- Да, помочь, пожалуй, вы можете, - улыбаясь в ответ, произнес я.Недавно беда со мной приключилась, - заговорщически прошептал я, чтобы слышала только Магда, а остальные ведьма навострили ушки, попеременно посматривая то на меня, то на почему-то смущенного Анариса.
Ведьма закашлялась, когда я поведал вымышленную причину, которую мы загодя договорились рассказать ведьмам. Главное вглубь леса попасть. А уж какими средствами
- Думаю, мы сможем вам помочь с э-э-э - протянула она, не решаясь повторить сказанное мной.Но вам лучше подождать здесь.
Я медленно кивнул, старательно спрятав улыбку за густой бородой. Да уж, отрастили мы шикарное прикрытие.
Однако все шло по плану. Анарис стойко держал себя в руках, чтобы не заулыбаться, когда ведьмы вернулись в лес. И только тогда он расслабленно плюхнулся на траву и подтянул сумку к себе поближе.
- Вылезай моя хоро-о-ошая, - протянул друг, раскрывая сумку и выпуская на волю куропатку, что все это время находилась при нем. Я все чуду давался, как она не кудахтнула при ведьмах.
Куропатка сонливо встрепенулась и забралась на руки к Анарису, то и дело поворачивая голову в разные стороны. Не увидев угрозы, она последний раз кудахтнула и затихла.
- Ну что, - сказал я, выждав, пока эти двое друг другом налюбуются, - пора действовать.
Колдун молча опустил куропатку на землю, предварительно ее заколдовав. А когда она побежала к лесу, он и вовсе принялся молиться. Впору было у виска покрутить, но я не стал, и без того основательно нервничал.
А когда через время в лесу послышались крики, мы с Анарисом, не сговариваясь, двинулись вперед. Чудо-птичка исправно делала свое дело.
Ведьмовский лесместо особенное и страшное. Даже нам, драконам, становилось не по себе, когда мы пролетали над ним. И только над Ассиреей становилось несколько легче. Это дерево светилось так ярко, что его сияние охватывало и нас, и тогда мы чувствовали всю планету.
Каждый ребенок знал, что этоцентр всего. Дерево живое и поддерживает равновесие и питает нас силой.
Вот только на этот раз нам пришлось окунуться в самые дебри. Некоторое время можно не беспокоиться о том, что ведьмы нас заметят. Слишком они заняты сейчас. А порошочек, который Анарис рассыпал по берегу реки давно забился в прелестные носики ведьм, и теперь они воевали с куропаткой колдуна. Тот же порошок и притупил их ощущения, заставив забыть о предупреждении Динары.
Анарис шел тихо, все время оглядываясь в сторону шума. Переживал за свою куропатку, не иначе. И вот из-за его невнимательности мы можем попасться. Действие порошка не сильно длительное, потому мне приходилось следить и за происходящим вокруг, и за другом. Хорошо хоть, что на окраине леса все было спокойно. Обманчиво спокойно. Лес ведь связан корневой системой, и уже сама Ассирея знает, что мы к ней идем. И захочет ли она сама отдать нам плод, это очень большой вопрос.
Не выдержал и одернул колдуна:
- Попадемся, под ноги смотри!
Колдун дернулся и едва не свалился, споткнувшись о камень.
- Да-а-а уж, - простонал он, потирая ногу.И это мы еще к темной полосе не подошли
Я молча кивнул. Темная полосавот, что пугало больше, чем ведьмы, чем призрачные стоны, которые доносились из глубины леса.
Когда ты делаешь первый шагпереносишься совершенно в иной мир, где реальность оказывается размытой, и можно потеряться навеки. Однажды я уже преступал черту. Однако то, что случилось там, не могло посоперничать с тем, что случилось потом.
Тогда я спас молоденькую девушку, которая впоследствии отравила мне жизнь. Иногда я думал, не подарила ли мне ее сама темная полоса. Слишком уж темной она оказалась внутри.
- Сам под ноги смотри!окликнул Анарис, когда я, задумавшись, едва не влетел в паутину. Нет, обычную я бы стряхнул, да дальше пошел. Однако эта была способна на большее. Например, всю жизнь вытянуть.
- Давай вместе смотреть, - буркнул я, признавая, что и вправду, лес начал действовать гораздо раньше, чем мы могли предположить. До темной полосы еще было далековато, однако после того, как меня одернул Анарис, я понял, что нужно быть начеку. За то время, пока меня здесь не было, все несколько изменилось. И чувствовалось, что не просто так. Динара точно приложила к этому руку. А когда через полчаса мы вышли на выжженную поляну, за которой начиналась темная полоса, Анарис удивленно присвистнул.
