- Вы ознакомились с документом, соратник Конрад?
Редактор Пайк, обожавший эффекты, возник бесшумно и почти неожиданно.
Конрад чуть скосил глаза и бесстрастно ответил:
- Да, соратник Пайк.
- Вы понимаете, что этот человек представляет для Города опасность и не должен здесь находится.
Пайк потер свои вечно мерзнущие "крысиные лапки".
- Он у вас? - все так же бесстрастно спросил Конрад, стараясь не глядеть на омерзительно суетящиеся лапки Пайка.
- К сожалению, произошел некий казус, - редактор Пайк подобрался поближе и, заглядывая Конраду заискивающе снизу вверх в глаза, продолжил: - Младший Корректор, проводивший выборочную ментоскопию, конечно, обратил внимание на э... несколько необычный ход мыслей ментоскопируемого и срочно послал Техников из Управления Информационной Гигиены в тестируемый сектор. Там был обнаружен Техник Т-692321-ч из Управления Потоков Информации. Кстати, болван - каких мало...
- Кто? - вяло спросил Конрад, чтобы только сбить энтузиазм с неприятно оживившегося Пайка.
- Что, кто?
- Кто болван, Корректор?
- Оба! - радостно объявил несбиваемый Пайк:
- Оба и Корректор, и Техник. Но, естественно, Техник Т-692321-ч оказался ни при чем, если не считать того, что он задремал в этом злополучном отсеке. А обладатель необычной ментограммы исчез.
Конрад с безучастным видом разглядывал переносицу Пайка.
- Я должен его найти?
- И чем скорее - тем лучше. Это наш долг, Редактор Конрад.
- Хорошо, я понял. Я могу идти?
- Идите.
Пайк замолчал и в это мгновение в его глазах промелькнуло что-то такое, что Конрад понял: если он не найдет этого - с особенной ментограммой, то соратник Пайк сделает с ним - Конрадом то, что уже давно лелеет, сидя в своих сумрачных апартаментах и потирая свои мерзкие лапки.
Конрад, почти незаметно, ухмыльнулся и покинул отсек Старшего Редактора Пайка.
Мертвенный "дневной", то бишь, искусственный свет не давал теней. И от этого люди, изредка попадавшиеся навстречу, сами смахивали на тени. Сходство усиливала нездоровая блеклость кожи - выдающая пещерных жителей, выращенных в гигантской городской колбе. Если и не целиком искусственно, то на искусственных заменителях - это уж точно.
На искусственных заменителях: Света, Пищи, Земли, Неба.
Конрад спустился на лифте на свой 4-й Уровень. Пройдя по Линии 4/3 47, свернул на ту, где находился его личный отсек-бункер Т-4/3 48 366.
Дверь послушно отъехала в сторону, как только Конрад приложил указательный палец к электронному замку.
Бункер был совершенно стандартным и похожим на все другие личные отсеки-бункера, где Конраду приходилось бывать по долгу службы.
А служба Редактором в Управлении Объективной Информации забрасывала Конрада на почти все Уровни Города, за исключением 6-го и, конечно, 7-го.
Стандартные девять квадратных метров, из которых часть выкроена на сан-блок. Стена с фотопейзажем уводила на пустынный песчаный берег, едва видимого на горизонте моря. Песчаное однообразие нарушали редкие дюны.
Конрад зашел в сан-блок, сбросил форменный балахон и глянул в небольшое зеркало, висевшее на стене.
Лысый череп матово поблескивал. Из-под крупных, безбровых надбровных дуг глядели желтые колючие глаза. Профессия накладывала отпечаток.
Закончив осмотр, Конрад, в который раз хмыкнув, прошел в жилую часть бункера, лег и заставил себя уснуть...
Сон был тоже стандартным.
Бетонная лестница без перил упиралась в небо.
Упиралась в полном смысле этого слова - небо было твердым.
Конрад взбирался по лестнице, ударялся о жесткое небо и летел вниз...
И опять все с начала.
И только лестница, Конрад и небо, усыпанное сияющими звездами - на каждой из которых, был номер оканчивающийся цифрой 7.
Через два часа Конрад проснулся, слегка отупевший, но физически отдохнувший.