Служанки возились с ней как с младенцем, намыливали волосы, поливали водой, расчёсывали, не забывая восхищаться их цветом. Понятно, чем же ещё им восхищаться. Пышных форм не имеется. Потом закутали в простыню и отвели в гардеробную. Там для неё уже приготовили платья. Пока всего два, но Тангриф передал, что завтра они слетают и докупят всё, что ей надо.
Чувствовалось, что служанкам хочется расспросить её, но они пока не знали, какой характер у их будущей молодой госпожи, и поэтому только говорили комплименты, если они были к месту, а в промежутках скромно помалкивали. Тогда Ильгрис сама стала их расспрашивать. Её интересовал распорядок в замке, где сейчас родители Тангрифа, какие обычаи у клана Серебряных Драконов, есть ли в замке колдун и лекарь.
Тут девы обрадовались возможности почесать языком, и её причёска ещё не была закончена, а она уже знала столько всего интересного о своей будущей семье. Удивительной она оказалась. В клане Серебряных драконов не было принято многожёнство и гаремы, как у Опаловых. Мужчины из клана женились один раз и на всю жизнь и только после того, как встречали свою пару. До того, как проснётся знак сердца они посвящали себя тренировкам и совершенствованию своих навыков. Неважно, как долго им приходилось ждать, пока они услышат Зов Сердца, традиция клана была нерушима.
С одной стороны, женщины и девушки их владений были спокойны за свою честь. Потому что драконы не только сами придерживались установленных правил, но и никому не позволяли их нарушать. А с другой стороны, надежды девушек на то, чтобы с помощью гарема получить сытую и ленивую жизнь, при таком раскладе, развеивались как лёгкий утренний туман.
Однако никто не роптал. Этот закон помогал клану, от поколения к поколению становиться сильнее. Потому что только у истинной пары рождается здоровый и крепкий наследник. И только у истинной пары он сполна наследует всю магию драконов клана. Сильный кланзначит крепкая защита и спокойная жизнь в его владениях.
В последнее время, правда, много волнений. Верховный Дракон объявил, что призывает на службу главу клана. А если быть точнее, то возвращает. Тэйвир, глава клана Серебряных ушёл со службы после рождения сына. Драконы вообще очень трепетно относятся к воспитанию детей. Тангриф же был единственный и долгожданный ребёнок, а служба у Верховного не давала Тэйвиру возможности даже изредка видеть сына. Правитель отпустил своего названого брата, но с условием, что тот вернётся, как только Тангриф достигнет поры проходить ритуалы.
Однако помощь Тэйвира потребовалась раньше. В Меролии стали пропадать маги и люди. Сначала никто не связывал все случаи воедино, но потом пару раз нашлись свидетели и трём жертвам удалось избежать похищения. Похитителей узнать не мог никто, но стало ясно, что действуют одни и те же люди, вернее, маги.
После того как это всплыло, они затаились или стали действовать намного осторожнее. Потому новых случаев пока не было, а может, о них ещё просто не стало известно. Так что эрад Тэйвир всё время в разъездах, а владениями клана занимается Тангриф со своей матушкой.
Светлая эрада? О, жена лэрда замечательная. Она добрая и красивая. А ещё очень скромная. Вот сейчас к ней и пойдём. Она не хотела смущать вас, потому сказала, чтобы вы сначала отдохнули и пришли в себя.
Служанки уже вкалывали серебряные шпильки, украшенные затейливыми ажурными цветами, а потом принесли ларчик с украшениями.
Смотрите, светлая эрада, эта наш молодой лэрд прислал.
Посмотреть и правда было на что. Никогда ещё ей не приходилось носить такую красоту. В тайнике у Русалочьего озера лежала правда шкатулка, с наследством бабушки. Были там и украшения. Совсем немного, тоже очень красивые. Но для Ильгрис они имели другую ценность. Она не воспринимала их как женские побрякушки. А сейчас она поняла, что ей хочется носить всю эту прелесть, слышать позвякивание браслетов, видеть, как переливаются драгоценные камни колец, чувствовать, как касаются кожи длинные серьги, ощущать на шее приятную тяжесть ожерелий.
Улыбнувшись, она подобрала украшения к наряду и повернулась к замершим в восхищении служанкам.
Ну что же, девы, ведите меня к светлой эраде.
Сказала бодро, но страх заставлял её сердце замирать от предстоящей встречи.
