей работе, начал он.
Ладно. Не так она представляла этот разговор?
Почему?
Неловкая пауза.
Ты действительно меня только что спросила о причине?
Да. Не для того, чтобы пошутить, а потому что ей было просто любопытно услышать ответ.
Я останавливаю хищных иных от причинения вреда другим, проскрежетал он. Я спасаю жизни.
«Разве это не делает его еще сексуальнее?» подумала она с тоскливым вздохом.
Почему ты хочешь стать агентом? спросил Гектор. И не вешай мне лапшу на уши, что просто хочешь легально стрелять в людей.
Значит, Джексон рассказал ему об этом.
Гектор продолжил:
Я верил в это раньше, но видел, что ты себя заставляешь.
Видел и впечатлился? Она не станет на это надеяться.
Честно говоря, просто хочу больше проводить время с Авой.
Нет причин лгать. Если А.У.Ч. решит, то уволит ее несмотря на все ее слова.
На мгновение воцарилась тишина. Скорее всего, ее прямота его ошеломила. Это часто случалось. С ее семьей, с друзьями, со всеми, кроме Авы.
Ну, наконец, он сказал, твоя причина отстойна, и она не поможет тебе ничего добиться.
С чего бы такой девушке, как я, хотеть или собираться чего-то добиваться? спросила она с едва заметной горечью.
Не делай так.
Чего?
Не говори это дерьмо про такую девушку. У тебя есть решимость и энергия, и тебе следует этим гордиться, а не прятать под сарказмом.
Гектор Дин только что ее похвалил. Она спит. Точно спит.
Хочешь сказать, что из меня получится хороший агент?
Вновь наступила тишина, словно он собирался с мыслями. И это говорило само за себя?
Знала же, что лучше не спрашивать. Да и хорошо, что она не особо надеялась на ответ.
Я говорю, что тебе нужно долго и упорно подумать над тем, подходишь ли ты для этого, сказал он. Это тяжело и грязно.
Даже когда Ноэль боролась с желанием ударить его по лицу за его намек, что она не справится с чего-то подобным, заставила свой голос звучать хрипло и низко.
Ммм, тяжело и грязно. Совсем как моя любимая манера секса.
Он споткнулся на ровном месте и, нахмурившись, поспешил выпрямиться.
Несколько недель назад мы обнаружили склад с тремя запертыми инопланетными женщинами внутри. Их схватили, морили голодом и почти довели до смерти. С таким ты справишься?
Да. Она может справиться с чем угодно. Однако, Ноэль не ответила, а задала собственный вопрос.
Что с ними случилось?
Мы их освободили и оказали медицинскую помощь. Теперь они идут на поправку, психически и физически.
В ней поднялся гнев за всех женщин.
Вы поймали того, кто их похитил?
Еще нет, но поймаем.
Эти слова содержали обещание, клятву отомстить за слабых. Это добавило еще несколько баллов к его сексуальности, и она вздрогнула.
Ты действительно любишь свою работу. Я имею в виду, что ты очень серьезно к этому относишься.
Конечно. Кажется он удивился ее словам. Это моя жизнь, добавил он.
Как Ава была ее жизнью. Подумать только у них есть что-то общее. Они оба заботились не о себе, а о чем-то большем. «Я не стану им восхищаться».
Они завернули за угол. Спустя долю секунды Гектор толкнул ее плечом к темной кирпичной стене в заброшенном переулке. Ахнув от удивления, от неожиданного прикосновения, она выпустила из рук коробку конфет. Раздался шлепок. Дно лопнуло, и содержимое вывалилось на грязный бетон.
Вот дерьмо. Это же был сюрприз для Авы.
Эй! Это было излишне, ты