«Пошел ты, Гектор». Пусть возвращается к своему жалкому, отстраненному «я», сожалея о содеянном. Ей все равно. Он застелил свою постель и теперь может лежать на ней. Один.
Доброе утро, парни. Я тоже рада вас видеть. О, здорово. Кофе. Она схватила чашку, стоящую на столе, и делала глоток. Чтобы сморщиться. Отвратительно! Что это за убожество? Потому что на кофе определенно не похоже.
Мы по очереди помочились в эту чашку, рявкнул Гектор.
Незаслуженная враждебность всегда правила балом.
Ну, вашей моче нужны сливки и сахар.
Жалея, что у нее нет ополаскивателя для рта, Ноэль вернула чашку на стол.
Слишком хороша, чтобы пить то, что пьем мы? пробормотал Даллас. Ночь, проведенная порознь, тоже не улучшила его настроение. Великолепно.
Да, я такая.
Ее чувство вкуса не было надменным, она просто понимала разницу между хорошим и адски отвратительным.
Гектор засунул руки в перчатках в карманы.
Что ты здесь делаешь?
Ну-ну. Разве так разговаривают со своим партнером?
Он побледнел.
Именно тогда у нее развеялись сомнения, что он хотел сделать это без нее, несмотря на разделенную между ними страсть. Она ощутила боль. Вместо того чтобы поддаться ей, Ноэль вздернула подбородок.
Даллас предложил вознести меня на сексуальные небеса, и, поскольку была не занята, решила согласиться.
Сексуальные небеса
У Гектора чуть не лопнул сосуд на лбу. Его взгляд скользнул по ее телу. Глубокий вырез ее белого топа с серебряной цепочкой, соблазнительно свисающей между грудей, облегающие черные кожаные брюки.
Даллас сглотнул и побледнел.
Девин уже потерял к ней интерес и играл во что-то на своем телефоне.
Он предложил вам то же самое, мальчики, и вы ожидаете всех возможных удовольствий? Нам стоит встать в очередь? спросила она, затем шагнула к дивану, собираясь протиснуться между двумя агентами. Так у нее откроется прекрасный вид на лицо Гектора. И его эмоции. Или я прерываю какой-то мужской ритуал?
Не садись туда! выкрикнул Гектор
Она замерла, ее пульс подскочил. Он не казался злым и ревнующим, просто испуганным.
Э, хорошо. Ноэль неуверенно выпрямилась. Почему?
Он проигнорировал вопрос и указал на соседний стул.
Садись туда.
После того, как он с ней обошелся, ей следовало послать его подальше и броситься на колени Далласу и Девину. Только страх Гектора ее остановил. Этот страх поразил ее и быстро распространился. С наигранной небрежностью Ноэль неторопливо подошла к стулу, который он занял для нее, и плюхнулась на него.
Она пристально на него посмотрела. Он наблюдал за ней так же пристально, как, когда его лицо находилось между ее ног, наблюдая за реакцией. Тепло скользнуло по ее коже, а живот задрожал.
«Не думай о его волшебном языке». Она только захочет большего. Захочет всего. Например, секса в душе, чтобы развеять его страхи, что он ее сожжет. Это совсем не значит, что она думала об этом всю гребаную ночь.
Гектор ясно дал понять о своих намерениях. В романтическом плане между ними все кончено. Он позволил своим страхам взять вверхпрекрасно. «Это не имеет значения», сказала она себе, отказываясь выпрашивать у него капли внимания и привязанности.
Ты научишься подключать меня к расследованию, сказала она ему. Это моя работа, и ты не сможешь от меня избавиться.
«Попробуешь еще раз, я тебя выпотрошу».
В его прекрасных золотых глазах заплясали эмоции. Нарастающий ужас, смесь облегчения, радости и даже стыда.
Будет лучше, если мы начнем работать порознь.
«Никакой пощады».
