- Там и здесь. А ты права. Я лишь на минутку заглянул, - Нер ослепительно улыбнулся и подошел на шаг ближе.Сейчас ухожу, неотложные дела. Но никак не могу найти Тауру. Не видела ее?
- Наверное, на чердаке ну хочешь, я передам от твоего имени горячие поздравления? И что у тебя только за дела такие, что ты праздник подруги пропускаешь?Внезапно меня осенило.А! Может, ты нашел новую жертву?
- Жертву? - Глаза Нера неожиданно сверкнули тревогой. А откуда ты в смысле, о чем ты?
- О девушках и флирте, - поддразнила я.Признавайся. С кем свидание?
Парень мгновенно оттаял и улыбнулся.
- Как насчет тебя?
- Нер!укоризненно покачала я головой.И между прочим, ты опоздал. У меня свидание с тарелками. Прямо сейчас. Еще две стопки.
- А если я разберусь с конкурентами? Тогда сбежишь со мной?вроде бы игриво предложил Нер, но что-то было в его голосе, что заставило меня нахмуриться.Соглашайся прошу.
Он намеренно не смотрел на меня, но когда, наконец, посмотрел, я поняла, что меня насторожило. До странности серьезный взгляд. В голубых глазах вспыхнула решительность, упрямая и совсем не к месту. Будто сквозь маску легкомысленности проступило отчаяние, будто он о чем-то просил, а от моего ответа что-то зависело. Он дотронулся до моей руки, слегка подался ко мне и этот его взгляд парень действительно сам на себя не похож. И шутки странные.
Я выдернула руку.
- Шутка неудачная, Нер.
- Веа, я не
Узнать, что хотел сказать Нер, мне так и не удалось. Фейка уже давно дергала меня за волосы, пыхтела на ухо и щипалась. Выскочив внезапно между мной и Нером, она погрозила ему пальцем в лицо, и тот от неожиданности отпрянул.
- Ты на что честных девушек подбиваешь?!
- Что это? - Нер отшатнулся, словно увидел самый страшный кошмар своей жизни. Ну, зная фейку, он как раз его и увидел.
- Мое личное проклятие, - я невозмутимо представила ему Дзинь.Очень кусачее, пылеопасное и кровожадное.
- Все слышу, - ворчливо откликнулась Дзинь, не сводя пристального взгляда с побледневшего Нера. Погрозила ему пальчиком.И тебя я тоже слышала. Ууу, бабник!
- Только не ты - выдохнул Нер с горечью, непонятно кого имея в виду.
- Я от тебя тоже не в восторге, белобрысый! А ты, Веа? Не успеешь отвернуться, уже на свиданки бежишь! И вообще
Нер побледнел. Он переводил взгляд с меня на фейку, с фейки на меня. Он словно потерял дар речи, но спустя несколько мгновений, когда первое удивление прошло, лицо его изменилось. Ожесточилось, в нем появилось что-то хищное и опасное.
Не успела я спросить, в чем дело, как Нер резко схватил фейку в кулак. По его лицу пробежала тень, глаза сузились, будто он боролся с чем-то темным внутри.
- Нер?с тревогой позвала я, но друг не откликнулся, будто завороженный. Его взгляд ничего хорошего не обещал. Почему-то я заволновалась.Нер, отпусти ее! Отпусти ее немедленно!
- Ты не понимаешь - напряженно сказал он, и не думая разжимать хватку. Я вскочила.
- Ты делаешь ей больно! Немедленно выпусти!
Наверное, мой голос прозвучал слишком жестко. Но это подействовало. Нер вздрогнул, будто очнувшись. Глубоко вдохнул, закрывая глаза выдержал длинную паузу а в следующий момент разжал кулак, выпуская фейку.
Дзинь, получив возможность разговаривать, метнулась за мое плечо и затрещала, ругаясь и проклиная Нера на все лады. Когда она говорила так быстро, казалось, что она только и произносит «Дзинь-дзинь-дзинь». Ругающийся дверной колокольчик просто, а не фея.
- Прости, я никогда не видел фей. Хотел посмотреть,вдруг улыбнулся друг, поднимаясь. Легкомысленный и жизнерадостный парень да, это наш Нер.
Я подозрительно на него покосилась. А минуту назад что было? Исследовательский интерес?
Вот почему я так не любила, когда фейка попадалась кому-то на глаза. Она такая маленькая, сожми кулаки раздавишь. Разумеется, она мелкая поганка, вредная, коварная и ехидная но она моя. Я любила ее, несмотря ни на что.