- Ведьма, - выдохнул он.Не зря мы хотели у них лес отобрать.
Я утвердительно кивнул.
Вражда между колдунами и ведьмами длилась не один век. Что уж они там не поделили, не признавался ни один из них, но Ассирея оставалась за ведьмами неизменно. И многие об этом жалели. Ведьмы набирали силу, а вот род колдунов потихоньку угасал. Сама Ассирея нарушала равновесие.
- Как бы там ни было, но нам нужно дальше, - произнес я и сделал первый шаг на поляну. Земля под ногами оказалась сухой, надтреснутой, словно раскаленный камень жгла ноги.
- Снова их проделки, - возмутился Анарис, быстро преодолев обжигающую поляну. Я следовал за ним.
Но у темной полосы все равно пришлось остановиться и приготовиться. Колдун вынул из сумки мешочек с синеватым порошком и протянул мне.
- Положи немного под язык, - пояснил он, когда я вопросительно выгнул бровь.Это поможет нам оставаться в полном рассудке.
На вкус порошок отдавал гнилью, но я разумно промолчал. Это неудобство лишь первый шаг к самому ужасному.
Первым ступил за черту, где сразу же над землей заклубился туман. А впереди замаячил неясный силуэт. Мы с Анарисом переглянулись и одновременно направились к нему. Оружие здесь было бесполезно. А вот травки да порошки Анарисав самый раз.
- Магда!удивленно простонал колдун, когда марево приблизилось настолько, что мы стали различать и черты лица, и точеную фигуру.
- Как она очутилась здесь?недовольно произнес я, выпросив попутно у колдуна еще его порошка для защиты.
В то же мгновение силуэт поплыл дымкой, и пред нами предстала Динара.
- Забавы темной полосы, - догадался Анарис.
- Именно, - подтвердил я.Хорошо, у нас защита, - ухмыльнувшись, я потряс перед силуэтом отобранным у колдуна мешочком.
«Динара» злобно закричала, замахав руками от бессилия. Под ногами что-то забулькало.
- Да уж, пусть напрямую вред оно не причинит, - начал я, вытаскивая ногу из трясины, - но подгадить и другим путем может.
Не сговариваясь, мы двинулись дальше, обогнув до сих пор кричащее марево по широкой дуге.
Но если бы все было так легко! Едва мы справились с трясиной, как ноги стали опутывать коренья, пытаясь вернуть нас обратно. Колдун едва успел изничтожить их магией. А я впервые почувствовал, каково быть без второй ипостаси.
После этого мы справились с паутиной, и наконец вышли к Ассирее, едва не ослепнув.
- А я думала, вы не выберетесь, - скучающим голосом произнесли спереди. И мы ода узнали голос говорящей, мысленно простонав.
«Как она вообще сюда попала? Или забавы темной полосы продолжаются?»
- Что же вы молчите?снова произнес голос, а потом нам навстречу, просто из сияния вышла Магда. И это было не видение, а самая настоящая стражница, неведомым способом преодолевшая и полосу, и обманувшая колдовское действо Анариса.Что ж, - задумчиво добавила она, - не ожидали меня увидеть? Глупцы! Магду не так-то просто обмануть! Думали, я не пойму, ради чего весь этот спектакль?
Девушка медленно приблизилась к нам.
- Зачем вы пришли? Ведь каждый из вас знает, что плод может сорвать только ведьма. Ни дракон, ни колдун, а ведьма!последнее слово она произнесла твердо, с некой гордостью.
Анарис покраснел. Не от смущения, а от злости.
- Только благодаря тому, что вы владеете Ассирейским лесом. Только поэтому!эмоционально произнес он и хотел добавить еще что-то, но я приказал ему замолчать.
- Мне нужна твоя помощь, - прямо признал я.Динара
- Что Динара, - прервала Магда.Онасильнейшая. И уж я точно не смогу вам ничем помочь. Разве только поскорее вышвырнуть отсюда, - прищурилась она.
- А ты пробовала?медленно произнес я в расчете на то, что ведьма заинтересуется. Она и вправду могла вышвырнуть отсюда, как бы не был силен Анарис. Ассирея даст силы только ей, хотя друг согласился попробовать справиться сам. Однако с присутствием Магды это стало самой настоящей проблемой.