В систему, где наш главный герой лежал замороженным куском мяса, вошел корабль-крепость валлинговразумной высокоразвитой цивилизации, живущим по своим нормам морали и понятиям: всем остальным разумным в такой момент лучше бы было покинуть эту систему от греха подальше. Но кроме мертвого крейсера, на борту которого нашел приют покалеченный «Фортер», здесь никого и ничего не былодрапать было некому, а спящему летаргическим сном технологу, даже при желании это сделать было не на чем. Между тем из недр этого монстра стали выскакивать его миниатюрные копиималые корабли-разведчики валлингов: сферы диаметров около тридцати метров идеальной круглой формыпришельцы решили обследовать систему, в которой произвели промежуточную остановку.
Этот высокий тип, как называли люди зеленых низкорослых гуманоидов, бороздивших просторы космоса в таких летающих кораблях-крепостях, немного отличался от основной массы своих соплеменников: более высокого ростапочти метр семьдесят сантиметров. По иерархии самих валлитак себя называли эти существа, его надо было отнести к правящей касте летающего города: джен, со странным для людей именем Мусопель пятый, что в переводе на общий язык Содружества звучало, как хранитель знаний ушедших учителей пятого ранга. В данный момент этот самый хранитель сидел в кресле с закрытыми глазами и вспоминал то, что оставили его расе учителя, перед тем, как покинуть эту галактику. Это произошло давно: несколько тысяч лет назад, когда в пространство, контролируемое цивилизацией Дэгалиртак звали их учителей, пришла другая раса, более агрессивная и многочисленная. Наставники были более развиты технологически, но гораздо малочисленнее вторгшегося агрессора: это была какая-то гибридная цивилизация, в которой уживались несколько гуманоидных и негуманоидных рас.
Вторженцы не вели с учителями никаких переговоровсразу начались крупномасштабные грандиозные побоища на подступах к обитаемым планетам. Технологическое превосходство Дэгалир оказалось неспособно совладать с той массой врагов, которая появлялась волнами из пространства, разделяющих две соседние галактики. Там, где один корабль предков человечества уничтожал десяток более простых по конструкции и вооружению кораблей противника, на смену ему приходило в два раза больше новых, которые, не считаясь с потерями, рвались к кислородным планетам, как к запрещенному заветному плоду. Как выяснилось позже, цивилизация Дэгалир оказалась на пути миграции другой расы, которая искала для себя новые территории: и те и другие оказались организмами, требующие для своей жизнедеятельности кислород, а также и пищевые цепочки были почти идентичными, потребляющие для своего существования одни и те же химические элементы.
Человечество теряло систему за системой, казалось, что этому потоку кораблей агрессора не будет концавойна продолжалась почти полвека. За это время цивилизация Дэгалир утратила около двух сотен обитаемых систем и несколько сотен миллиардов своих граждан. Перелом наступил, когда наставники смогли сконструировать и создать новое оружие, частично позаимствовав идеи своих врагов: это были почти автоматические, самостоятельные, саморазвивающиеся системы на основе искусственного интеллекта новой разработки. Именно армады таких кораблей внесли свою решающую роль в изменение ситуациирасчетливый, быстро приспосабливающийся и не знающий жалости интеллект, в чью задачу входил только один пунктуничтожение чужих, за несколько лет продолжавшейся войны почти истребил миграционный флот противника, прикрывая отход своих создателей.
Как вспоминал сейчас Мусопель пятый, наставники решили покинуть эту галактику, потеряв в этой продолжительной бойне более трех четвертей всех обжитых систем и столько же населения. Добив остатки вторжения, они вместе со своими новыми кораблями-защитниками, оставили почти разрушенную инфраструктуру своей цивилизации и отправились в долгий путь, покинув галактику в поисках новых свободных территорий. По крайней мере, с тех пор валли больше не встречали своих учителей, как не искалисебя они причисляли к космическим скитальцам, бродягам, не имеющих своих планет и не привязанными ни к кому и ни к чему. Их летающие города-крепости снабжали своих обитателей всем необходимым: собственные огромные фитофабрики, оранжереи, перерабатывающие линиипо мере развития сами валлинги город постепенно расширяли, достраивали и видоизменяли, подстраивая его под общее количество населения, проживающее в нем.
