Я понимаю, Ваше Величество, это все для вас неожиданно. Хотя, честно говоря, странно, что неожиданно. Как можно не заметить, что женщина, с которой у вас была близость, забеременела? Впрочем, это не мое дело. Если я правильно поняла при первой нашей встрече, основная проблема, побудившая вас сделать предложение мне, состояла в отсутствии прямого наследника? Так вот, можете праздновать: вы давным-давно исполнили Пророчество, и я вам не нужна! У вас теперь есть ребенок и его мать, которая, несмотря ни на что искренне к вам привязана и сможет стать
Мой энтузиазм увял, стоило поднять глаза на «Лоу». Идеально вычерченные брови практически слились в одну, в аквамариновых глазах проскакивали настоящие крошечные молнии. Я аж засмотрелась на такую грозную красоту, растеряв с таким трудом подобранные слова.
Мы завтра поженимся, миледи, и никакие ваши открытия не смогут этому помешать!
Не поняла. Это чего это со мной так заговорили?
Эмм Простите, но вы, кажется, недостаточно внимательно меня слуша
Я слушал вас крайне внимательно! перебил он меня, и я бы не сказала, что общение с таким вот властным и деспотичным Говардом де Глоттарини мне понравилось. Когда он был озабоченным и ироничным, было лучше, вот, правда. Может, это и есть его настоящее лицо? Но ваши выводы в корне ошибочны. Вероятность того, что Эрни Смит мой сын, крайне невелика. Возможно, вы не знаете, но ваша подруга Рози Смит добровольно согласилась на совместную ночь с несколькими мужчинами, так что отцом может оказаться любой из них. То, что ребенок утверждает, будто императорский дворец раскрыл ему свои секреты, скорее всего обычное детское вранье. Все маленькие вампирята играют в «наследника» и воображают, будто они способны проникнуть в потайную систему ходов дворца. Разоблачить такое вранье ничего не стоит, как вы понимаете, никого постороннего магическое поле дворца ни за что не пропустит, ага, ага, клал замок на ваше «не пропустит»! Но это все завтра. После свадьбы. Когда выяснится, что мальчик врал, его строго накажут, как и его мать, которая, несомненно, науськала сына. Так что не рассчитывайте на смену планов, миледи, у вас ничего не выйдет! Мне хватило уже де Иванеску, прискакавшего буквально только что с заявлением, что он отказывается быть моим официальным преемником в случае, если Пророчество не будет исполнено. Кроме того, он как-то странно вел себя в последнее время, не замечали? что, твою мать, я должна заметить, я вас всех меньше недели знаю! Шепотом называет некую леди «ледяной госпожой», заказал в оранжерее огромный букет цветов, спустился на кухню, хотя сроду не интересовался готовкой вы ничего не хотите мне рассказать? император посмотрел на меня с выражением лица Леонида Броневого «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться».
Плохо, очень плохо, что я не умею моментально подстраиваться под ситуацию, потому что леди Ди в моей голове покатывалась со смеху и совершенно не помогала.
Этот кретин что, уехал, не попросив руки вашей боевой подруги? И записку, поди, показал, трепло кукурузное? вот я дура, прости Господи, когда я научусь просто делать недоумевающее лицо «Кто же это сделал?!» и молчать?
«Никогдаа-а!!!»провыла жаба. Да что же это такое? Мало мне Валеры с эльфийской принцессой, теперь еще и вот это.
Вампир прищурился.
Хм, а вы об этом откуда знаете? Я сам закончил разговор с лордом всего полчаса назад? И о какой записке речь? Давно ли вы переписываетесь?
А вы что, ревнуете, Ваше вампиршество?
Нет, но ему потребовались кое-какие рекомендации по лечению легкого расстройства гм психики. Все-таки недавно он пережил нешуточный стресс, как я поняла. А я же врач. Будущий. Вот и написала несколько простых советов. И посоветовала жениться на младшей леди де Брие. Надеюсь, вы дали свое согласие на брак? я очень надеюсь, что в записке были рекомендации по питанию, а не методы самоистязания. Не зря же он на кухню кинулся.
«Конечно, дорогая, некоторые советы касательно психотерапевтического применения съедобных продуктов там, действительно, имели место быть».