Этого не произойдет, сказала Ноэль как можно мягче. Так что позволь мне помочь тебе начать сначала. Почему бы тебе не сказать, что ты обнаружил в доме Бобби?
Одна из его рук поднялась, чтобы оттянуть ворот футболки.
Как ты узнала, что я там был?
Я много чего знаю.
Последовало несколько мгновений тишины.
Ты знала, что он был женат?
Она нахмурилась.
Нет. Он был женат?
Гектор резко кивнул.
Уверен? Бобби никогда не давал знать о желании связать себя серьезными отношениями. Хотя отсутствие у него свиданий могло послужить достаточным намеком.
Гектор вновь кивнул. Он взглянул на Далласа, прежде чем пронзить ее взглядом.
Там была жена, пряталась. Я забрал компьютер из его кабинета и поговорил с ней. Она казалась искренне расстроенной его смертью, искренне удивленной.
Искренность может быть фальшивой, уверяю.
Ее подтекст: как и я сфальшивила прошлой ночью.
Она выпятил челюсть и пожал плечами, словно его не волновал ее поступок.
Ее зовут Маргарет. Она Рака, и я без понятия, как они познакомились. Я
Подожди, подожди, подожди, сказал Девин, внезапно заинтересовавшись разговором. Ты сказал нам, что его жена иная, но не упоминал, что она Рака.
Гектор развел руки.
И что?
То, что ты идиот. Раканцы большая редкость.
Я это знаю.
Ты знаешь, что работорговцы постоянно охотятся за таким золотом, и это единственный способ, которым твой Маркс мог ее заполучить? Поверь мне, я когда-то сам искал такую. Несколько лет. Их планета в руинах, и жители расселились повсюду но не сюда. Маркс купил ее, точно.
Работорговцы? спросила Ноэль. Покупка и продажа людей. Она знала, что такое случается, но не так близко к дому.
Девин поджал губы.
О, да. Существует настоящий секс-рынок, аукционные дома и все такое. Я сам посещал подобные мероприятия и часто бывал в таких местах, поэтому знаю, о чем говорю.
Ты действительно думаешь, что Бобби ее купил? спросил Гектор, оглядывая гостиную пустым взглядом.
Вообще-то, я уверен, заявил Девин уверенно. Я бы не удивился, если продавец захочет вернуть ее, когда узнает об убийстве Маркса, если он сам не убил. Так бы я поступил, если бы прогнил до глубины души, но мое зло поверхностно. Я бы продал ее, затем убил покупателя, чтобы вернуть товар. И получал бы чертовски хорошую прибыль, продавая ее снова и снова. Ты бы поступил умно, если бы постоянно за ней следил.
В голове Ноэль возникла догадка. Секс-рынок. Редкие Раки. «Вывести на чистую воду»
Она выпрямилась. Все те женщины на фотографиях были хорошенькими. Похищенными из своих домой. Удерживаемыми в плену. Но за них не требовали выкупа. Не били. Не кормили, да, но, возможно, тощие лучше продавались. Кто знал?
Возможно, с ними ничего не сделали, потому что не успели продать. Возможно, искали единственного покупателя, чтобы не обращаться к сотням за день. Работорговлядоходный бизнес. Скверный, отвратительный и, для того, кто этим занимается, стоящий убийства, как сказал Девин.
Они могут быть далеки от истины, но могут идти в верном направлении. Прямо сейчас у них нет других зацепок.
Я расскажу детали о доме Маркса позже. Я ввел Маргарет наш изотоп для слежения, сказал Гектор, его пальцы летали по клавиатуре телефона, скорее всего делясь информацией с Мией. Или даже проверяя местонахождение Маргарет. Пока я был там, заметил, что стены укреплены металлом. Эти щиты не позволяют иным телепортироваться внутрь.
У тебя еще остались контакты в мире работорговцев, Девин? спросила Ноэль.