Бродяги немногому успели научиться у своих наставников, но дальнейший ход передачи знаний прервался во время этого эпического бегства их учителей из галактики. Поэтому, все существующие на данный момент летающие крепости, где, как правило, проживал один клан скитальцев, продолжала свой бесконечный полет в поисках пропавших Дэгалир, как источника новых возможных знаний и технологий. Но шли века, тысячелетия, а успехов в этих поисках не было: удавалось лишь иногда наталкиваться на полуразрушенные объекты ушедших, где находились вещи ушедших или банки данных. Долгое время бродяги были единоличными хозяевами галактики, однако последние полтысячелетия им регулярно попадались новые обитатели космоса, которые называли себя людьми, а их цивилизация почему-то называла себя человечеством. Что сильно удивляло валлингов, то эти люди были анатомически полными копиями их ушедших учителей, но в техническом смысле гораздо слабее самих кочевников.
Поначалу валли не придали значения их появлению, но с каждым поколением самих скитальцев, эти существа откровенно быстро прогрессировали и осваивали космос, не пугаясь летать по нему на своих примитивных аппаратах. А за последние две сотни лет эти «человеки» сильно ускорились в своем развитии, найдя в останках сооружений и планет некоторые изделия их наставников. Сейчас это человечество владело технологией межзвездных прыжков, некоторыми типами вооружений, и, что немаловажно, способом изготовления и применения нейросимбионтов, которые они почему-то называли нейросетью. Конечно, до уровня развития валлингов, людям было еще далековато, но уже сейчас эти быстро плодящиеся организмы слишком шустро осваивали пригодные для жизни планеты и мельтешили у них, валлингов, под ногами.
Сначала это забавляло бродяг, но чем дальше, тем смелее и наглее стали себя вести эти «человеки»: даже случались попытки нападений на крепости. Хотя разница в технологическом развитии давало о себе знать и потери несли пока эти наглые существа, где особенной настойчивостью и наглостью обладала одна из разновидностей этих «человеков»эти цветные организмы называли себя хаманцами. К сожалению, и это осознавал хранитель пятого ранга, такое положение продлится еще недолго: лет сто максимум, и эти люди найдут способ продавливать их щиты, технологию изготовления которых, валлинги получили от своих пропавших учителей. И первые тревожные признаки уже наметились: эти самые хаманцы ухитрялись брать в плен их соотечественников на малых кораблях-разведчиках, так как здесь изначально не было возможности устанавливать то вооружение и защиту, что устанавливалась на самих материнских кораблях-крепостях.
Это человечество быстро прогрессирует, уже сейчас их корабли-жестянки могут противостоять нашим малым аппаратамс недовольством думал один из дженов-руководителей бродячего клана. Мы почти не развивали технологий, которые достались нам в наследствотолько копировали и сохраняли, понадеявшись на то, что так будет всегда. И вот плоды нашей самоуверенности: эта цивилизация, внешне почти полная копия Дэгалир, пошла по другому путиони осваивают и развивают наследие предков, и скоро у нас будут большие проблемы. Пока мы еще можем сидеть тут у себя и спокойно смотреть за их глупыми потугами пробить нашу защиту, но вечно так продолжаться не может, а желания и умения самим что-то создать у нашей расы никогда не быловсе, чем мы пользуемся, все получено в подарок.
Один из руководящих дженов еще некоторое время думал о том, что за последние несколько сотен лет и поведение самих валлингов изменилось. Как бы в отместку и назидание этим самым вездесущим теперь людям, его соотечественники стали убивать почти всех встреченных ими людей и уничтожать их летающие коробки-корабли, пуская все их содержимое на ресурсы и развитие крепостей. Даже язык этих людей стал изучаться кочевниками, чтобы понимать, куда движется эта быстро развивающаяся раса и о чем они думают и говорят. Мусопель пятый знал, как и все валлинги, что их блуждающую цивилизацию отнесли к враждебной и агрессивной за такие действия по отношению к людям, но это его не сильно волновало. Ему осталось недолго ждатькак только передаст все знания, которые хранятся у него в голове преемнику, так сразу и уйдет в другую реальность и возможно там он встретит своих пропавших учителей. Медленное течение мыслей хранителя пятого ранга было прервано появившимся «асем» (асьпомощник, ассистент, посыльный в иерархии валлингов).