Дал, конечно, правда, я был уверен, что он предпочтет Милу, она поум то есть, по складу характера больше ему подходит.
Не-не-не, на эту ящерицу у меня свои планы! По крайней мере, на завтрашний вечер.
А вы ее предложите в пожизненные спутницы оркскому послу, Чимоле Эну, буквально сегодня она мне по секрету рассказала об их давнем знакомстве и сердечной дружбе. Я была так удивлена, так удивлена и обрадована! наверняка ему донесли о нашем тет-а-тет с Миладивой, с которой мы ранее не особенно стремились к дружескому уединению. А так вроде бы сама призналась, предупредив неудобные вопросы.
Вампир озадачился.
Хм, а ведь это недурственная идея, благодарю вас, миледи. Я как раз собирался обеспечить ее семейное положение. Вот видите, у вас определенно есть склонности к принятию управленческих решений, вам на роду написано стать императрицей!
Я не хочу! вырвалось прежде, чем успела подумать над словами. Не надо раскрывать перед «Лоу» мои истинные мотивы.
Красивое лицо Говарда снова окаменело.
В самом деле? И почему? Вас не устраивает статус? Богатство? Власть? Или быть может, вам не нравится жених?
Да при чем тут это, я просто никогда не рвалась к такому финалу, поймите, я обычная студентка, даже е отличница, не имею гениальных разработок или уникального дара! Но у меня есть Предназначение на Ардане, да, упирать следует на это, а не на то, что на ТОЙ стороне осталось все, что мне дорого, я не смогу его выполнить, будучи столь высокой заметной персоной, понимаете? Мне нужна будет свобода действий, а кто мне ее предоставит, если на меня повесят обязанности управления страной?
Вампир покрутил в руках свой бокал, из которого неспешно прихлебывал. Я пила из небольшого графина с холодным сладким чаем, который по моей просьбе принесла лично Амади.
Никто на вас ничего лишнего навешивать не собирается. И, уж конечно, управление страной вам не доверят. Страной правлю я, а моя супруга, вынашивающая наследникасимвол крепости моей власти. К тому же, будучи императрицей, вы получаете в руки возможности, которых не сможет иметь ни одно частное лицо. О какой свободе выговорите? О свободе погибнуть в безвестности? О свободе потеряться на просторах Арданы? О свободе посетить все уголки мира в качестве чьей-нибудь рабыни? Думаю, свобода принимать решения и вершить судьбы должна вам понравиться больше. Мы не будем проводить завтра обряд помолвки, миледи. Несмотря на то, что вы не беременны, мы заключим полноценный брак.
Ребанный йот!
Говард де Глоттарини
За всю свою двухсотлетнюю с гаком жизнь я не качался на таких утомительных эмоциональных качелях. И впервые столкнулся с чувством полнейшей растерянности. Что вокруг меня вообще происходит? Будучи императором, я неосознанно контролировал все магические потоки дворца и его территории. Я активно принимал участие во внешних и внутренних политических интригах, выступая по большей части их организатором. Под моим началом развивалось даже несколько оппозиционных движений, где я был тайным спонсором и покровителем. Ну а что, недовольные властью будут всегда, если не можешь прекратить безобразие, возглавь его.
То, что творится сейчас в Залтане, не укладывается ни в какие рамки. Какие-то внезапно вскрывающиеся заговоры, тайные отношения, странное поведение ближайших соратников и родителей, отсутствие ментальной связи с дворцом, очередное якобы пришествие Собирателя душ И я уже сошел с ума, или в Залтане происходит что-то страшное. А, может, и на Ардане в целом. И это непосредственно связано с той, кого я собрался завтра перед всем миром назвать супругой, накрепко привязав к себе. Как же я отпущу ее после этого?
И тут она выпаливает, что нашла моего сына. Что?! Какого сына? Та глупенькая девчонка, одна из участниц отбора, позарившаяся на награду и принявшая участие в хм, массовом развлекательном мероприятии, теперь утверждает, что мальчишкамой сын? Я видел его, смышленый постреленок, копия матери, у которого от предполагаемого отца только раса. И это мой сын? И кто, интересно, надоумил эту парочку распространять слухи о лабиринте? Они что, правда не понимают, что поверить способности мальчика ничего не стоит?