***
В большом зале со сводчатыми потолками было светло и, несмотря на тёплую погоду, горел камин. Это порадовало Ильгрис. Каменные замки даже летом казались прохладными. Серебряные драконы не чувствовали холода, но светлая эрада была человеческой женщиной. Так что камины осенью, зимой и весной никогда не гасли, а летом их тоже разжигали, если эрада чувствовала себя неуютно.
Перед камином стояли два кресла и небольшой столик, уставленный разными вкусностями. Навстречу молодой эраде поднялась милая, улыбчивая женщина, темноволосая и зеленоглазая. Не красавица, но располагающая к себе с первого взгляда. Она шагнула навстречу своей будущей невестке и мягко взяла её за руку.
Ильгрис, меня зовут Марили́ка. Так и называй. Как ты себя чувствуешь? Проголодалась, наверное, садись вот сюда.
Спасибо.
Девушка даже растерялась. От эрады так ощутимо шли тепло и любовь, что ей захотелось сесть с ней в обнимку и просто всё рассказать. Про родителей, про бабушку, про загубленных девчушек и всё, что творится у Опаловых, про артефакт. Но она только сжала благодарно её руку в ответ. Марилика поняла её растерянность и, усадив, налила ей в кубок вина, а на тарелку положила мясо и пирог.
Сегодня Тангриф будет допрашивать колдуна. Ты хочешь послушать?
Совсем нет. Я и так знаю, почему за мной охотились. Они всех ведуний изживают и отбирают магию. Пусть лучше Тангриф хорошенько его сам потрясёт, чтобы, увидев меня, он не придумал какую-нибудь историю. Надо, чтобы Фрай не отвертелся перед Верховным Драконом. Нельзя ведь по законам Меролии, даже если ты и правишь владениями, так изничтожать людей?
Конечно, нельзя. Не волнуйся, моя хорошая, Тэйвир уже прибыл, и они с сыном возьмутся за эту мразь. Но ты, скорее всего, Тангрифа сегодня уже не увидишь.
Девушка покраснела. Увидеть жениха ей очень хотелось. Она вспомнила тот момент, когда поняла, что это именно она является его парой. Ей хотелось петь от счастья и было очень страшно. До встречи с Тангрифом она была уверена в своей красоте, но этот проклятый сок зарвика сделал её смешной в его глазах. Кто знает, вдруг он каждый раз будет вспоминать её такой. Однако, увидев его изумлённый взгляд, в тот момент, когда слетело покрывало, поняла, что реванш взят. Про предпочтения она просто его подначила, припомнив, как он над ней потешался на Русалочьем Озере.
Что же делать. Главное, сейчас вытянуть всё из колдуна.
Но у нас с тобой занятие тоже найдётся. Свадьба уже скоро, так что будем готовиться. Тебе понравились покои, в которых тебя поселили? Если хочешь, можем переселить тебя в другие, но после свадьбы у вас будут общие с Тангрифом. Надо тебе глянуть, что там и как. Тангриф попросил, чтобы ты посмотрела их, и если что-то не нравится, то мы переделаем.
Ой, не думаю, что это так важно. Меня больше другое волнует. У вас же есть лечебница? Кто там работает? Я ведь лекарка. Мне нужна комната для того, чтобы больных принимать, и ещё комната нужна, где буду травы хранить, мази, да настойки делать.
В самом замке лекаря нет. Так что для тебя всё сделаем так, как тебе нужно. Лекарей у нас во владениях не очень много. Поэтому ближайший в городке, что у подножия нашего холма. Если кто из прислуги заболел, то посылаем за ним повозку. А теперь ты у нас есть. Завтракай и пойдём выбирать, где лучше разместить твою лечебницу. А потом составишь список того, что тебе нужно.
Глава 8. Артефакт
Глава клана Серебряных Драконов светлый эрад Тэйвир стоял перед колдуном. Жидким оказался этот крепкий на вид мужик. Его всего лишь приковали к стене, чтобы не дёргался, а он то и дело отключался, повисая на цепях, как тряпичная кукла. Пришлось снять кандалы и усадить на лавку, прислонив к стене. Уже глубокая ночь, они же пока добились только одного: тот признался, что именно он похищал людей и магов, чтобы отнимать у них силы. Но клялся, что делал это лично для себя.
Слаб я, светлый эрад, а магия нужна, бормотал колдун, прикрывая глаза.
Ты хочешь сказать, что Фрай с отцом ничего не знали об этом? Тэйвир злился и только опасение прибить нечаянно эту мразь удерживали его.