Гектор оперся локтями на колени, наклонившись поближе к Девину. Он волновался о жертвах. Действительно волновался, хотел добиться справедливости.
Ей это в нем нравилось.
«Ты смягчаешься, девочка? Вспомни, к чему тебя это привело последние три раза».
«Я тверже скалы!»
Неа, сказал Девин. Несколько лет назад пропал многообещающий новичок. Джерард Хендрик, испарился словно дым. Он сделал бы все ради продажи, практически ходил от двери до двери, затем внезапно остановился. Я не позаботился проверить его. Затем, прежде чем я начал помогать А.У.Ч., убил последний оставшийся ключик от этой двери, чтобы спасти вашу Иден Блэк.
Как плохо. Это бы многое облегчило.
Гектор прочистил горло.
Это все складывается в какую-то кучу грязи. Нам нужно сохранить в секрете любую связь между Марксом, Маргарет и рынком рабов. Не только, потому что можем ошибаться, но и потому что кто-то может охотиться за нашей Ракой. Конечно, это неактуально, если убийца и есть торговец. Он уже знает, где Рака.
И полиция поймает его при попытке похищения.
В каком-то роде она служила приманкой.
Следующие полчаса они обдумывали другие идеи, но ничего не приходило в голову или казалось тупиком. Даже те догадки, которые Ноэль оставила при себе на время. Если Гектор решил кинуть ее снова, ему придется действовать вслепую.
Вскоре разговор начал буксовать. Потом воцарилось неловкое молчание, никто не хотел смотреть в ее сторону. Она была лишним, ненужным багажом.
Неважно. Меня это не волнует».
Ноэль не сводила с Гектора глаз. Для дела, конечно.
«Тебе лучше ответить, гений, или я надеру тебе задницу!» внезапно раздался голос Авы.
Ава здесь? Девин нахмурился, взглядом обводя комнату.
Объясни ему, бросила Ноэль Гектору. Мне нужно ответить. Не выходя из комнаты и понимая, что ведет себя грубо, она поднесла телефон к уху. Тримейн слушает, богиня исключительности.
Ты беременна. Категоричное утверждение, не вопрос, и в оно было пронизано такой яростью, что Ноэль удивилась, как ее мать ее не сгорела. Ребенком от иного. И этот иной звезда футбола.
О футболе было сказано с таким отвращением, словно говорилось о злокачественном раке. Ее мать принадлежала к самой большой элитной группе людей на этой планете или любой другой.
Мама, сколько раз мне нужно еще тебе повторять? Не стоит верить всему прочитанному.
Полная надежды пауза.
Ты не беременна?
Что на языке ее матери означало: «Слава Богу».
Ноэль рассмеялась.
Да, у меня действительно есть булочка в духовке. И она покрыта глазурью из меда и сахара, а сверху растопленное масло. Я просто не уверена, кто отец ребенка. И, честно говоря, сейчас на встрече с тремя другими кандидатами, так что можем мы продолжить этот разговор после теста на отцовство?
И еще одна пауза, на этот раз тяжелая.
Ты не знаешь, кто отец? Это отвратительно и глупо, Ноэль, даже для тебя. Как смеешь ты позорить нашу семью! Твои братья летят домой. Мне пришлось отменить коктейльную вечеринку. Какой срок? Не слишком поздно
Спасибо, мам, сказала она радостно. Знала, что ты поймешь.
Ноэль отключилась.
Ладно, это было приятно.
Все трое мужчин наблюдали за ней, их настроение внезапно улучшилось.
Это был интересный односторонний разговор, сказал Гектор, в его ярких янтарных глазах появился блеск и прогнал часть теней, которые, казалось, постоянно кружились внутри.
Хреново для тебя, что я не посвящу тебя в детали.
«Ты этого не заслужил».
«Тебе лучше ответить, гений, или я надеру тебе задницу!»
Еще один звонок? Застонав, она показала средний палец, прося секунду тишины. Хатем приложила телефон к уху и отвернулась от всех.
