Принц, пожалуй, был красивым. Вот только его сильно портила та самая борода. Из-за нее я не могла рассмотреть его губы, да портилось общее впечатление.
Между тем, король, завидев сына, посуровел.
- И ты ничего не сказал! А должен был первым делом ко мне прийти. Да рассказать, почему это, отбор, еще не начавшись, грозит завершиться сегодня же.
Я внимательнее присмотрелась к королю.
«А вот откуда он вообще знает обо мне?»
- Мой дорогой отец, - принц сделал паузу, которой тут же воспользовалась девушка, что пришла вместе с ним. Она, лучезарно улыбаясь, скользнула к королю, а тот, немало не стесняясь, приобнял ее за талию и улыбнулся ей в ответ.
Воцарилась такая тишина, что я услышала, как у принца хрустнули костяшки пальцев, так сильно он сжимал кулаки. Король в ответ лишь смерил сына презрительным взглядом.
- Если бы не моя дорогая Динара, все вы, - он обвел окружающих суровым взглядом, - дальше бы делали из меня дурака. Хорошо, что она меня вовремя предупредила обо всем. Поэтому я принял решениедвадцать первая будет жить с Динарой.
Принца перекосило, а Вероника задрожала. Похоже, ведьма, обыграла всех нас. И мне очень не нравился тот факт, что моей судьбой распорядились, не спросив моего мнения.
Динара поймала мой взгляд и подмигнула.
Вот только ее доброжелательность мне не сильно понравилась. Похоже, о моем появлении она знала прежде, чем об этом узнала Вероника и Ганелон, и что-то мне подсказываловедьма, от которой зависит моя жизнь, точно ко всему этому причастна.
Видимо, такого же мнения придерживался и принц, потому что он, выждав, пока Динара не отлипнет от короля, продолжил оборванную на полуслове фразу:
- Я не думаю, что это хорошая идея. Вместе с Динарой, - он посмотрел на ведьму, тщетно пытаясь скрыть свое истинное отношение, - она будет в опасности.
Король улыбнулся и погладил бороду. Однако всех присутствующих не обмануло деланое радушие.
- Ты смеешь усомниться в моем решении?спокойно произнес он, но даже у меня по спине покатился пот. Этот точно умел властвовать.Или ты хочешь в чем-то обвинить ее?и с этими словами он снова подманил к себе ведьму, а та и рада была старатьсяобвила мужской стан руками и на ее глаза набежали слезы, что она успешно и продемонстрировала королю.
И вот от нее моя жизнь зависит. Кажется, проживу я недолго и не вполне счастливо Теперь и к Веронике нужно относиться с опаской, а Ганелон и так не внушает доверия.
Принц тем временем скрипнул зубами, но покачал головой. А ведьма еще больше разревелась, и король ласково принялся ее утешать. Все остальные, включая меня, терпеливо ждали. Все-таки ссориться с этим бородатиком еще рановато.
Успокоив ведьму, он приказал ей вывести перед его светлые очи. Светлые в буквальном смысле. И этот, видимо, любил показать, что он горячий. Вон как все осветил вокруг.
Вероника отступила в сторону, не преминув воспользоваться случаем. Она снова потопталась по стражнику, а Ганелон тоже отодвинул одного из них. Динара неспешно шагнула вперед, но принц, доселе стоявший истуканом, преградил ей путь, а я этому только обрадовалась. Не хочу я к ней. Меня скорее она угробит, чем все невесты чудовища.
- Отец, позвольте мне самому распорядиться судьбой новоприбывшей, - твердо попросил он, но король лишь покачал головой.
- Коул, нужно разобраться, каким образом она сюда попала. Ты же знаешь, это первый тревожный звонок. Ее определенно призвали. Более того, Динара говорит, что амулет, который я тебе дал, на нее среагировал. Поэтому нужно скорее во всем разобраться. Потому что это могут быть проделки Эритании.
Коул медленно отошел от Динары, бросив на нее испепеляющий взгляд. А король, словно этого не заметив, продолжил:
- Она станет претенденткой, как тому и подобает. И я настоятельно советую тебе к ней не приближаться.
Принц медленно кивнул, и так на меня посмотрел, что я понялалучше нам и вправду пока не пересекаться. А то отбор закончится, еще и не начавшись. А мне домой нужно. А не замуж за принца.