- Веа, так что? Сбежишь со мной?подмигнул Нер, меняя тему так легко, будто ничего и не было. А у меня до сих пор сердце колотилось в груди, как бешеное. Так за фейку испугалась.
- Да чтоб тебя гномы уволокли, - искренне сказала я, пытаясь обойти Нера. Но натолкнулась на его вытянутую руку. Парень самоуверенно улыбнулся, но глаза светились пониманием и сожалением.
- Ну не злись. За тобой сложно ухаживать. Я должен был попытаться!шутливо воскликнул он и, мягко взяв меня под руку, усадил на лавку. - Веа, передашь Тауре подарок от меня? Я все написал в письме с поздравлениями... Понимаешь, дела. И нет. Никаких девушек. Мое сердце верно тебе навеки.
- Вот ведь врать, - я нехотя взяла маленькую коробочку, перевязанную серебристой лентой, и с любопытством потрясла ее. Внутри что-то зазвенело... Похоже на кольцо. Либо на что-то круглое. Я фыркнула. - Опять что-то жутко дорогое и бестолковое?
секунду помолчал, задумчиво меня рассматривая, и неожиданно присел передо мной на корточки.
- Знаешь, Веа... -- он накрыл своей рукой мою. - Любопытство до добра не доводит... будь осторожна, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
- Что со мной может случиться?подняла я бровь.
- Пока я рядом, ничего.Серьезный тон Нера был совсем не к месту. И снова эта тревога в глазах или показалось? Нер встал и приложил руку ко лбу.Увидимся, Веа.
- Увидимся, - я проводила его высокую и подтяную фигуру задумчивым взглядом.
- Увидимся-увидимся, - подхватила зловещим голосом фея, потирая ручки.Еще как увидимся! Хе-хе-хе Хо-хо-хо! Ха-ха-ха!!!
Пока фейка заливалась злобным хохотом и вынашивала планы мести, я прокручивала в голове весь разговор с Нером. Почему-то у меня было такое чувство, будто я допустила какую-то ошибку. Крупную, серьезную ошибку. Я наморщила лоб, но не вспомнила ничего важного.
Ладно. Меня ждут тарелки. Я захватила стопку тарелок, надеясь расставить их по местам, но тут споткнулась о корень вечно блуждающего дерева. Стопка рухнула на землю, и я от души выругалась. На этот раз Нера поблизости не оказалось, и посуда разлетелась вдребезги.
- Мхе-хе-хе, - продолжала хихикать фейка, не то представляя, как будет страдать Нер, не то издеваясь надо мной.
Спорим, второе?
***
Армия гостей оказалась на удивление организованной: она перешла в наступление сразу, как только объявилась в воротах. Горы закусок, украшенных забавными шоколадными глазиками на палочках, истаяли мгновенно; пирожным повезло больше - они продержались минут десять, чего не скажешь о фаршированной утке, растерзанной сразу же после приготовления.
Съестные боеприпасы кончались, так что Иста выдвинул полк гномов - стройной вереницей они курсировали с кухни на улицу, выставляли на столы тарелки с салатами, блюда с аппетитно зажаренными курицами, горшки с супами, котелки с кашами... и возвращались на кухню за новой порцией, потому что всё это великолепие уничтожалось за считанные секунды.
Зеленая ухоженная полянка мигом превратилась в вытоптанную арену, над которой плавали круглые, мерцающие синеватым светом, фонарики. Смех, визг, обрывки фраз... беспрестанный гул голосов, от которого у меня разболелась голова. А ведь еще не все приехали - только друзья нашего семейства из Одаренных, а что будет, когда понаедут из Великих родов?
Даже Глава нашего рода пожаловал. Я искоса посмотрела на Оутома. Он гордо восседал на самом высоком стуле. Его золотом отделанный плащ реял на ветру и хлестал по ногам всех, кто осмеливался пройти рядом. Оутом неплохой, ему лет сорок, не больше, и подарки хорошие дарит, но все равно - статус Правителя мира заставляет держаться от него подальше.
Главу избирал каждый Великий род: именно Глава рода входил в Совет Сенерингола, то есть в Совет Правителей мира. Давно прошли те времена, когда мир делился на разные государства, в каждом из которых был свой король. Эта система едва не погубила планету, и общими усилиями выживших была принята другая.
Теперь миром управляли Девять Великих родов, а точнее, их Главы. Оутом к ним и относился, а панибратски общаться с человеком, у которого в руках такая власть, никому не хотелось. Вот и приходилось несчастному пользоваться всеми привилегиями. Я-то знала, каково сидеть на этом жестком стуле, пусть он хоть трижды из золота и с бриллиантами! Такую неудобную штуку еще поискать надо...