Тримейн слушает.
Ты беременна? потребовал Джексон без предисловий.
Конечно нет, сказала она и закатила глаза.
Ктоох. Что?
Нам просто нужно было, чтобы пресса держала подальше свои загребущие руки от нашего дела.
Ее беспокоило, что Джексон не понял этого сразу. Как ее мать и братья, он видел в ней взбалмошную маленькую девочку и весь прошлый год стоял над душой.
Ну, ты же продолжаешь придерживаться этого образа. Стоит ли его винить?»
Да! Гектор видел ее насквозь. Почему другие не могли?
«И я опять смягчаюсь по отношению к нему».
Только не говори моей матери. Она сообщит всей прессе.
Ладно. Джексон хмыкнул. Нужно подлить масла в огонь? Заставить Корбина сыграть роль?
Вообще, скажи моим братьям, что Корбин отказался на мне жениться, и они должны защитить мою честь и все такое. Это надолго осчастливит стервятников. О, и они должны встретиться с ним лично, а не по телефону, чтобы он навсегда понял, как обидел имя Тримейнов. Прозвучал сигнал ожидания вызова. Черт. Она поменяет номер. Послушай, мне нужно идти.
Не волнуйся. Я позабочусь о твоих братьях.
Ноэль отключилась.
Переключилась на вторую линию. Даллас открыл рот, чтобы что-то сказать.
Тримейн, сказала она в трубку. Возможно, Джексон был не таким уж и плохим кузеном.
Что за чушь насчет того, что Корбин Блу отец твоего фальшивого ребенка? рявкнула Ава.
Видите? Аве не нужно говорить. Ава просто знала.
Я думала, ты возжелаешь Гектора Дина, продолжила ее подруга. И не пытайся отрицать, потому что я заметила, как ты насиловала его глазами на свадьбе. Почему ты не застолбила его?
Боже, как же я скучала по тебе и твоему гадкому рту! Грудь Ноэль сжалась. Они виделись только вчера, постоянно переписывались, но все же. И, отвечая на твой вопрос, вряд ли. Он меня не заслуживает.
Услышав это, Гектор нахмурился. Ой. Ее отстраненность потерпела поражение. Просто чтобы позлить, она помахала ему мизинцем свободной руки
Над краями перчаток поднялся дымок. Дым, который не имел ни малейшего отношения к сигаретам. Его руки нагреваются
«Опасно», подумала она. Аве же сказала:
Держись. И получила в ответ много ругани. Тебе, наверное, стоит подышать, Гектор. Намек, намек. Может выйдешь на улицу, остынешь.
Он резко покачал головой.
Я в порядке.
Ему лучше знать, но Ноэль это не нравилось.
«Не могу допрашивать его здесь и сейчас».
Так ты уже сделала свое дело? спросила она Аву, не сводя глаз с Гектора.
Тишина.
Эй, карапуз, добавила она так, чтобы слышала только Ава. Она не хотела, чтобы кто-то еще называл подругу этим прозвищем. Затем добавила громче, я с тобой разговариваю.
Со мной? спросила Ава. Теперь моя очередь наслаждаться твоим величественным вниманием?
Да. Гектор упоминал, что сильные эмоции вызывали возгорание, но что послужило причиной и почему? Ты счастливица.
Это правда. И вот еще одна причина, по которой я позвонила. Рада сообщить, что сорок три минуты назад я выпила кровь МакКилла.
Но? Хотя паника мгновенно поселилась в голове Ноэль «потеряю Аву, теперь официально потеряю Аву» она заставила себя сохранить внешнее спокойствие.
Но я не чувствую никаких изменений.
Она уловила нотку беспокойства в голосе подруги, что бывало довольно редко. Ноэль вскочила на ноги. Бросила последний взгляд на Гектора он наблюдал за ней сквозь прищуренные веки и повернулась к парням спиной.