- Ганелон, Вероника, вы пойдете со мной, - оповестил король, и Динара, крепко сжав мою руку, направилась за ним вслед. Стражники наконец засуетились, стали на свои места, и мы пошли вперед, хотя я и видела только спину короля, а ведьма крепко сжимала мою руку.
- Тебе срочно нужна Ассирея, - произнесла она, когда мы, плутая по коридорам, не вышли к парадному входу.
Стоило только приподнять голову, и дыхание затруднялось. Казалось, что потолка не существует, а фосфорные колоны закрывают все на свете. Видно только дверь, уходящую ввысь. Широкую, огромную, да такую, что обычному человеку ее не открыть никак. И около нее куча стражников, которые при приближении нашей компании сразу же отворили массивные створки.
А когда мы вышли на улицу, то я замерла на месте, хоть Динара ворчливо зашептала:
- Пойдем, иначе король разозлится.
Хотелось бы мне знать, что он может сделать, но судьбу испытывать не решилась. На будущее только пометку сделала, что устрою им райскую жизнь. Особенно тогда, когда найду того, кто меня сюда призвал. Может, магии у меня и нет, но по жизни я очень настойчивая. А пока потерплю, пока не разведаю обстановку.
И начну, пожалуй, с этого мира. Когда чудовище меня по воздуху тащило, я только и могла, что прижиматься к нему, потому всего и не разглядела. А уж на крыше и вовсе не до местной красоты было. И вот только сейчас я оценила королевские угодья. Потому что попали мы на просторную лужайку, а за ней расположился сад. И когда я посмотрела вглубь, мне пришлось зажмуриться, потому что сильное свечение слепило глаза.
Ведьма хмыкнула и потащила меня дальше.
- Это порталы, - со вздохом произнесла она, норовя сдвинуть меня с места, когда я очередной раз остановилась. Казалось, что свечение не мешало никому, кроме меня.
- Со временем привыкнешь, - произнесла она и, потеряв терпение, сыпнула мне в лицо горстку какой-то пыли, отчего я чихнула, а она вытерла лоб.
- Ступай вперед, - произнесла она, и ноги сами принялись семенить за королем.
Внутренне я возмутилась, пообещав, что ведьма станет первой моей жертвой. Пусть пока принц потерпит.
Когда мы вошли в сад и миновали аллею со светящимися цветами, то я увидела тот самый загадочный портал. К тому времени мои глаза несколько привыкли, поэтому стало немного легче. Король молча шагнул в голубоватый проём, за ним потянулась стража, а позади всехмы. Принц же остался во дворце, последовав приказу отца, который он дал напоследок. Да и по лицу принца Коула стало понятнобыть рядом с Динарой ему не слишком хочется. Я слегка расстроилась. Все-таки он один обещал меня обратно вернуть. Но, как я поняла, доверять здесь кому-тосмерти подобно.
Динара молча впихнула меня в портал, и оказались мы в каком-то зале с множеством дверей.
Король, поцеловав ведьму напоследок, и внимательно осмотрев меня с ног до головы, что-то шепнул Динаре, и та согласно кивнула. Потом король вернулся обратно, и ведьма повернулась ко мне:
- Ну, что, пойдем готовиться к первому дню отбора, иначе, судя по твоему виду, тебя сожрут в первый же день, и никто их не остановит.
Первое оцепенение уже прошло, поэтому я, нисколько не смущаясь, произнесла:
- Пойдем за Ассиреей, иначе до первого дня я не доживу.
Ведьма рассмеялась и повела меня наверх. В комнате она распахнула окно и, крепко схватив меня за шею, зашептала на ухо:
- Все, что угодно, моя дорогая, но ты будешь должна мне одну услугу
Внизу, прислонившись к дереву, стоял принц, я узнала его по белоснежной рубахе. Хотелось закричать, потому что ведьма, оказавшаяся неожиданно сильной, едва не выпихнула меня в окно, а я, под действием ее травок ничем не могла ответить, но тут принц поднял голову.
Да, он ослушался отца и решил проследить за происходящим. Динара была слишком близко, и я подумала, что если все сейчас разрешится хорошо, то только на некоторое время. Ее злорадство ощущалось физическиона часто дышала и то и дело переводила взгляд на Коула. Он же, едва завидев, что происходит, на некоторое время застыл истуканом, а потом ведьма рассмеялась и шепнула:
- Видишь, он не может тебе помочь, - она снова хихикнула, увернувшись от моего удара. Рукой я силилась дотянуться до нее, но лишь хватала воздух. Значит, травки ее слабели.